Четвертый вектор триады
Шрифт:
Следопыт наконец внял вкрадчивому тону предводителя и, косясь в сторону леса, проговорил:
— Тама они. Кобылу под уздцы вел кто-то странный. Весу в нем, как в подростке, а шаги широкие, вроде как у доспелого. Баб рядом с кобылой вроде как две, а вот окромя их еще трое, так на ногах у них — копыта коровьи! Святым духом клянусь!
— Коровы, што ль?
— Не! О двух ногах, но с копытами!
— Ну ты, блин, даешь! Не могут коровы на двух ногах ходить и баб перед собой гнать. Обычно бывает наоборот!
Всадники, слушая уверенный голос вожака, приободрились, и шутка имела
— Сзади! — раздался предостерегающий окрик дозорного. Из леса на дальнем краю прогалины показалась плотная толпа.
— К бою! — рявкнул предводитель, вытаскивая меч из ножен.
Нападавших узнать было не трудно. Только орки бегали такой корявой, раскачивающейся побежкой.
— Возьмем их в копья! — Атаман явно был рад, что вместо нечистой силы Провидение подогнало под расправу хотя и крупноватых, но все же вполне обычных противников.
Орки бежали глупой, беспорядочной толпой. Они даже не атаковали, а просто бежали, как бы преследуя кого-то. Но когда им навстречу развернулся конный строй естественных врагов, рефлексы сработали безотказно. Походный бег резко сменился боевым, целенаправленным рывком. Многоголосый вопль вылетел из пяти десятков глоток, и сотня глаз загорелась кровожадным, яростным азартом.
— Стой, Струм, стой, тебе говорю! — орал Твур, стараясь перекричать атакующих рогачей. — Ляг, полежи троху! На хрена они с руконогими сцепились? Нам прынцеску искать надо, а не драться с кем попадя! Еле-еле смогли этих балбесов в нужную сторону направить, так нет же, драку им подавай!
— А как их остановишь? У меня, признаться, тоже зуд по всей туше пошел, когда я этих конников увидал. Это что-то биологическое!
— Ого, какие ты слова говоришь! Ежели б я тебя не знал с малолетства, вмиг решил бы, что ты — доцент аль прохвессор какой. Во, сшиблись! А орут-то! Как мыслишь, побьют рогачи людишек? Может, нам с тобой подальше отбежать?
— Побьют! Они шас злые, дальше некуда. Ты, конечно, нехило придумал с моим талисманом, что он, мол, направление на Отца им показывает. Вцепились, как оголодавший дезертир в трубу Прямого Стока! Там он теперь, талисман, в гуще. Во слухачам радость и Шефу развлечение! Может, нам самое время с лямбды нашей спрыгнуть? Ведь не могут теперь тугодумы из слухачки за нами бдеть?
— Потеряли они нас, потеряли, не сомневайся! Они ведь по талисману настраивались. А теперь там другие орки вокруг. Думаю, эти децибелы еще долго будут пытаться разобраться, что к чему. Ну а когда наконец сведения из архива запросят и наши тела по генкодам найдут, то, может быть, вся эта возня так или иначе кончится! Эх, радуйся, Струмище! Мы теперь с тобой «алиби» имеем! Стопроцентное! Свободны, как плевок с высокой башни.
— Это ты, Твурятина, конечно, хорошо говоришь. Но что-то я не рад. Привык, наверное. Не могу без задания, без смысла жизни. Глупость всякая в голову лезть начинает. А еще надо бы Шефу сообщить про этих двоих из Спецкоманды! Это же заговор! Предательство Темного дела! Ого! Смотри: по-моему, руконогим кранты!
Рогачи действительно побеждали. Люди, явно не ожидавшие такого натиска, оказались окруженными беснующейся, воющей толпой. Обиженные в самом святом, фанатики кидались на них остервенело, презирая боль и страх смерти. И хотя больше половины орков уже полегло, оставшиеся заваливали одного всадника за другим.
— На прорыв! — закричал кто-то из людей, и оставшийся десяток конников ринулся в одну сторону, стараясь вырваться из смертельного кольца.
Вырвались лишь четверо. Два десятка оставшихся на ногах рогачей бросились в погоню. Брошенный умелой рукой топор сбил с седла приотставшего всадника.
— Ну что, присоединимся к победителям? — вскинулся было Струм. — А то они разбираться начнут, где мы отсиживались и почему!
— Погодь! Чую, не все еще! Во! Видал? Что я говорил?
Преследующие людей орки вдруг начали спотыкаться и кубарем валиться наземь. Из близкого подлеска в них били стрелы. Серебристые промельки сливались в последовательные цепочки, как если бы стреляли «волной», когда сигналом для каждого стрелка является сход стрелы предыдущего. Или обстрел вели зверски искусные стрелки, способные выпустить по стреле на каждый удар сердца. Как бы то ни было, но они просто косили ряды рогачей. Через минуту все было кончено.
— Ну, и где бы ты был, ежели б меня не слушал? — по привычке вякнул Твур. Однако ряшка у него была озадаченная. — Кто же это? Неужто Остроухие? По-моему людишки так из луков бить не могут. Ну, подождем, посмотрим…
— Я думаю, будет полезно все же узнать, кто и зачем шел по твоему следу, — сказал Ал, опуская лук.
— Согласна. Да и люди как раз остановились. Им, видимо, тоже любопытно, откуда явилась помощь.
— Я выйду, а ты пока не показывайся. — Ал выступил из-под защиты подлеска.
Трое конников, на все еще храпящих в горячке боя лошадях, направились к нему.
Вперед выехал бородатый предводитель в забрызганных кровью доспехах. Был он ранен, но взгляд имел по-прежнему хитрый, оценивающий.
— Я, признаться, сначала подумал, что это мой приятель Оле-лучник! Но теперь вижу, что обознался! Благодарю за нежданную помощь, друг-эльф! Передай также нашу благодарность твоим отважным сородичам, осторожность которых не дает им выйти из леса!
— Орки столь же противны нам, как и вам! — игнорируя обидный намек, слегка поклонился Ал. — Что вы искали в этих местах?
— Я как раз собирался тебя спросить. Не видели ли вы молодую женщину моего племени на пегой кобылке? Она путешествует в сопровождении ручного волка!
— Вынужден тебя огорчить, человек. Аданес [8] на пегой кобыле мы не встречали.
— Ой ли?
— Ты плохо знаешь мой народ! Мы никогда не лжем. Ложь противна нам, как и любое искажение.
— Ну что ж. Я еще раз благодарю за своевременное вмешательство. — Чернобородый предводитель людей не очень-то почтительно развернул коня хвостом к собеседнику.
8
Аданес — женщина из рода людей.