Чудовище в плену красавицы
Шрифт:
– Не глупи, я всегда серьезен! – По крайней мере, был таким. До сегодняшнего дня.
Кроме друзей, с которыми он связывался в основном по телефону, Адам иногда перекидывался словом с придворными слугами. С Фосом, который был правой рукой его отца, и Афиной, кухаркой. Остальные часто менялись и старались не попадаться ему на глаза.
Белль была первой, с кем он провел так много времени.
– Действительно помешанный, – фыркнула она.
Пару мгновений спустя появилась Афина в сопровождении кухонного персонала с подносами.
– Сегодня
– Благодарю, – сказал Адам.
Но Афина не торопилась уходить.
– Ты что-то хотела сказать, Афина? – спросил принц со вздохом.
– Мне все это не по душе! – строго проговорила она.
– А мне все равно, – отрезал он. – Оставь нас.
Афина с грустью посмотрела на него, затем на Белль. Покачала головой и вышла из столовой.
– Слуги не одобряют твоих действий, – заметила Белль, критически осматривая блюда.
– А моя пленница меня не боится, – продолжил он. – Видимо, я где-то промахнулся.
– Я проделала большой путь из Калифорнии, чтобы поставить тебя на место и вызволить отца из темницы. Если бы это меня пугало, я бы давным-давно убежала. – Она гордо задрала подбородок, словно приготовившись броситься в бой.
– Посмотрим. Ешь.
Адам немедля последовал собственному совету, с наслаждением набросившись на ужин, и обглодал один кусочек мяса до кости. А потом почувствовал на себе внимательный взгляд Белль.
– Чего? – буркнул он.
– Мне казалось, членов королевских семей учат элементарному столовому этикету. Ну, раз у тебя здесь другие нравы…
Он швырнул мясо обратно в тарелку.
– Ты решила меня оскорблять при каждом удобном случае? Я устроил тебе ужин. Выделил уютную комнату. А ты и спасибо не сказала!
– Я должна говорить спасибо за то, что меня лишили свободы?
– Это твой выбор. Ты могла бы оставить отца здесь.
– Умирать?
Он пожал плечами:
– Все умирают. И как правило, люди думают о себе, а не об умирающих.
– Отец меня вырастил, – отчеканила девушка. – Кроме него, у меня никого нет. Тебе легко презирать папарацци, но для меня он все. А ты даже не разрешил мне с ним попрощаться!
– Я не стану держать тебя здесь всю жизнь. Не драматизируй.
– Он болен, – упорно гнула свое Белль. – Он мог умереть в мое отсутствие!
Адам вдруг ощутил неприятный укол совести, а он вовсе не собирался истязать себя чувством вины. Только не сейчас.
– Да вряд ли. Ему же хватило сил проникнуть во дворец и сделать фотографии. Затем он продал снимки и не предпринял ничего, чтобы их вернуть, – процедил принц. – Если ты так разбираешься в массовой культуре, может, скажешь, откуда у меня эти шрамы?
Белль потупилась и покачала головой.
– Понадобился лишь один фотограф, который застиг моего водителя врасплох, поздно
Про Ианту ему не хотелось рассказывать. Это уже глубоко личное.
– Прости, я не знала… – пробормотала Белль пристыженно. – Но мой отец не подвергал тебя опасности.
– Согласен, – произнес Адам снисходительно. – Он просто вломился в мой дом и нарушил мое личное пространство.
– Он безобиден, – возразила она. – Многие не понимают работу папарацци. Она бывает довольно… напряженной.
– Все они кровопийцы! Халявщики, которые выжимают соки из людей с талантом или властью.
– Мой отец не кровопийца. Когда мать решила, что не хочет со мной жить, он обо мне позаботился. Да, он фотографировал знаменитостей. Но на эти деньги он кормил меня всю жизнь! – пылко произнесла Белль.
– Существуют и другие способы заработать.
– И это говорит мне принц! Все должны трудиться. А некоторые жилы из себя тянут, чтобы эту работу просто получить!
– Ты читаешь мне лекцию о сложностях жизни? – Он откинулся на спинку кресла. – Погоди, дай я возьму бумагу и ручку.
– Я очень сожалею о твоей аварии. Но мой отец в ней не виноват.
– Он хотел использовать мою трагедию для собственной выгоды! – Адам усмехнулся. – И он в этом преуспел.
– Он не хотел причинять тебе боль, – пробормотала Белль. – Ему нужна помощь. Ему нужно собрать денег на лечение.
– Меня не впечатляют твои оправдания. Больше всего на свете я ненавижу прессу. Особенно желтую, представителем которой является твой отец. Я ничего не могу сделать против этих публикаций. Поверь, я пытался. Но есть способ повернуть ситуацию в выгодную сторону.
– Да ну? И какой же это способ? – едко спросила она.
– После аварии я не появлялся на публике, поэтому снимки такие ценные. Ведь всем любопытно, как сильно я изуродован.
– Ты не выходил в свет… Совсем?
– Да. Я, кажется, упоминал это, когда мы познакомились.
– Когда ты взял меня в плен.
– Называй как хочешь. Я упоминал, что вместо меня сейчас правит наместник. Его срок подходит к концу, и, если я не верну контроль над страной, начнутся всеобщие выборы. И монархии придет конец. – Адам внимательно посмотрел на хрупкую девушку, сидевшую перед ним. – Я-то думал, ты навела обо мне справки перед тем, как приехать.
– Не хватило времени. Как бы ты к нему ни относился, я надеюсь, ты понимаешь, что я сильно его люблю.
– Любовь важна только для тех, кто любит, – медленно произнес он, думая о жене. Газетчиков не волновало, что Адам ее любил. Они вечно изводили Ианту, вечно стремились раздуть скандал. – Больше любовь никто не ценит, – с горечью добавил он.
– Расскажи мне о своих планах. Раз уж я в них участвую.
– Я намерен держать тебя рядом, а потом представить миру как свою фаворитку.