Черный маг
Шрифт:
– Меня сейчас стошнит, – взмолился Арнот, – не надо больше про этих… с горошину! Гадость какая! И что, их нельзя увидеть?
– Не-а… почти нельзя. Если ты не маг. Чёрный маг. И даже в этом случае – они настолько маленькие, что увидеть трудно.
– И ты можешь ими управлять? – недоверчиво, со страхом переспросил Арнот, во все глаза глядя на того, кого считал своим другом, простым парнишкой из глухой деревни.
– Вроде как… могу, – кивнул головой Нед. Углубляться в подробности у него не было ни малейшего желания. Рассказывать приятелям, что он одержим неким Чёрным, являющимся то ли демоном,
Коробка из полированного дерева была красива. И даже – прекрасна. Она сама по себе была произведением искусства – не коробка, а шкатулка, с бархатным ложем для содержимого – драгоценного и смертельно опасного артефакта, выполненного в виде кинжала. На крышке сияли руны, гласившие:
«Коснись рукой, и ты получишь то, что заслужил».
– А чего тут написано, ты можешь прочитать? – жадно спросил Ойдар. – Что тут пишут?
– Хмм… что-то вроде: «Возьмёшь в руки, получишь пакость», – улыбнулся Нед и с удивлением добавил: – Ребята, а вы знаете, что это такое? Я понял! Это ловушка! Это самая настоящая ловушка!
– И я понял! – блестя глазами, ухмыльнулся Ойдар. – Подбрасывают куда-то, в город, например, кто-то открывает, и… нет города! Вернее – город есть, а людей нет! Скажи, а на какое расстояние работают демоны?
– Вот это вопрос… не знаю, Ойда. И сколько времени работает заклинание – не знаю. Знаю, что ограничено по времени. Читал в старых свитках. Но… нет, не знаю, – закончил Нед, – не хочу высказывать домыслы.
– А ты всё-таки выскажи, – попросил Арнот, – ты знаешь в сотни раз больше нас (Ойдар покосился и хмыкнул), кто, как не ты, может домыслить по этому делу! Тебе не приходила мысль…
– Приходила, – перебил Нед, – только меня от неё корёжит! Использовать древнее оружие демонологов против гарнизона города, это ты имел в виду? А если демоны вообще не уберутся восвояси? Если они останутся здесь, а окно в преисподнюю не закроется? Тогда как? Да и к тому же – с чего вы взяли, что здесь есть ещё что-либо подобное? Такой же артефакт?
– Один был, может быть и ещё один, – уверенно заявил Ойдар, – подбросить его в крепость, и пусть себе открывают коробку! Вот месилово будет!
– Чего ты радуешься? – рассердился Нед. – Ты представляешь, что будет, когда сотни демонов набросятся на тысячи людей? И кстати сказать – в городе наверняка остались не только войска Исфира, там ещё и горожане – кто-то же должен обслуживать это самое войско!
– Шлюхи? – пренебрежительно скривил губы Ойдар. – Да плевать на них! И на всех горожан плевать! Если они вовремя не свалили из города, не погибли в битве с врагом – чего мне их жалеть? Рабы – они и есть рабы. Одним больше, одним меньше. Бабы ещё нарожают. А вот наши жизни, наших товарищей, с которыми мы рядом идём в бой, спим, едим, и… в общем – не надо думать о чужих. Думай о своих! Если на весах жизни неизвестных тебе горожан и наши – моя, Арни, полковника и всей нашей толпы – что ты выберешь? Ты-то, может быть, и уйдёшь живым – каким-нибудь хитрым колдовством, а мы? Мы жить хотим, Нед! Нед, мы живые! Ты хочешь, чтобы Арни гнил в земле, не заведя ни детишек, ни дома, ни жены? А я, на меня тебе плевать? То-то же… война есть война. И тут бывают
– Не знаю… – растерянно пробормотал Нед. – Это слишком страшное оружие, и последствия будут непредсказуемы. Я как-то не готов взять на себя ответственность… пока не готов. Тысячи жизней…
– Нед, а ты можешь поискать эти артефакты? – осторожно осведомился Арнот. – Дело в том, что ведь такой артефакт может найти и человек несведущий. Откроет, разрядит… и погибнет. И погибнут все, кто рядом. Может, поискать, а если не решишь использовать эту гадость, то… можно же уничтожить артефакт. Как их уничтожают? Заклинанием? Или ещё как-то?
– И заклинанием, и ещё как-то, – угрюмо бросил Нед, сосредоточенно размышляя над сказанным. Вообще-то Ойдар был прав. Идёт война. И если на весах жизни товарищей, с которыми он воевал бок о бок, и жизни тех, за стенами крепости – конечно, товарищи перевесят. Тут спора нет. И быть не может.
– Хорошо, – вздохнул Нед, – мы поищем. У меня есть способ найти артефакт. Не скажу как, но… можно. Я буду ходить вдоль домов, заходить в них, а вы – искать там, где я укажу. Почему вы искать? Потому, что я не хочу лазить в паутине и пачкаться. Мир делится на тех, кто чувствует артефакт, и тех, кто лазит в мусорке, доставая его, – ухмыльнулся Нед. – Теперь подбирайте коробку и кинжал, прячьте в кусты – потом заберём – и пошли шарить по помойкам. Всё ясно?
– Ясно! – радостно ухмыльнулся Ойдар. – Узнаю Неда! Идём!
– Это… насчёт кинжала… а его точно теперь можно брать в руки? – опасливо спросил Арнот, не трогаясь с места.
– Точно, – кивнул Нед, – не бойся, он пуст.
– Ну, если Нед сказал – чего ты трясёшься, Арни? – хмыкнул Ойдар, поднял кинжал и полюбовался игрой его камней. – Интересно, а зачем они сделали такую дорогую рукоятку?
– Затем, чтобы всякие болваны обязательно взяли его в руки и начали разглядывать, – хихикнул Арнот. – Похоже, они хорошо знали человеческую суть…
Глава пятая
– Осторожно! – Нед вгляделся в мерцающие руны, нанесённые на клинок меча, и стал поворачиваться вокруг оси, замечая, на каком направлении руны светились ярче. Отличие в свечении было не слишком большим, но Нед всё-таки уловил разницу. Убедившись, что руны указывают путь от домов, в сторону леса, Нед пошёл туда, куда они показали. Ойдар и Арнот пошли следом, внимательно отслеживая то, что делалось вокруг – мало ли что случится, вдруг какие-нибудь залётные супостаты набегут.
– Ты уверен, что в лесу, а не где-то в домах? – осторожно осведомился Ойдар. – Первая шкатулка ведь в доме была…
– Заткнись и смотри по сторонам! – напряжённо сказал Нед, глядя на разгорающиеся руны. – Арнот, если он ещё раз раскроет пасть – тресни ему по сопатке! Кстати – мы ещё с тобой разберёмся по поводу болтовни…
– Отвратительно звучит твоё обещание! Злой ты! – тускло ответил Ойдар и тут же вскрикнул – Арнот выдал ему подзатыльник.
Они прошли в лес шагов двадцать и оказались возле здоровенного дуба. Здесь виднелись остатки огорода и стояло что-то вроде бани или сарая – старое, перекосившееся от времени строение, густо заросшее сорной травой. Нед тронул рукой чёрную бревенчатую стену и уверенно сказал: