Черный король
Шрифт:
Это условие внесла Ника, потому что не хотела крови и смертей. Это сейчас они полны энтузиазма, а когда сталь у горла, многие пересмотрят свои взгляды. И кое-кто поедет домой. Во всяком случае, она на это надеялась.
— Поединок до смерти, — выдал Дирен.
Обвел глазами толпу, поклонился ей и вытащил меч. Симарг тут же взревел, размахивая огромным мечом, и стал в красках расписывать, что сделает с его тщедушным телом.
Все действительно перерастало в абсурд.
А герольд обернулся к ней.
И вся эта толпа, что сейчас во дворе скопилась,
Это ведь переломный момент сейчас, нет?
Показать, что она никого и ничего не боится.
Ей немного жаль было того великана Симарга, а вот Дирена — ни капли, нет. В конце концов, подумала Ника, она сделала, что могла. Хотят умереть — это их право.
Она медленно выпрямилась, касаясь спинки кресла, положила руки на подлокотники и кивнула.
— Поединок до смерти, — провозгласил герольд.
И поединок начался.
***
Снизу доносились хриплые выкрики и звон угрожающий мечей. Смотреть сейчас туда Ника не могла, она скользила прищуренным взглядом по трибунам, по толпе. Где же тот маг, который будет помогать Дирену? Иначе, с какой стати он вдруг осмелел, на что-то же надеется. В том, что заречный лорд не будет играть честно, Ника была уверена.
Но же, кто, кто?
Она не видела поединка, но очень остро реагировала на звуки и на движение толпы. Как будто огромные волны, накатывался шквал человеческих эмоций. Воздействие трудно было сразу уловить, оно было как узкий поток, направленный против общего течения. И шел этот поток, как ни странно, не к заречному лорду, а к великану Симаргу. Удивляться Ника не стала, она просто мысленно пережала его.
Что случилось дальше, стало понятно, уже когда она опустила-таки взгляд на арену. Огромный великан дернулся, как будто сеть с себя сбросил. А потом одним движением снес заречному лорду голову. В общем крике и взрыве эмоций, она успела только заметить, как кто-то стремительно уходит с трибуны напротив, расталкивая толпу. И это была не женщина.
— Сколько же их еще…?! — мелькнула невольная мысль.
А толпа ревела, внизу на арене валялось обезглавленное тело, вокруг расхаживал Симарг и что-то кричал, размахивая мечом.
Ее даже не мутило, ее душило от всего этого. Ника молча встала и ушла.
***
На сегодня лимит был исчерпан. Казалось, теперь можно запереться от всех в своих покоях, потому что до завтра ничего, кроме вечернего пира, ничего не предвидится.
Однако ближе к концу дня произошло нечто непредвиденное.
глава 72
Держаться так, словно у нее стальной хребет, Ника могла только на людях. А стоило закрыться за ней дверям ее покоев, стоило оказаться хоть в относительной безопасности от взглядов — и ее уже трясло мелкой дрожью. Трясло так, что зубы стучали, а кожу холодило, как будто к ней примерзает лед.
— Ванну! Скорее! — рявкнула Тирсия и щелкнула пальцами, устанавливая по периметру защитный контур.
Такар бегом метнулась наполнять ванну, а Лессаль с Тирсией раздевали ее в четыре руки. И в скором времени она уже лежала по горло в приятно согревающей воде. И все еще тряслась и стучала зубами.
— Сейчас пройдет, — сказала старуха, приложив ладонь к горячей руне у края ванны, и добавила в воду немного лавандового масла. — Принесите отвар из трав!
Теплая ароматная вода и травный чай сделали свое дело, понемногу стало отпускать. Ника выбралась из ванны, переоделась в удобное платье из мягкой ткани и села за стол. Девушек к этому времени Тирсия уже отпустила, они остались вдвоем.
— Поговорить не хочешь? — спросила она Нику.
Да, наверное, стало бы легче. Но ей трудно было начать.
— Знаешь, — Ника смотрела куда-то в себя, вспоминая недавнее прошлое. — Когда Дэймар забирал меня из замка Фейсал, он просто вел меня за руку, и перед ним расступались все эти вооруженные до зубов люди. Их было так много, полный замок. Они боялись его. А сегодня…
Все пережитое сегодня вдруг навалилось с новой силой, и она запнулась от душивших ее чувств. Потом проговорила, выровняв дыхание:
— Так же расступались передо мной. Чуть по стенам не размазывались.
Страх. Но ведь еще недавно везде, где бы она не появлялась в этом замке, ее встречали только улыбками и любовью. Это было обидно.
— Ты — королева, — жестко сказала Тирсия. — Тебя должны бояться. Иначе сожрут с потрохами. А нежной и слабой ты можешь позволить себе быть, только когда рядом твой мужчина.
Скорей бы он вернулся.
Но это не прозвучало.
Тирсия уставилась в окно, пальцы шевельнулись, выдавая волнение. А Ника посмотрела на нее и вдруг призналась:
— Сегодня я человека убила.
— Да? — хохотнула старуха, поворачиваясь к ней. — Это как же?
— Там на арене, во время поединка. Ты заметила, было ментальное воздействие? Маг подыгрывал Дирену. Я сбила. И… и…
— Успокойся. Эти уроды заслужили свою смерть. Не забивай голову, ты все правильно сделала. Поешь вон, лучше и подкрепи силы.
Поесть? Неожиданно эта идея показалась хорошей.
***
Когда прошла реакция на стресс и улеглись эмоции, многое встало место. Да, Нике было непросто примириться, но это реальность, в которую она попала. В ее доме враги. И если сегодня их стало на одного меньше, то это только к лучшему.
Чтобы выжить, надо быть сильной, хитрой и жестокой.
У нее нет права расползаться.
Ника отодвинула в сторону опустевшую тарелку, налила себе травного чая и спросила о том, что ее подспудно беспокоило еще со вчерашнего дня:
— Что может случиться, если кто-то узнает об этом?
Она показала проявляющиеся черные узоры на своих брачных браслетах. Тирсия нахмурилась и отвела взгляд, молчала какое-то время. Потом сказала:
— Ты же понимаешь, что они засели здесь, и добром уже не уйдут? Если узнают, что Дэймар жив, его будет ждать не один поединок.