Чу-zone
Шрифт:
Но этого же не может быть! Орден непобедим! И он… он ещё так мало жил. Арчи поспешно отогнал дурные мысли. Много или мало – какая разница? Их жизни принадлежат Ордену. Тем более его жизнь.
Эта война началась до его рождения, отец, рыцарь, погиб, когда Арчи учился ходить. Орден платил маме пенсию, чтобы она воспитывала сыновей. Когда он пошёл в школу, пришла похоронка на старшего. Арчи отлично учился, усиленно тренировался, переходил в следующие классы, а старшие братья уходили на войну.
Границы Ордена сжимались, до неизбежной
До старших классов мечтал о разведке, читал взахлёб шпионские истории, учил основные языки аборигенов, то есть народов мира. Они с мамой переезжали вслед за отступающей армией, наконец, их эвакуировали в столичный домен. Он понял, что ждёт его только гвардия, Ордену пока не до хитроумных комбинаций, нужны солдаты защищать форты вокруг столицы.
Однажды ребят построили в школьном дворе, и директор объявил о наборе добровольцев. Всем, кто считает себя готовым для защиты Ордена, предложил выйти из строя. Арчи уже считал себя рыцарем, он не мог остаться в строю, когда его призывает Орден! Он никогда не простил бы себе колебаний.
Вызвались отчего-то далеко не все. Арчи не винил ребят. Обычному человеку трудно принять судьбу, шагнуть навстречу, он будет дожидаться пинка. Себя Арчи обычным не считал. Директор распустил строй, а десяток добровольцев пригласил за собой в кабинет. Там парень впервые увидел Джоза.
Он сразу понял, что это настоящий рыцарь, хотя одет тот был мирным горожанином среднего достатка. Наверное, что-то во взгляде серых глаз, осанке. Директор попросил ребят встать в шеренгу, предполагаемый рыцарь прошёлся, внимательно вглядываясь в лица.
Остановился напротив Арчи, буркнул:
– Имя?
Тот ответил чётко:
– Арчибальд Грумен, сэр!
Мужчина усмехнулся.
– Сэр? С чего это ты взял?
– Показалось, сэр! – ответил Арчи.
Мужик чуть повернул голову к директору.
– Его дело среди отобранных?
– Да, сэр.
Директор выдернул папку из стопки на столе, почтительно подал.
– Так.
Мужчина отрыл папку, принялся просматривать листы, вдруг резко захлопнул её и вернул директору со словами:
– Я его забираю.
Посмотрел в глаза Арчи.
– Следуй за мной.
Они прошли школьными коридорами, лишь на улице Арчи решился спросить:
– Сэр, разрешите вопрос?
Мужчина пожал плечами.
– Спрашивай.
– Я могу сказать маме?
– Ей сообщат. С этой минуты ты можешь разговаривать только со мной, с другими лишь с моего разрешения.
И всё, никаких объяснений. А он ведь даже не представился! Хотя что толку в представлениях? Арчи молча пошёл за ним. Они прошли к замку, стража пропустила, не задавая вопросов. Пошли гулкими галереями. Арчи старался не таращиться по сторонам, украдкой поглядывал на стражников, встречных магов в мантиях, военных в мундирах и при оружии.
Перед очередными дверями рыцарь снизошёл:
– Это зал телепортации. Сейчас мы перенесёмся к месту нашей службы, там и поговорим.
Арчи значительно кивнул. Начиналась настоящая магия! Он, стараясь не выдавать эмоций, прошёл за рыцарем и в обширный зал, и в светящийся тор портала. Оказавшись в другом обширном зале, снова шагнул в портал.
– Вот и приехали, – добродушно сказал сопровождающий. – Потерпи немного, почти дома.
Арчи огляделся в сравнительно небольшой комнате, поспешил за рыцарем. Вышли в обычный, похожий на школьный коридор. Дядька привёл его в комнату ещё меньше. Узкое окошко напротив входа, вдоль стен полки с книгами, в центре стол и две скамьи.
Рыцарь сказал Арчи:
– Садись за стол.
Взял с полки медную на вид трубку, проговорил:
– Обед на двоих.
Тоже устроился за столом. Вскоре пришли двое парней с подносами, молча заставили стол тарелками и удалились.
Мужик улыбнулся.
– Налетай. Ешь и слушай, а я буду рассказывать.
Он, наконец, поведал, что звать его Джоз. Просто Джоз, это его боевой псевдоним, а настоящее его имя парню знать не нужно. Арчи верно догадался, он рыцарь. Да только знает о рыцарях мало, наверное, лишь то, что звать их нужно «сэрами».
Для начала ему нужно усвоить, что рыцари действуют по своим индивидуальным заданиям. Они как все солдаты выполняют приказы, но только те, что не мешают выполнению главных задач. Рыцари часто действуют сообща, в составе полков и армий, но они все отдельные боевые единицы.
Арчи как раз и есть одна из задач Джоза. Рыцарей готовят только рыцари, вот так – индивидуально.
Он добродушно сказал:
– Согласия не спрашиваю, ты и так доброволец. Просто будешь ходить за мной, смотреть и делать всё то же самое. Ну, по мере сил.
Арчи робко спросил:
– Просто смотреть, сэр? Э… вы уверены, что так можно чему-то научить, сэр рыцарь?
Джоз принялся за кусок жареного мяса, проворчал:
– Можешь спрашивать, что непонятно. Только сейчас дай спокойно поесть, пожалуйста.
– Да, сэр, – почтительно сказал Арчи и замолчал.
Джоз разрешил брать читать любые книги, отвёл в зал фехтования и представил инструктору. Вообще показал ему форт, кроме секретных помещений магов. Арчи побывал в казарме, в арсенале подобрали ему доспех и оружие, посидели с солдатами в трапезной. В виварии поглазел на оборотней. Эти не зверолюди, которые такими родились, их в полузверей превратили или научили превращаться.