Чужие игрушки. Тени Древних
Шрифт:
Подойдя к стенам пещеры, Стивен не сразу заметил многочисленные дыры возле основания. Края дыр и саму поверхность внутри покрывали мелкие борозды, словно кто-то выскребал эти дыры в скальной породе. Исследователь направил в одну из них фонарик и осветил её, но к его разочарованию ничего не обнаружил.
Дюжина харгов доедали личинку, за их спинами появился свет, он исходил от противоположной стены. Харги прекратили жрать и повернулись на свет, лучи от фонарика переместился к соседней норе, а потом к следующей.
– Эй, Стивен, здесь водоём, поди посмотри! – крикнул Джон.
– Иду!
Исследователь потерял интерес к странным дырам и направился было к Джону, но перед Стивеном возникла странная тварь. Существо тёмно-красного цвета, сплошь усыпанное острыми шипами, имело шесть тонких лапок под брюшком и ещё две над головой. На спине же виднелись мелкие крылья, слишком мелкие для полёта. Тварь резко щёлкнула верхними конечностями и склонила голову набок. Стивен не сразу понял, что существо размером с ротвейлера, оказалось насекомым. Это противоречило известной биологии, для таких размеров у твари должна быть кровеносная система и аналог лёгких. Насекомое больно ударило в ногу Стивена. Кровь брызнула фонтаном ей на морду и окрасила скафандр в красный цвет. Стивен закричал от боли и отшатнулся, наткнувшись спиной на ещё одну такую же тварь, последовал удар в спину.
– Джон! – истерично закричал Стивен.
Стивена окружили харги и активно били верхними лапами, на которых располагались острые роговые наросты, в длину достигавшие сантиметров сорока, не меньше. Насекомые играючи пробивали скафандр. Стивен кричал от ужаса, а вскоре упал на каменистый пол. Исследователь перевернулся на живот и закрыл голову руками. Тем временем скафандр превратился из белого в кроваво-красный, а вскоре Стивен опустил руки и замолк.
Возле потолка закружил управитель и остановил мелких ненасытных тварей. Харги с досады били крыльями и щёлкали жвалами, поднимая кверху окровавленные верхние лапки, словно угрожая управителю, но это было тщетно. Управители обладали псионическими способностями и мощным интеллектом, что давало им возможность управлять и более прогрессивными существами, нежели харги.
Джон затаился возле камня. Залы, отделённые друг от друга метрами гранита, глушили связь. Стелла, третий член экипажа, находилась наверху и собирала анализы, а сейчас начала спуск и связь восстановилась:
– Парни, что у вас там? – спросила она
– Стелла, беги! Бросай всё и беги! – Джон говорил шёпотом, боясь привлечь к себе внимание.
– Я сейчас спущусь вниз, – Стелла то ли не расслышала, то ли проявила глупое упрямство.
Джон включил камеру и начал трансляцию, перед глазами Стеллы показались харги, стоявшие возле окровавленного Стивена. Она невольно вскрикнула и поспешила в сторону выхода из пещеры, не заботясь о том, чтобы ступать аккуратно и тихо. Большой камень выскочил из-под ноги Стеллы и, звонко прыгая по льду, ударился о стену пещеры. Харги повернулись на звук, в следующий миг рванули наверх.
– Стелла, беги! – закричал что было сил Джон.
Он хотел сказать ещё что-то, но острая боль пронзила его ногу, а ещё через миг Джона подняли вверх. Исследователь висел вниз головой в паре метров над землёй, а ногу Джона пронизывала трёхлезвенная конечность свонга. Фасетчатые глаза смотрели на Джона, а голова существа была повёрнута вбок и смотрела, словно изучая его. Усики двигались по кругу. Существо возвышалось над землёй на три с половиной метра, при этом конечностей было всего две. Передние лапы свонга больше походили на загнутые косы, только лезвий было три. Передвигалась тварь с помощью длинного хвоста.
Стелла бежала со всех ног, экспедиция обернулась не занудной прогулкой за анализами, а катастрофой, в которой, возможно, никто не выживет. Поднявшись по крутому склону, девушка обернулась и увидел бегущих за ней харгов, она схватила обеими руками кейс и запустила в первую поднимающуюся за ней тварь. Кейс сбил с ног харга и тех, что находились за ней. Стелла выиграла себе немного времени. Дыхание сбилось, ноги еле передвигались, сердце стучало, словно желая выпрыгнуть из груди. Девушка поднималась по пологому спуску, помогая себе руками. Ещё семь метров до лунохода она пробежала с ускорением, выжимая из организма последние силы.
Луноход дёрнулся и не спеша начал набирать ход. Харги ударили по корпусу верхними лапками, раздался скрежет металла, проделав с десяток отверстий. Твари поняли, что корпус им не пробить, и отстали.
Раздался пронзительный крик, нечеловеческий, леденящий душу. Из отверстия, откуда только что выбежала Стелла, выскочили свонги. В отличие от того, с которым столкнулся Джон, эти твари оказались матёрыми. Твари достигали в холке пяти метров, а их шкура из хитина затвердела и приобрела тёмный окрас. Свонги ритмично перебирали увесистыми, толстыми хвостами. Они нагоняли луноход, на спидометре которого, стрелка едва перевалила за шестьдесят километров. Луноход всё ещё не набрал максимальную скорость, машине нужно было больше времени.
Одна из тварей сжалась, словно змея, и выплюнула зелёную струю в сторону лунохода. Там, где плевок свонга попал на машину, обшивка зашипела. Загорелись тревожные сигнальные огни на панели управления! Последовала разгерметизация машины и стремительная потеря температуры. И вот уже ветер начал завывать в салоне, а перед глазами закружили жёлтые аммиачные снежинки. А на крыше лунохода образовалась дыра диаметром в пару метров.
Наконец свонги отстали, а луноход набрал скорость. В салоне вовсю летали жёлтые мухи снежинок. Только благодаря скафандру, приспособленному к низким температурам, Стелла чувствовала себя относительно комфортно.
“Ничего… скоро я доберусь до флаера и свалю на хрен с этой проклятой планеты!”
Через полчаса в камере заднего вида девушка заметила три точки в небе. Точки следовали за луноходом, всё время сокращая расстояние.
– Дьявол! Эти твари ещё и летать умеют, – выругалась Стелла.
Но впереди уже виднелся обтекаемый силуэт атмосферника. Стелла приблизила камеру и сфокусировала её на летящих тварях. Если удастся выбраться, эта запись будет бесценна. Летающие твари имели перепончатые крылья с костными наростами. Хвост же был загнут к брюшку и имел расширение в конце.
Луноход подъехал к атмосфернику. Стелла, не теряя ни секунды, выскочила из лунохода и по лестнице вбежала в корабль. Крылатые твари приближались, на кончиках хвостов появилось зелёное свечение. Крыланы разрядили свои хвосты, зелёные бочонки полетели в сторону корабля. Лёд, лежавший за атмосферником, окрасился в ярко-зелёный цвет, зашипел, задымился и начал проваливаться в землю. Ещё один бочонок не долетел и угодил в луноход. Колёса сразу спустило, крыша осела, и от лунохода пошёл сизый дым.