Чертова баба, или Приют для фамильяров
Шрифт:
– И?
– И в этот момент довольно театрально появилась Каринда.
– Как это? – отец озадаченно нахмурился. – Лорд Смит вообще жив? – он побледнел – видимо, воображение живо нарисовало ему картинку, как преданная невеста врывается в гостиную и душит неверного жениха.
– Жив, жив, – заверила я. – Скорее всего. Дело в том, что по условиям спора моя сестрица должна была сама убедиться в том, что ее благоверный не такой уж и верный, каким себя живописует.
– Тебе на слово верить нельзя! – вставила она. – Ведьмина… Аааапчхуууу!
– Спрятать ее за гардинами не представлялось возможным, уж больно велика девица, – я хихикнула. – В камин она не пролезла, застряла напрочь, еле обратно вытащили.
– Не было такого! – поспешно открестилась сестра.
– Поэтому мы ее в ящик посадили у камина, где обычно уголь и дрова хранятся. И то еле влезла, он по швам затрещал.
– Лола, ей-боженьки, пожалей мои седины! – отец протяжно выдохнул.
– Сейчас, уже почти к концу подошла. Бесславному концу помолвки моей сестрицы.
– Гнида, – прошипела та, сжав кулаки, которыми гвозди забивать можно.
– Так вот. В тот момент, когда лорд Смит громогласно требовал ударить его еще и гонялся за мной по комнате, Каринда вылезла из ящика.
– Бедный Смит, – пробормотал батюшка.
– От того, что крышка бедного ящика с силой ударилась о стену, у которой он стоял, с нее свалились оленьи рога, – я подавилась смешком, – и рухнули аккурат на голову моей сестрицы.
– Занятно, – заинтересовался отец.
– Лорд Смит, как вы знаете, подслеповат, – отметила я. – Что и объясняет тот факт, что он умудрился сделать предложение моей сестре.
– Заткнись! – прошипела она.
– Та флиртовала с ним издалека, дабы романтические грезы овладевали юношей, не вступая в коллапс с тем, что он непременно разглядел бы вблизи.
– Батюшка! – заныла Каринда.
– Лола!
– Что?
– Продолжай.
– На чем я остановилась? Ах, да! Рога прочно сели на голову Каринды, а лорд Смит ее саму не разглядел ввиду близорукости, лишь увидел, как на него наступает, рыча и грязно ругаясь, что-то огромное, да еще и с рогами, – хихикнула, вспомнив, картинку. – С перепугу он обделался и рухнул в обморок. А я пустилась наутек, чтобы не распрощаться с жизнью.
– То есть, Смит жив? – давясь смехом, уточнил отец.
– Вероятно, да, – я наморщила лоб. – Если моя сестрица его не добила, разумеется. Но, учитывая тот факт, что Каринда тут же бросилась за мной вдогонку, вряд ли она успела бы свернуть ему шею. Он правильно сделал, что упал в обморок, так его убивать ей было неинтересно.
– Где лежит этот бедолага? – спросил батюшка, подозвав слугу.
– В дальней гостиной, – ответила я. – Его просто найти – идите на запах, наш лорд попахивает!
– Придушу мерзавку! – рявкнула сестра. – Аааапхууу! – с перенапрягу следом за чихом последовал не менее характерный звук из самого объемного места Каринды. – Ой.
– Вот прежде, чем на меня пенять, – елейно улыбнувшись, отметила я, – задумалась бы, может, это ты сама жениха отПУКнула?
– Лола!!! – отец, хохоча в голос, достал платочек и вытер щеки.
– А она, она… – сестра, покраснев, как перезревший томат, – а она с мужиком в кустах валялась! Я сама все видела! – палец ткнул в грудь незнакомцу, который стоял в сторонке и наблюдал за нами. – Вот с этим вот!
Глава 2. Замуж
Я уж и забыла об этом язвительном шатене напрочь. Думала, он унес свой поцарапанный розами зад домой, лечиться.
– Что еще за новости? – батюшка нахмурился, перестав смеяться, и воззрился на стоявшего поодаль шатена. – Вы, вообще, что здесь делаете, Янур, позвольте полюбопытствовать?
О, так они знакомы?
– Добрый день, лорд Стаффорд, – мужчина отвесил ему поклон. – Простите, не хотел прерывать вашу, э-э, семейную идиллию. Решил дождаться конца разговора и попросить разрешения переговорить с вами по важному делу.
– Касаемо чего?
– Ваш приказчик уведомил меня о повышении налогов на земли в долине.
– И что тут обсуждать?
– Соразмерность, лорд Стаффорд. Многие поколения моей семьи жили на этой земле, принадлежащей вам, но являющейся нашим родовым имением. И никогда налоги не поднимались вдвое. Максимум, на пару процентов в год, и то раз в пять или десять лет.
– Вы забываетесь, молодой человек! – отец повысил голос, в котором зазвенели даже не льдинки, а целые айсберги начали сталкиваться с треском. – Впрочем, у меня есть к вам предложение, господин Редроуз. Хотите, чтобы налог остался прежним и никогда более не поднимался?
– Разумеется, – Янур кивнул и прищурился. – Но в чем подвох?
– В ней! – отец вдруг указал на меня.
– Ч-что? – от неожиданности даже растерялась, что для меня редкое, даже небывалое явление.
– Если вы, Редроуз, возьмете мою дочь Лолу замуж, налог останется прежним, и я выдам документ, в котором дам слово за себя и за будущие поколения Стаффордов, что он не будет повышаться ни на грош.
– Но в чем смысл этого брака? – Янур нахмурился.
– Вы не дослушали, молодой человек, – батюшка усмехнулся. – Брак должен просуществовать до праздника Урожая. Если вы после этого захотите его расторгнуть, препятствовать вам никто не будет.
– Отец! – возмутилась я, потрясенная до глубины души.
– Так тебе и надо, мерзавка! – довольно прошипела Каринда.
– А ты не верещи, а сначала выслушай отца, – он посмотрел в мое лицо. – Ты давно меня изводишь, требуя свободы. И еще хочешь, чтобы я выделил тебе твою долю наследства.
– Да, это так, – кивнула, – но как связаны…
– Хочешь свободы и наследство? Выходи замуж.
– Ни за что! Какая же это свобода?!
– А ты пробудь замужем до дня Урожая, Лола, – отец развел руками. – Не захочешь там оставаться, никто неволить не будет. Отпущу с наследством на все четыре стороны, будешь жить, как захочешь.