Чёртов драконий отбор
Шрифт:
— Вот как… А я думал, что вас более заинтересуют книги о климате Нимерана… — чуть усмехнувшись, заметил мужчина, видимо, так и не простивший мне моей утренней выходки.
Я, кажется, покраснела, и даже уже хотела что-то ответить, но тут двери зала распахнулись с тяжелым стуком, и в комнату впорхнула темноволосая девушка.
Сердце бухнуло, оказавшись где-то в районе пяток. Это она! Это она меня сюда привела! В этот проклятый мир, из которого я никак не могу найти выход!
Я хотела вскочить со своего места и кинуться к ней, но вовремя опомнилась. Подобный поступок мне мог дорого обойтись. Поэтому я чуть ли не силой заставила себя остаться на месте, наблюдая за ней.
Девушка тем временем с совершенно беззаботным видом махнула рукой императору, а затем вдруг подошла к одной из участниц отбора и порывисто ее обняла.
— Тачель! Как я рада тебя видеть! — вскрикнула она радостно, а затем вдруг отпрянула, нахмурившись. — Ох, простите, я, кажется, обозналась…
Спустя секунду поняла, какую участницу она обняла, ту самую знойную брюнетку с кошачьей грацией. Если честно, то обе девушки были неуловимо похожи, будто бы были сестрами. Вот только у Агатель из Обсидианового клана был более строгий и стервозный вид. А у моей похитительницы в глазах игрались чертенята.
— Лесли! Что ты творишь?! Я же сказал не входить сюда! — император поднялся со своего места. На лице у него отразилось недовольство.
— Простите, Ваше Величество! Просто я подумала, что вы еще не начали… Было довольно тихо. Я увидела эту девушку в замке, затем как она входит в эту комнату… Просто она очень похожа на мою подругу, и я не могла не поздороваться с ней.
Императора подобное объяснение не устроило.
— Ты будешь наказана. Статус моей сестры не дает тебе права попирать традиции и нарушать этикет. На этом все, Лесли. Покинь, пожалуйста, комнату.
Девушка обиженно поджала губы, но все же, извинившись, ушла.
Мужчина повернулся снова ко мне.
— Я попрошу, чтобы вам предоставили допуск в библиотеку. Был рад знакомству с вами.
***
После того, как все участницы отбора выразили свое искусство красноречия, нас повели на ужин.
— Это еще одно испытание! — шепнула мне на ухо приставленная помощница, рыжеволосая Никки. — Его Величество будет внимательно наблюдать за тем, кто и как кушает и умеет держать себя за столом.
Я вздохнула. Похоже, придется вспоминать вдалбливаемый мне за последние дни этикет. Надеюсь, что когда стану рок-дивой, то смогу применить полученные знания на каком-нибудь из светских раутов или тусовке. Хоть какая-то польза будет от этой “путевки-в-другой-мир”.
— Это еще не все! — с жаром продолжила Никки, заметив, что я ненадолго потеряла интерес к ее трескотне.
— Не все? — усмехнулась я. — Его Величество попросит нас сплясать или разгадывать шарады?
— Да нет, я не об этом! — засмеялась девушка. — Говорят, что за этим ужином и последующими император Брайн рассадит всех участниц отбора в зависимости от своего расположения. То есть, уже сегодня мы увидим, кто и какое впечатление произвел на нашего правителя!
— Потрясающе! — оскалилась я.
Если честно, то мне было глубоко фиолетово, куда меня посадят. Лишь бы не морили голодом, и не слишком затягивали ужин. Перед сном я хотела заскочить в обещанную мне библиотеку, и взять там пару книг, чтобы почитать их перед сном.
Тем временем Никки привела меня в зал, где устраивали ужин. Это было довольно просторное помещение, со старинными причудливыми гобеленами на стенах, изображавших славные битвы и богатые пиры.
К слову сказать, ужин здесь и правда был похож на пир — огромный длинный стол был накрыт самыми изысканными блюдами. Чего здесь только не было! И куропатки, и свиные ребрышки, запеченные в меду и пиве, и гуси, фаршированные яблоками… Различная рыба, икра… Дорогие вина, а на десерт предлагались фрукты, политые медом и шоколадом.
Вздохнула. В животе заурчало.
— Его Величество предлагает занять вам предназначенное для вас место… — еще одна из помощниц отбора подошла к нам.
Я кивнула на прощание Никки, и поспешила к столу. Ожидаемо меня усадили где-то посерединке. А вот самые близкие места к императорской тушке заняли Агатель из Обсидианового клана и леди Несвиль, пышненькая блондинка из клана Опаловых драконов.
— Тихоня и королева постельных утех… Самое то для правителя, — раздался рядом со мной тягучий насмешливый голос.
Я повернула голову. Рядом со мной сидела зеленоглазая шатенка, которая больше лениво ковырялась вилкой в салате, чем ела. Зато из-под опущенных ресниц она с любопытством разглядывала присутствующих.
— Леди Иворин из клана Сердоликовых драконов, — представилась она, глянув на меня. — Хотя, все меня зовут просто леди Сердолик.
Я улыбнулась настолько мило, насколько могла.
— А я леди Микеланс из клана Авантюриновых.
— Знаю… — усмехнулась вновь девушка. — Сегодня с книгами ты хорошо придумала…
Я пожала плечами. Если честно, то у меня не было цели производить впечатление. Но, видимо, кому-то моя речь о любви к библиотекам понравилась.
Не став долго разговаривать, я хотела увлечься едой, но голос вдруг вставшего из-за стола императора, заставил меня обратить внимание на него.
Глава 5
— Рад еще раз всех увидеть здесь, милые дамы. Надеюсь, ужин никого не разочаровал?
Между девушками-участницами отбора зазвенел благодарный щебет.
— Ну хорошо, — улыбнулся дракон. — Я должен сказать, что вы все произвели на меня довольно приятное впечатление. Это хороший знак. Надеюсь, что найду среди вас себе прекрасную жену и мать будущих наследников короны… Но для этого та самая девушка должна будет пройти все этапы императорского отбора. И я думаю, что должен объявить, каким будет следующее испытание. Оно довольно очевидное. Это будет проверка вашей чистоты.
— Ужасное испытание… — пробурчала рядом со мной недовольно Иворин. — Знаю я, какая там проверка!
Но я не слушала ее, продолжая внимать тому, что говорил император Брайн.
— Завтра мы все отправимся в “Сад Фей”, где три древних богини проверят вашу чистоту. Чистоту тела, чистоту разума и чистоту сердца. Все вы получите от них помимо оценки еще и дары, которые заслуживаете.
Ну прекрасно. Честно? Мне плевать.
Когда император закончил говорить и занял вновь свое место, ужин продолжился. Только теперь все вокруг наполнилось шумом бесконечных разговоров о предстоящем испытании.