Чужая глубина
Шрифт:
Кимпл попал в каратели не по своей воле. Отнести подобный поворот судьбы к делу случая было бы самым справедливым решением.
Пятнадцать лет — прекрасный возраст, когда жизнь видится чем-то невероятно громадным и светлым. Тебе всё по плечу, и ты готов свернуть горы одним лёгким движением. Да ты почти бог, всесильный и могущественный повелитель. Именно таким был Рут Кимпл — быстрым, как ветер и вспыльчивым, словно яркая искра. Он готовился поступать в морскую академию Розы ветров и мнил себя самым молодым генерал-адъютантом. Но судьба распорядилась иначе. Нет, она не стала смеяться или издеваться над амбициозным юношей. Она просто раз и навсегда поменяла его привычную, распланированную жизнь.
… Приятный морской бриз, ласкающая истома последнего летнего дня. Рут и его друзья отмечают выпускной. Все экзамены позади, а впереди светлая и такая манящая взрослая жизнь. Мир огромен и мал одновременно. Как такое может быть? Рут не знает. Он просто счастлив. Лёгкое вино льётся рекой, и радость невероятно кружит голову. Компания шутит, компания смеётся. Вечер удался на славу.
Но идиллия длится не долго. Рядом, словно коряга из земли, вырастает нетрезвая компания. Все происходит слишком быстро. Перепалка, угрозы, удары и встревоженный крик девушек.
Что произошло на самом деле, Рут осознал только утром, когда к нему домой пришёл береговой патруль. Убийство подростка очень серьёзное обвинение, пускай и в пьяном угаре. Юный возраст не смягчает вины.
Родители были шокированы и подавлены, а вот их сын даже не пытался оправдаться. Он слишком плохо помнил прошедшую ночь.
Суд вынес неутешительный вердикт — пятнадцатилетнее служение родине в штрафном корпусе. Вот так, раз и навсегда! Перечёркнутые мечты летят в тартарары.
Пять лет пролетели как один день. Тяжёлая работа, жизнь по уставу и опостылевшая верфь на острове Фавос. Вот, собственно, с таким багажом Рут подошёл к следующему рубежу своей жизни. Конфликт между двумя торговыми гильдиями показал ему, что жизнь полная дрянь, а смерть на боевом поле — единственно правильный выход. Именно такие люди и попадают в каратели…
Перезарядив стреломёт, Кимпл приблизился к металлическим кускам батисферы. На обугленном боку все ещё виднелась часть названия Пси. У членов команды не было ни единого шанса на спасение. И бригадир был уверен — тайный консул изначально знал о незавидной судьбе глубинщиков. Пнув ногой крохотный элемент внутренней обшивки, он подошёл ко второй батисфере. Та была побольше размерами, скорее всего, алюминауф либо что-то совсем громадное. Такие батисферы не поставлялись в Подводные войска. Нецелесообразно. На таком в узкую расщелину не погрузишься, а перевести снаряжение слишком затратное удовольствие, непомерный расход топлива. Стало быть, вторая батисфера принадлежала либо торговой гильдии, либо корпорации. Опознавательных знаков нет, значит, точно корпорация.
— Скажи, Анук, как ты считаешь, кто из людей осмелится шагнуть в пасть Глубины? — поинтересовался Кимпл.
Подойдя ближе, ихтиан недовольно фыркнул:
— Среди человеков существует куча безумцев.
— Нет, ты неправ, друг. Безумцы тут не причём. Как я полагаю, те, кто осмелился забраться в святая святых твоего народа, прекрасно понимали, какое сокровище они могут здесь отыскать.
— Но как такое может быть? — вздрогнул Анук.
— Очень просто, — задумчиво ответил Кимпл. — Видимо, наш уважаемый ренегат спешил сюда, желая спасти членов именно этого экипажа.
— Не может этого быть.
— Может. Ещё как может. Скажу больше, сэрг Крошин настолько уверен в собственной непобедимости, что похоже, даже ваш подводный хищник не сможет его остановить.
— Один может быть и не сможет…
— Что? Что ты сказал? — Кимпл нахмурился, попытался припомнить что-то знакомое, невероятно знакомое. Царапины, жертвы, кровь… Бригадир выстроил в памяти всю последовательность следов. — Тогда, ночью, на трескучих полях, вы проводили обряд…
— Вы, человеки, ведь в это не верите, — нахохлился Анук.
— Да какая разница, во что мы верим?! — Кимпл схватил ихтиана и, повернув к себе, взглянул в глаза. Острый, терзающий взгляд заставил того напрячься.
— Хорошо, хорошо, я все скажу, — залепетал тот. — Я видел монстра, но не одного. Их было несколько.
— Что это значит?
Ихтиан попятившись и покосился на внутренние ворота, открывающие дорогу в следующий зал.
— Похоже, ключ дарованный нам Глубиной, охраняет целая стая этих ужасных созданий.
— Как такое возможно? — Кимпл никак не хотел верить в весьма скверный расклад.
— Не знаю, возможно, они дали потомство, или же Глубина призвала их из самых недр земли. Я правда не знаю!
Ничего не ответив, Кимпл развернулся и уверенно зашагал к воротам.
— Постой, ты куда? Что ты собираешься сделать?
— Я собираюсь пойти и лично убедиться в твоих словах, — без тени сомнения ответил бригадир.
— Зачем ты это сделал, чёртов ублюдок?! Чем тебе помешал Гилфрид? — забившись в угол, тараторил Михас.
— Он мешал с самого начала нашего пути, — нехотя отозвался Хоаким и, подняв механика с колен, хорошенько встряхнул. — Прекрати ныть, если хочешь выбраться живым, иначе…
— Иначе, что?! — перешёл на крик Михас.
Мехиканец провёл ногтем по собственному горлу и потянул механика за шарф.
— Слабакам здесь не место.
— Но я не собирался здесь быть, я всего лишь дежурил на Одиссее. Нёс вахту, когда…
— Заткни пасть и подбери сопли, пьянь. Мне совершенно не интересно, что случилось с тобой, и почему ты оказался здесь, а не в каком-нибудь другом месте. Возьми буран, проверь рожок с болтами и следуй за нами. Большего от тебя не требуется. Да, и не забудь почаще оглядываться назад, а то ненароком твой горячо любимый бригадир всадит тебе пару болтов прямо в затылок.
— Как?..
— Легко и не принуждено, — рассмеялся в ответ Хоаким.
Нырялы остановились у дверей и обернулись, наблюдая за разговором, но вмешиваться не стали.
— Может быть, немного повлияем? — поинтересовался Еж у брата.
— Не стоит, — покачал головой Жуй. — Нужно поберечь силы перед решающей схваткой. Тем более что мехиканцом я управляю на протяжении всего пути, а механик не опаснее беззубой собаки. К тому же, мисс Финчер не спускает с них глаз.
Он нашёл взглядом стоявшую в сторонке помощницу и подал короткий знак. Та в ответ быстро кивнула и обхватив рукоять своей тонкой сабли, быстро ушла в тень.