Черный ветер
Шрифт:
Сомнение есть путь к истине: кто не сомневается – не видит, кто не видит – не понимает, кто не понимает – пребывает в слепоте и заблуждении.
Тихий ожидал этой встречи. Заказчик, который вышел на него, говорил о том, что подробные указания будут получены непосредственно в самой Зоне.
Заказчик… кто же он? Сталкер задавался этим вопросом весь тот путь, что проделал до Автостанции. Загадочный тип, неприятный,
Да и сама встреча была какой-то несуразной, точно не как в кино. Никаких тебе секретных явок и паролей. Никаких лавочек в сквере и условного знака вроде газеты «Правда» на коленях.
Тихий просто стоял у банкомата, пытаясь снять последние деньги, которых, как оказалось, было настолько мало, что дрянная железяка не желала выдавать их. Парень ругался, пыхтел, набирал пин-код вновь и вновь, пытаясь придумать, как вызволить последнюю тысячу. Ну, давай же! Верни мое! Мелких купюр, видите ли, у него нет!
– Тихий? – спросил вдруг кто-то за спиной.
Парень обернулся. Не ответил, зная, что спрашивать может кто угодно – от бандитов, которым он в Зоне перешел дорогу, до секретных служб безопасности правительства.
Но незнакомец не походил ни на тех, ни на других.
Мужчина средних лет, не атлетического сложения, с пузом, обрюзгший, в пальто мышиного цвета. Лицо незапоминающееся, похожее на тесто. На круглом носу очки с толстыми линзами. Над верхней губой редкий пушок черных волос.
– Тихий? – вновь спросил незнакомец, поглядывая на парня.
Под этой кличкой его знали только в Зоне. А значит, этот человек был в теме.
– А вы, собственно, кто?
– Это не важно, – отмахнулся подошедший.
– А что важно?
– Артефакт «черный ветер» и двадцать пять кусков, которые я вам дам за него. Вот это, я считаю, сейчас важно. – Мужчина с ухмылкой глянул на монитор банкомата, на котором было написано: «Запрос не может быть выполнен!». – По крайней мере, для вас.
– Двадцать пять кусков? – с трудом сдерживая себя, переспросил Тихий. – Не слишком ли много для одного арта?
– Мы можем заплатить и меньше, если для вас это слишком много! – Незнакомец хрюкнул от собственной, как ему показалось, остроумной шутки.
– Ну да, смешно, – хмуро кивнул Тихий, украдкой оглядываясь и пытаясь понять, где сейчас сидит слежка.
Ничего подозрительного видно не было.
– Ваши грешки завели вас сейчас сюда, – вновь кивнул толстяк на банкомат. – В тупик.
– Какие еще грешки? – прошипел Тихий.
В груди клокотало. Да как он смеет!
– Вы сами знаете какие, – ледяным тоном ответил тот.
И ярость вдруг сошла. Вместо нее парня накрыла дикая усталость. Он спокойно произнес:
– Послушайте, вы меня с кем-то путаете. Я не понимаю, о чем вы. Идите своей дорогой.
– Вы всё прекрасно понимаете. – Выражение лица незнакомца резко изменилось. Из добродушного вдруг превратилось в хищное. – У меня есть задание. А вы можете его выполнить. Мы заплатим вам за это неплохие деньги.
– Мы – это кто? – насторожился Тихий.
– Послушайте, вы опытный сталкер и должны понимать, что такие вопросы задавать не стоит.
– Хорошо, тогда я задам другой вопрос: почему именно я? Идите в Управление, там подайте заявку по форме два ноль семь в канцелярию, нужные люди из Госконтроля проверят ее на правильность заполнения, на секретность. Официальные военные рейдеры добудут вам нужный артефакт, правда, не так скоро, как вам хочется, но через полгодика, я думаю, он будет у вас. Таков законный путь получения артов. Другого я не знаю.
– Повторюсь: вы опытный сталкер. В рейды ходили не раз, причем в такие, на какие другие едва ли отважились бы.
– И?
– И мы хотим дать задание вам. А насчет Управления – связываться с госорганами у нас нет ни малейшего желания. Нам важна скорость выполнения заказа. И конфиденциальность, естественно.
– А гарантии?
– Какие вам нужны гарантии?
– Что это не подстава. Я соглашусь, а из-за угла тут же выбегут сотрудники и повяжут меня. – Тихий покачал головой. – Все-таки я откажусь. Будем считать, что вы ошиблись, подойдя ко мне. Я простой гражданин, ни в какие рейды не хожу, никаких сталкеров не знаю. – И добавил чуть тише: – Я привык работать с проверенными людьми.
– Если бы мы были теми, кем вы нас считаете, то мы бы уже давно повязали вас.
Брови Тихого поползли вверх. Вот это заявление! Громкое. Дерзкое.
– А вы как думали? – усмехнулся собеседник. – Все тайное когда-нибудь становится явным. Вы еще в прошлый раз сильно засветились с «рубином», много следов оставили. Все-таки не самый удачный рейд был для вас. Ведь я прав? Арт продали, но пришлось раздавать долги и закрывать дыры в бюджете. Ничего не осталось. Вы на мели сейчас.
Незнакомец вновь кивнул на банкомат, который выплюнул карточку и теперь противно пикал, напоминая, чтоб Тихий забрал эту пластмасску и шел прочь.
– Вы следили за мной? – опешил он.
– Мы следим за всеми. И вы наилучший кандидат.
– Да кто вы такой, черт возьми?! – не вытерпел Тихий.
– Я же сказал – это не важно. Раздобудьте нам «черный ветер», и мы вас щедро наградим.
Тихий задумался.
– Двадцать пять кусков, – повторил незнакомец. – Это хорошая сумма. Задание непростое – в Зоне нет простых заданий. Но и награда соответствующая.
– Аванс…
– Аванса не будет, – отрезал собеседник. – Мы не хотим просто так потерять деньги.