Черный бархат
Шрифт:
— Позволь мне хотя бы раз договорить, Мо! — возмутился Мартин. — Я не собираюсь ничего раздувать и смаковать! Я в шоке! Ведь преступление совершено буквально рядом с нами!
— В самом деле? — ахнула Маргарет. — Расскажи подробнее!
— Здесь, в темном переулке справа от парадного входа, только что зарезали мужчину, — нестройным хором ответили за Мартина все присутствующие при семейной сцене.
У Хелен ноги стали ватными, а грудь сдавило так, словно ее крепко перебинтовали. Все поплыло у нее перед глазами, ее бросило в жар и тотчас же обдало ледяным холодом. Зарезали!
— Хелен!
Голос Дэна прозвучал глухо, как сквозь вату. Она даже не отдернула руку, когда он сжал ее, ибо ослабела настолько, что готова была молить его о помощи и защите. От него исходила сила, надежность и уверенность. Хелен оперлась на него и позволила ему увести себя в дальний угол.
— Выпейте это! — приказал его голос.
Зал перестал кружиться у Хелен перед глазами. Она осознала, что стоит спиной к стене, прикрытая телом Дэна от любопытных взглядов. Все еще плохо соображая, она сделала глоток. Дэн не проронил ни слова, пока она кашляла, хватая ртом воздух. Слегка порозовев и переведя дух, она с благодарностью прошептала:
— Если бы не вы, я упала бы в обморок.
— Понимаю. Надеюсь, вам полегчало? Хелен кивнула, не глядя в его золотистые глаза, излучающие тепло и покой. Но она все равно не раскроет ему заветной тайны! Она умрет вместе с ней…
— Такое со мной случилось впервые! Большое вам спасибо!
— Не волнуйтесь, все в порядке!
Голос Дэна убаюкивал, ей стало настолько спокойно и хорошо, что не хотелось возвращаться на прежнее место. Она попыталась потянуть время, чтобы окончательно собраться с мыслями. В ярко освещенном зале ей ничто не угрожало, однако, где то в глубине шевелился страх. Ноги упорно не желали двигаться, ей почему то захотелось прижаться к его груди.
— Постоим еще чуть чуть, — попросила Хелен.
— Люди могут обратить на нас внимание, — ответил Дэн. — Лучше не рисковать и вернуться к остальным, пока нас не хватились.
Он крепче сжал ей руку.
— Они уже наверняка заметили наше отсутствие! — возразила Хелен, невольно подвигаясь к нему поближе.
— Нет, уверяю вас! Всех заботит только эта жуткая история! На всякий случай советую вам сказать, что вам стало дурно от жары и духоты.
— Рядом с вами мне значительно лучше, — призналась Хелен.
— Хорошо, будь по вашему, раз вам так хочется, — уступил Дэн. — Посмотрите, мы их абсолютно не интересуем. Даже Мартин и Маргарет вас не хватились. А ведь они постоянно опекают вас, верно?
— Да, но я их об этом не прошу!
— И впредь не вздумайте этого делать! Иначе они войдут во вкус, — широко улыбаясь, посоветовал он.
Не задавая больше вопросов, Дэн отвернулся, давая Хелен возможность успокоиться и воспрянуть духом.
— Я готова! — вскоре сказала
— Вот и умница! — похвалил он ее. Незаметно для других Хелен вернулась к коллегам, а Дэн подошел к Мартину и начал расспрашивать его о происшествии.
Позже, когда страсти улеглись, и люди, огорченные неприятным известием, начали расходиться, Мартин предложил Дэну и Хелен поужинать в ресторане.
— Я слишком устала сегодня, — сказала Хелен. — Если не возражаешь, я поеду домой.
— Мне тоже не хочется есть, — сказал Дэн. — Вся эта суматоха с книгами отбила у меня аппетит. Пожалуй, пора подумать, стоит ли продолжать писать бестселлеры.
— Это серьезное предупреждение, — нахмурился Мартин. — Твои романы приносят нам неплохой доход.
— Поэтому уступи мне и подари свободу хотя бы на один вечер! — засмеялся Дэн.
— Разве можно отказать в такой просьбе? — Мартин пожал плечами. — Придется с этим смириться, Мо! Поужинаем вдвоем.
— Тогда до свидания, я провожу Хелен! — улыбнулся им Дэн. — Не скучайте!
Он вывел Хелен из гостиницы и, усадив в лимузин, приказал шоферу:
— Сначала отвезете домой мисс Стюарт, а уже потом меня.
— Но ведь мне поручено о вас заботиться! — попыталась возразить Хелен. — Я хочу сказать, что…
— Намерены опекать меня? Только не сегодня, Хелен! — перебил он ее. — Уже темно, настала моя очередь быть опекуном.
Он кивнул шоферу, и тот тронул автомобиль с места.
— Из за этого убийства? — тихо спросила Хелен.
— Из за того, что вы так сильно перепугались, — уточнил он. — И не пытайтесь это отрицать, Хелен! Я не новичок в таких делах.
Хелен и не думала с ним спорить. Да, она испугалась, и страх усилится, как только она останется одна в квартире. Она боялась даже подумать об этом, опасаясь выдать свои чувства и не осмеливаясь заглянуть в будущее. Впереди у нее был только страх.
Адрес Хелен был известен водителю: он заезжал за ней каждый день. Эта огромная машина и сам водитель успокоили ее на короткое время. Сейчас ей хотелось прижаться к Дэну, чтобы почерпнуть от него силы и уверенности. Но как избавиться от засевших в голове тревожных мыслей? Она знала, что внезапные воспоминания еще долго не покинут ее, а возможно, останутся с ней навсегда.
Лимузин остановился напротив дома Хелен. Она посмотрела вверх, на темные окна. Ей стоило немалых сил купить себе это жилище, которым она дорожила и гордилась, ибо чувствовала себя защищенной от вторжения непрошеных гостей. А теперь ей захотелось, чтобы Дэн еще немного побыл с ней.
— Если хотите мне что то сказать, то лучше сделайте это сейчас, — тихо произнес Дэн, глядя на нее из теплого полумрака автомобиля.
Хелен хотела сказать, что нуждается в силе, которую он излучает, но так и не решилась, удрученная воспоминаниями и чувством вины. Нужно собраться с духом и самой преодолеть этот страх, нужно продолжить поиски…
— Нет, все нормально, — осевшим голосом ответила она.
— Хорошо. Но скажите мне, Хелен, только не лгите: вам не угрожает никакая опасность? — Он сжал ей руку и добавил: — Пока не ответите, я не сдвинусь с места!