Черный флаг

Скэрроу Саймон

Все взгляды обратились к мужчине, когда он пробирался мимо трупов на палубе. Он остановился в нескольких шагах и посмотрел на горстку матросов, толпящихся на корме «Селены». Наступила жуткая тишина, звуки боя сменились болезненными криками раненых и умирающих и прерывистым дыханием выживших.

– Меня зовут Булла, - сказал мужчина.
– Кто ваш капитан?

Прошло некоторое время, прежде чем пришел ответ.

– Я… Я капитан, - сказал Клеместес, шагнув вперед и подняв дрожащую руку.

Булла посмотрел на него. На его губах появилась легкая улыбка.
– Ваши люди хорошо сражались, капитан.

Но теперь все кончено. Прикажи своей команде сдаться.

Клеместес немного поколебался, затем склонил голову и выпустил пику из своей руки. Он повернулся к своим людям.
– Сложите оружие, ребята.

Наступила долгая пауза, за которой последовал глухой стук, поскольку остальная команда неохотно последовала примеру своего капитана и побросала свое оружие одно за другим, пока не остался только Телемах. Он еще немного подержал меч, прежде чем выпустить его. Булла снова повернулся к Клеместесу и хмыкнул.

– Я никогда не видел, чтобы торговая команда сражалась так яростно. У вас здесь хорошие крепкие парни, капитан. Думаю, я возьму выживших на свой корабль.

Клеместес покачал головой и попытался скрыть свой страх.
– Мои люди - моряки, а не воры. Вам от них не будет никакой пользы.

– А я думаю по другому.
– Булла кивнул на пиратов, окруживших команду.
– Все мои люди когда-то были моряками. Они просто перешли на другую сторону, когда я сделал им лучшее предложение. Твои люди не будут исключением.

– Что, если мы не присоединимся к вам?

Капитан пиратов пожал плечами.
– Тогда ты можешь умереть здесь и сгнить на дне морском. Выбор за тобой.

Клеместес сделал шаг вперед и указал на кормовой люк.
– Послушай, я сделаю тебе предложение. Возьми наш груз. Он ваш . . . все это ваше. Даже деньги в моем сейфе. Просто отпусти меня и моих людей. Я прошу тебя.

– Зачем мне это делать?
– спросил Булла, потирая щетинистую челюсть.

– Ты получил то, что хотел. Это груз, который вам нужен. Зачем же лишать меня моей команды.

– Нет.
– Булла покачал головой. - Ты не прав. Сегодня я потерял нескольких хороших моряков. Даже, больше, чем несколько. Мне нужно их заменить.

– Моя команда не пополнит ваши ряды, - ответил Клеместес, напрягая мышцы шеи.
– Было бы проще, если бы ты просто отпустил нас.

– Ты так думаешь?- Капитан пиратов изогнул тонкую бровь и улыбнулся.
– Посмотрим.

Внезапно неуловимым движением он взмахнул фалькатой. Кривое лезвие угрожающей дугой рассекло воздух и одним ударом перерезало шею Клеместеса, голова капитана торгового судна упала на палубу. Его тело оставалось в вертикальном положении какое-то мгновение, прежде чем рухнуть, вызвав потрясенный вздох экипажа. Телемах с ужасом наблюдал, как кровь хлынула из рваного обрубка шеи Клеместеса и залила его обезглавленный труп.

Булла какое-то время с презрением смотрел на мертвого капитана. Затем он повернулся к другим морякам.

– Теперь слушайте меня, - начал он.
– Ваш капитан был дураком. Но мое предложение остается в силе для остальных. Присоединяйтесь к моей команде, присягните нашему делу, и вы будете жить. Те из вас, кто продемонстрирует свою преданность, будут вознаграждены частью любой добычи, которую мы добудем. Откажитесь, и вас постигнет участь вашего капитана. Таковы условия. Я предлагаю вам подумать более тщательно, чем он. - Он отступил и посмотрел на моряков, ожидая их ответа.

Тишина повисла на залитой лунным светом палубе, пока команда боролась с его предложением. Один или двое просто в ужасе смотрели на своего мертвого капитана, в то время как другие с опаской смотрели на пиратов. Через несколько мгновений Диметус шагнул вперед и склонил голову перед Буллой. Остальные вскоре один за другим последовали его примеру. Телемах на мгновение заколебался, прежде чем его инстинкт выживания взял верх, и присоединился к остальной команде. Булла удовлетворенно улыбнулся им и с хриплым лязгом вложил фалькату в ножны, поманив одного из пиратов.

– Гектор!

Подошел толстый ветеран со шрамами и спутанными темными волосами.
– Да, капитан?

– Возьми этих людей на борт корабля и приведите их к присяге. Булла провел рукой по линии построенных матросов.
– У любошго, кто будет жаловаться. . . отрезай языки.

Гектор ухмыльнулся уцелевшей команде. В его глазах был жестокий взгляд, от которого у Телемаха застыла кровь. Его взгляд остановился на корабельном юнге, и он указал на него капитану пиратов.

– А как насчет этой долговязой мочи, капитан?
– прорычал он. Он указал на убитого пирата с топором.
– Этот блюдок убил Пастуса. Ну, что, избавиться от него?

Булла внимательно посмотрел на юнгу.
– Как тебя зовут?

– Телемах. - вызывающе ответил он капитану пиратов.

Булла перевел взгляд на забрызганную кровью тунику парня, а затем на искалеченные тела, раскиданные у его ног, и удивленно поднял бровь.
– Телемах, да-а? Я вижу, ты убил некоторых из моих лучших людей. Он задумался на секунду, а затем повернулся и кивнул Гектору.
– Забери его вместе с остальными.

Покрытый шрамами пират поджал толстые губы.
– Людям это не понравится, капитан. Пастуса команда уважала . Они захотят, чтобы этот кусок дерьма немного покорчился перед смертью.

– Очень жаль. Но нам нам нужны все люди, которые нам достались прямо сейчас. Особенно те, кто может постоять за себя в бою.

– Как пожелаете, капитан, - ответил Гектор, пытаясь скрыть свое разочарование.
– А корабль?

Булла задумался.
– Сними с него все, что можно, а потом брось по течению.

Гектор кивнул, затем отвернулся, крича остальной пиратской команде: - Ну? Какого хрена вы ждете? Вы слышали капитана. Хватай добычу и грузи ее на корабль!

Пираты немедленно принялись за дело. Несколько человек распахнули грузовой отсек, а двое других направились в личные каюты капитана под палубой. Остальным было поручено обыскивать тела погибших, снимая кольца и любые другие ценные предметы. Мешки с зерном и рисом, а также припасы из корабельных запасов спешно вынесли из трюма и перенесли на «Трезубец Посейдона». Раздался осколочный треск, когда один из пиратов разбил сейф Клеместа, после чего последовал радостный возглас, когда он обнаружил внутри небольшой тайник с серебряными монетами. Тем временем Гектор запихнул новобранцев на борт пиратского корабля, подняв меч и готовый поразить любого, кто попытается сбежать. Когда последний груз был перегружен, пиратам был отдан приказ вернуться на свое судно.