Число зверя

Если вас манят тайны и загадки прошлого, если вам по душе произведения Дэна Брауна и Филиппа Ванденберга, если вы верите в существование сверхъестественных сил – вы будете… разочарованы. Разочарованы во всех книгах о тайнах Церкви, которые читали прежде. Создать что-то оригинальное на столь популярную сегодня тему непросто, но автору удалось удивить читателей необычным, фантастически увлекательным произведением. Это и исторический роман, основанный на реальных событиях, и детектив, и мистический триллер, и история любви!..

«Кастнер – гениальный рассказчик, который, как никто ранее, сумел очаровать читателей и прочно войти в когорту лучших современных писателей мира» (Fantasia).

С этим утверждением трудно не согласиться. Его произведения пользуются успехом в Европе и во всем мире. Перу Йорга Кастнера принадлежат десятки

исторических романов, мистических триллеров, фантастических историй и детективов. А началась литературная деятельность писателя еще в юности, когда увлечение книгами переросло в желание создать что-то свое. Во время учебы в университете Билефельда Кастнер писал фантастические произведения, рассказы и эссе. И по окончании учебы, вместо того чтобы стать успешным юристом, он решил попробовать себя в литературе. И, как вскоре выяснилось, не напрасно. Сейчас книги популярного автора ждут с нетерпением миллионы поклонников.

Роман, который вы держите в руках, по праву считается одним из лучших произведений Йорга Кастнера. Он увлекает в путешествие в те далекие времена, когда бравый офицер Игнацио Лопес де Рекальдо Лойола служил при дворе испанского короля Карла V. Участвуя в защите Памплоны от французов, он был тяжело ранен. Во время долгого выздоровления Лойола много думал о душе, о вере и Боге. Он внимательно изучил книгу «Жизнь Христа», почел свое несчастье знаком свыше и решил посвятить себя религиозному подвижничеству. После паломничества в Иерусалим Лойола занялся богословием. Изучал его в университете Саламанки, потом в Сорбонне. В Париже подвижник познакомился с видными религиозными деятелями. При их участии и поддержке единомышленников он создал Общество Иисуса и возглавил его. Вскоре орден иезуитов стал могучей силой, а его основатель менее чем через 60 лет после смерти был канонизирован. Влияние иезуитов распространилось на весь мир – от Японии, Китая и Индии до Бразилии и Парагвая. Они владели несметными богатствами и… скрывали ужасные тайны…

Прошли века, расцвет ордена сменился упадком. Но и в наши дни иезуиты активно влияют на научную, общественную, политическую жизнь общества. А загадок, связанных с их деятельностью, стало еще больше.

Одну из самых сокровенных тайн Церкви и предстоит узнать воспитаннику иезуитов брату Паулю Кадрелю. Его родители погибли, когда мальчику было всего три года. С тех пор о нем заботились иезуиты. Священник Рено Сорелли стал для него вторым отцом. Со временем Кадрель принес обет служения Богу, но жил светской жизнью – руководил приютом для сирот. Однако с недавних пор по ночам его начали мучить кошмары, в которых он видел смерть своего учителя. И однажды телефонный звонок из Рима подтвердил опасения Пауля: Сорелли был убит, а на его лбу были выжжены цифры 666. С этой минуты жизнь Кадреля меняется. Число дьявола стало его проклятьем и ключом к древним тайнам. Генерал Общества Иисуса поручил Паулю расследовать убийство наставника. Оказалось, что именно Сорелли должен был вскоре возглавить орден иезуитов и незадолго до смерти интересовался рукописью, в которой говорилось о катакомбах Рима. А отец Анфузо, старый воспитатель Кадреля, лишь упомянувший о некой тайне, на следующий же день был найден мертвым с числом 666 на лбу…

Брату Кадрелю и комиссару полиции Клаудии Бианки предстоит распутать клубок интриг, обнаружить тайное общество среди иезуитов, узнать, что скрыто в катакомбах Вечного города и какую тайну хранит могила святого Петра… Но самое поразительное открытие может стоить Паулю жизни!

Динамичный сюжет, интриги, погони, любовь… Мистические легенды, которые вдруг становятся реальностью… Предсказать финал истории совершенно невозможно! Когда же будет перевернута последняя страница, вы вдруг поймете, что это вовсе не конец, а лишь начало новой легенды…

Рим лежал у его ног, не такой яркий и суетливый, как днем, но даже и этой дождливой ночью не спокойный и уж точно совсем не спящий. Он был подобен огромному зверю, сну которого мешает старое проклятие или незатихающая боль. Терзаемый мукой зверь щурился из бесчисленных освещенных окон, а в шуме моторов и гудках клаксонов чудились его протяжные стоны.

Полночь уже давно миновала, но зверь-Рим не торопился отойти ко сну, как и его обитатели, искавшие там, внизу, обычные ночные удовольствия: танцы, музыку, веселье, поцелуи, объятия, соитие, – вечный хоровод пустых занятий, существующих лишь затем, чтобы отвлекать людей от них самих, от их души. Сорелли одновременно и сочувствовал им, и презирал их. Сочувствовал – потому что они жертвовали человеческим бытием, чтобы, подобно животным, метаться от одного удовольствия к другому. Каждому из них Создатель даровал наивысшее благо – разум, способность познавать мир и изменять его. Однако они совершенно не пользовались этим даром, позволяя соблазнять себя дешевыми телешоу и огромными святилищами торговли, стратегиями индустрии и маркетинга, лживо уверяющими их в том, будто за деньги можно купить счастье. Однако продавали они лишь самих себя, и к тому же по доброй воле. Вот почему презрение Сорелли было не меньшим, чем сочувствие, а возможно, даже и большим.

Он собрался с духом и отвернулся от города на Тибре, в котором жители тысячелетиями искали спасения, а находили одну лишь гибель. Ему казалось, что здесь, наверху, на Яникуле, он отстранился от пустых повседневных дел, поднялся высоко над людьми и над тем, что движет ими. Можно ли в целом Риме найти более подходящее место для подобного ощущения, чем покрытый лесом холм, протянувшийся вдоль правого берега Тибра, начинающийся у Ватикана и заканчивающийся у самого древнего квартала Трастевере? Холм Яникул занимал особое положение. Он не принадлежал к семи холмам, на которых покоился Вечный город, хотя и находился в самом его центре, рукой подать до Ватикана, центра христианства. Janiculum– так звучало латинское название холма. То, что его назвали в честь таинственного бога Януса, Сорелли показалось не случайным. Бог с двумя лицами символизировал для него город Рим, да и весь мир: ослепительный внешний блеск и то, что за ним скрывается. То, о чем большинство людей не знали и, из соображений удобства или же страха, знать не желали. Однако он, Ренато Сорелли, знал.

Он знал о предстоящих изменениях и о связанных с ними опасностях – ведь он сам играл в них центральную роль. И прекрасно понимал, что таким образом наживает себе многочисленных врагов. И потому могло показаться странным, что в этот ночной час Сорелли в полном одиночестве взобрался на Яникул, едва раздался один-единственный звонок. Но он отбросил все сомнения, как только услышал голос в телефонной трубке: «Рено, мне нужна твоя помощь, срочно. Приходи, прошу, приходи к церкви Сан-Пьетро-ин-Монторио! [2] Я буду ждать тебя там в третьем часу пополуночи. И никому ничего не говори об этом, умоляю!»

Короткий сухой щелчок на том конце провода – и связь прервалась. После этого Сорелли несколько долгих минут неподвижно сидел на стуле. Он-то полагал, что больше ничто не сможет его потрясти – во всяком случае, ничто, исходящее от человека. Однако телефонный звонок убедил его в обратном. Услышать этот голос после стольких лет – к этому Сорелли оказался совершенно не готов. Ему показалось, будто кто-то столкнул его в очень глубокую яму, назад в прошлое. И хотя минуло уже много лет и человек, который ему звонил, несомненно, постарел, Сорелли узнал его с первого же слова – по ласкательной форме своего имени: Рено. Уже давно никто его так не называл.