Чужие как свои
Шрифт:
– Значит, теперь некроманты довольствуются несчастными случаями и редкой добычей контрабандистов?
– Как бы ни так! Это здесь работорговцев вешают, да в Эль-Антеамоне, а по ту сторону Бурного моря есть королевства, где ни купцы, ни власти не брезгуют торговлей с Тантлоном. Сюда - живой товар, обратно - мертвый, и никаких проблем, все открыто, по закону.
– Но это же отвратительно!
– воскликнула девушка, - Как вы терпите у себя под боком такую мерзость?
Флур тем временем окончательно пришел в себя и решил вступить в беседу как официальный
– Это древнее и нерушимое правило, - серьезно сказал он, - наводи порядок у себя в доме, а в чужой не лезь. Иначе здесь нельзя.
Арман увидел, как нахмурилась напарница, и объяснил более деликатно:
– Мы, те, кто населяет этот мир, очень разные, ты сама видела. Нельзя всех мерить одной меркой. Иногда то, что для одних омерзительно, для других жизненно необходимо, причем в самом прямом смысле.
– Например, дохлая прислуга?
– съязвила Настя.
– Нет, - невозмутимо ответил остроухий, - это скорее роскошь.
Некоторое время все ехали молча, любуясь однообразными красотами природы и размышляя каждый о своем - кто о тонкостях взаимоотношений с сопредельными государствами, кто о вреде алкогольных излишеств, а кто и о собственном будущем, которое немного тревожило после всего услышанного. Наконец Настя не выдержала и спросила:
– А нам обязательно в эту дыру ехать?
– Обязательно, - сообщил Арман, - первые некроманты, до того, как увлеклись торговлей, собрали огромную библиотеку. Самые редкие рукописи, самые древние хроники - всё там. Императору и не снился такой архив. И даже эльфам не снился. Сведения об острове заколдованной девы я только в Тантлоне и видел. Правда, в разделе Высокохудожественного Вымысла, но это мелочи.
– Прекрасно, - усмехнулась девушка, - а они нас... не того?.. Не оприходуют?
Восьмой помощник министра, большой знаток внутренних дел ближайшего соседа Империи, поспешил заверить:
– Не бойся, не оприходуют, у них порядки строгие. Свободного иностранца, да еще чиновника Светозарной империи, никто и пальцем не тронет.
– А эльфа?
– заинтересовалась Настя.
Флур засмеялся и спросил у Армана:
– Рассказать ей, что будет, если в Тантлоне косо посмотрят на эльфа?
– Не обязательно, - хмыкнула сыщица, - я сама знаю. Третья мировая война, или которая она тут у вас по счету...
Вопреки опасениям эльфа насчет слежки и прочих неприятностей, день закончился без происшествий. Постоялый двор, выстроенный неподалеку от пограничного поста, появился вскоре после заката - издали засверкал огнями, обещая долгожданный отдых и еду. Вдоль дороги через каждые пятьдесят шагов горели костры, чтобы клиентура ни в коем случае не разминулась с заведением.
Только ни в гостинице, ни в трактире, ни на конюшне не было никаких следов почетного эскорта, обещанного императором для сопровождения его почтовых служащих в Тантлон. Хозяин гостиницы клялся, что ни сном ни духом не ведает ни о каких солдатах. Поскольку бесследно затеряться на такой скромной территории для десяти здоровых мужиков с десятью же лошадьми было делом почти невероятным, оставалось признать очевидный факт - они здесь и не появлялись.
– Место встречи меняется, - глазом не моргнув, оповестил Арман, и велел располагаться на ночлег.
Глава 8
Перейти границу у реки
Если жизни нет,
остается искать место подвигу.
М. Мамчич
Проснулась Настя оттого, что кто-то осторожно тряс ее за плечо. До утра было еще далеко, в комнате царила темень, если не считать квадрата лунного света на стене.
– Это я, не шуми!
– раздался голос эльфа.
Весьма своевременно, до того, как Настя успела нащупать спрятанный под подушкой кастет. Как ушастый пробрался в комнату, можно не спрашивать. Не иначе, сквозь стену прошел, да не один, а с багажом - на плече сумка, ножны тесака блестят заклепками в темноте.
– Вставай, мы уходим!
– уточнил причину визита Арман.
– Почему ночью? Собирались же утром!
– Потом объясню. Может, от хвоста оторвемся.
– Вот зараза...
Пока напарница собиралась, Арман, поборник хороших манер, деликатно отвернулся, встал сбоку от окна, осторожно поглядывая наружу - не следит ли кто за домом. Небось, еще с вечера планов понастроил, только попутчикам не сказал. Или сказал, но не всем. Снова отопрется - для естественности, чтобы глаз по сторонам не таращили, не искали слежку. Зря он так любит играть втемную, командир доморощенный. Когда-нибудь доиграется...
Настя нашарила сумку возле кровати и прошептала:
– Я готова!
– Выходим. Только тихо.
Вместо того чтобы прокрасться к двери, Арман распахнул окно.
– Ты первая!
– С третьего этажа прыгать?
– возмутилась сыщица, - Я тебе что, кенгуру?
– Лестница!
– буркнул эльф для недогадливых, а также для тех, кто все еще сомневался в его организаторских способностях.
За окном почти до земли свисала узкая лестница, никак не закрепленная, будто выросшая прямо из подоконника. Да еще так похожая цветом на стену, что без подсказки не заметишь. И тени не отбрасывала, наводя на мысли о происхождении от графа Дракулы.
Внизу маячил силуэт, смутно похожий на восьмого помощника министра - значит, есть, кому ловить, если что. С этими мыслями Настя выбралась в окно. Арман выскользнул следом, и едва он оказался на земле, лестница растаяла в воздухе.
– Круто!
– шепотом оценила Настя.
Вокруг гостиницы было бы темно, хоть глаз выколи. Ни фонаря, ни факела, ни хоть какого захудалого огонечка от тлеющей сигареты. А может, оно и к лучшему, темнота, как известно - лучший друг императорской курьерской службы.