Чумной район
Шрифт:
– Вероятно, затерялся во временном потоке...
Она наслаждалась собой; мне же все происходящее казалось отвратительным. Девушка, если только она не из единиц счастливцев, чуму не переживет. С другой стороны, разговор с ней меня увлекал. Я никогда не беседовал с жертвой эпидемии.
– Что ж, - произнесла она, - приятно было познакомиться. Боюсь, однако, что вашему рассказу никто не поверит.
– Надеюсь, - я достал из кармана горсть таблеток. Пожалуйста, возьмите их.
– О...
– Серьезно. Для вас и вашей семьи. Сохраните их, пожалуйста. Они еще пригодятся, вот увидите.
– Ну хорошо, премного вам благодарна. Счастливого путешествия во времени.
Я смотрел ей вслед. Мне показалось, что, завернув за угол, она выбросила таблетки. Впрочем, не уверен.
Я сидел на садовой скамейке и ждал.
Джордж появился за полночь. Я обратился к нему с гневной тирадой:
– Что произошло? Я чуть не опростоволосился! Тут нет никакой чумы!
– Успокойся, - сказал Джордж.
– Я должен был прибыть сюда неделю назад, но компания получила правительственную директиву отложить операцию на год. Затем распоряжение отменили, и все пошло по плану.
– Почему меня никто не предупредил?
– Тебя собирались уведомить. Но в суматохе... Мне очень жаль, поверь. Теперь можно начинать.
– А стоит ли?
– Что "стоит"?
– Сам знаешь.
Он пристально посмотрел на меня.
– Что с тобой случилось? В Лондоне ты был не таким.
– Но то был 1664 год, а это 1988. Он ближе к нашему времени. И люди выглядят более... человечными.
– Надеюсь, ты ни с кем здесь не братался, - заметил Джордж.
– Конечно, нет! Джордж вздохнул.
– Я знаю, наша работа может стать эмоционально неприятной. Но надо же трезво смотреть на вещи. Бюро Населения предоставило им богатый выбор. Оно дало им водородную бомбу.
– Да.
– Но они не испытали ее друг на друге. Бюро дало им все средства для ведения действительно масштабной бактериологической войны, но и их они не использовали. Наконец, Бюро предоставило необходимую информацию, чтобы сознательно сократить рост населения. Но они и этого не сделали. Они продолжали просто бездумно размножаться, вытесняя остальные виды и друг друга, пачкая и отравляя Землю.
Я знал все это, однако, слушая, постепенно приходил в себя.
– Ничто не может расти безгранично, - продолжал Джордж.
– Все живое должно находиться под контролем. У большинства видов такое выравнивание происходит естественным путем. Но люди вышли из-под власти природы. Они должны сами выполнять эту работу.
Джордж вдруг побледнел и еле слышно добавил:
– Только люди никогда не видят необходимости прореживать свои ряды. Никак не могут научиться... Вот почему необходимы наши чумы.
– Ну хорошо, - сказал я.
– Давай.
– Около двадцати процентов выживет, - произнес Джордж, словно уговаривая себя.
Он вынул из кармана плоскую серебряную флягу. Отвинтил колпачок. Опрокинул флягу над канализационном люком.
– Вот и все. Через неделю начинай продавать свои таблетки.
После этого планом предусмотрены остановки в Лондоне, Париже, Риме, Стамбуле, Бомбее...
Я кивнул. Наша работа необходима. Но иногда трудно быть садовником людей.