Чужая невеста
Шрифт:
Ему было искренне жаль этих несчастных девушек, которых насильно выдёргивают из зоны комфорта, но…
… он не может ошибиться. От будущей королевы зависит ничуть не меньше, чем от него. Она мать наследников: должна суметь научить, передать опыт, помогать во всём, не дать оступиться… Она… надёжное плечо для Короля. Мудрая, верная и понимающая…
Калем с тайным удовольствием заметил, что Диане понадобилось меньше времени, чтобы оценить обстановку и принять решение.
Эмилия наконец взяла себя в руки
– Прошу вас, подойдите, – обратилась она к посетителям.
Калем устало прикрыл глаза. Всего на секунду, но словно в другой мир провалился. В омут своих мыслей и переживаний…
Следует отправить Диану домой…
… за нарушение правил. За… обман?
Можно, конечно, но сначала… Нет, он может просто выгнать её. Куда? К матери?
Исключено.
Калем сжал челюсти и распахнул глаза. Пальцы вцепились в подлокотник.
– … сохнут посевы,… уже который. А наши поля кормят всю округу и ещё в столицу отправляем по двадцать мешков зерна…
… не сохнут. Проблема давно решена. Молодые умы Академии изобрели распылитель. Подвели водопровод к насосу, от насоса пустили целю систему шлангов, с распылителями на конце. Крутятся длинные тонкие трубки с дырочками в них, распыляя воду радиусом десять-пятнадцать метров. Много таких понадобилось. Но и используют их только в засушливое время.
А Диану… следовало бы наказать. И ведь… а что она собственно совершила? Вела себя скромно, сдержанно, поводов не давала, как и не дала себя поцеловать…
… а хотелось.
Калем машинально тронул губы.
Что на него нашло? Атмосфера, наверное.
Сгущающиеся сумерки, огни фонарей, стрёкот насекомых и журчание воды в фонтане.
… она рассказывала о детстве.
А полные, чуткие губы без грамма блеска шевелились гипнотизируя.
Она, словно, разгадала его мысли и приложила пальцы к губам. Отвернулась.
«– Мне пора, извините… – кивнула и поковыляла так быстро, не давая ни себе, ни Калему опомниться…»
Он не должен был…
– … можно попробовать подвозить воду в бочках на телегах и…
– Поливать вручную? – удивился староста Нижнего Удела. – Вы представляете размеры полей, Ваше Величество? Мы будем поливать с утра до ночи и времени не хватит…
Калем всё испортил. Своим внезапным влечением и желанием. Никакой и речи быть не может, чтобы Диана была фрейлиной.
… и постоянно крутилась на глазах.
Вышла за Маркуса и… Ерунда. Не выйдет. Или?..
Как у них всё складывается? Но зная Диамара старшего… да он лучше удавит сына собственными руками, чем…
…как всё запуталось.
Отбор ещё не успел начаться… Права была Диана. Только как поступить теперь? Дилемма…
Гнать Диану от себя, потому что, что? Чувства? А они есть? А если и так, то почему, гнать? Потому, что не Королева…
«Я не могу быть Королевой. Смешно… и мы оба это понимаем…»
Не смешно.
– … спасибо, Ваше Величество, – староста низко поклонился.
… прослушал.
Отлично.
… фаворитка была подобрана с особой тщательностью.
Биография, происхождение, способности, манеры…
Калем бросил украдкой взгляд на Эмилию. Прекрасна, рассудительна, но… что смущает. Ощущение, словно…
…проверить стоит.
«Диану тоже проверяли, – ехидно усмехнулся внутренний голос».
Проверяли.
Артур заверил, что… Артур.
Калем подавил тяжёлый вздох.
А если он обманул? Утаил. Мог…
Артур он… сложный. Сам себе на уме и только Соня способна его понимать с полувзгляда. Может, с ней поговорить? Она что-то темнит. Да и не скажет ничего, найдёт способ увильнуть и не сразу поймёшь…
– …мой дом сгорел, – госпожа Агнелия утёрла платком несуществующую слезу.
… выделили суду, под мизерный процент и оплатили половину стоимости нового жилья. Поджог. Умышленный.
– … а вы… по роду деятельности кто? – обратилась Эмилия. Хочет знать статус? А разве он имеет значение, когда человек стал жертвой злоумышленников?
– Прачка я, Ваше Величество. У меня своя мастерская, чистим одежду, чиним. Не только одежду. Сумки, ковры, шторы…
Диана… паразитка. Внесла в мысли сумятицу. Не вовремя…
А ведь как красиво говорит! Притворяется?
Думал, нет. Думал, отлично в людях разбирается. Всё замечает… А если не притворяется?..
В её голосе были сомнения. Неужели думает Маркус сбежит?
Да кто этот Маркус? Знать бы что за… лошадка…
Калем бросил взгляд на часы. Ещё полчаса и перерыв.
– Обращаясь к императрице, вы рассчитывали на что? – прямо спросила Эмилия.
Мать приподняла бровь, даже министры заинтересовались.
– Так… – госпожа Агнелия растерянно провела по подолу коричневого платья. – У меня же и дом и мастерская смежными были. Всё погорело… Есть небольшие сбережения, но этого не хватит, а в банк я обращалась. Не дают… Да и процент там… всю жизнь на них корячиться буду…
Калем сдержался, чтобы не вмешаться. Зачем заставлять несчастную просить? Это ведь… унижение. Не все могут. Понятно, что если нужда заставит – попросишь, но ведь императрица должна обладать природным чувством такта…
Высидел с большим трудом. Что говорила Эмилия – больше не слушал. Пытался, но…
Вышел, как только её отпустили.
Артур ждал в приёмной, читая руководство для домохозяек.
– Тебе заняться нечем? – сухо спросил Калем.
– Что положили, то и читаю? – отмахнулся Артур и поднялся, возвращая книгу на полку. – Как всё прошло?