Curtiss P-40 часть 4

Иванов С. В.

Curtiss P-40N/ Kittyhawk IV

Curtiss P-40N-35 с развернутым подвесным баком, практиковалось в 80-й FG

Curtiss P-40N/Kittyhawk IV с тремя британскими бомбами

по 227 кг

Curtiss P-40N/Kittyhawk IV с тремя баками и радиополукомпасом

Curtiss RP-40N-41-CU

Curtiss TP-40N-31-CU

Curtiss TP-40N-31-CU

Curtiss XP-40N

Curtiss XP-40N

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss P-40N с экспериментальным лыжным шасси

Curtiss P-40R-1-CU

Curtiss P-40R-2-CU

Curtiss XP-40Q-2

Американскую оборону Алеутских островов усилили также канадскими частями. В числе прочих подкреплений было и несколько истребительных частей, оснащенных самолетами Р-40. Первой 8 июня прибыла на базу Элмендорф-филд канадская 111-я эскадрилья, которой командовал Дж. У. Кервин. 24 июня канадцы начали боевые вылеты, патрулируя воздушное пространство, а также отрабатывая элементы воздушного боя и атаки наземных целей. Вскоре командир эскадрильи Кервин погиб в катастрофе, врезавшись в горы в тумане. Его место занял флайт-лейтенант Х.Т. Митчелл. Эскадрилья вошла в состав канадского крыла X. Кроме того, в канадской базе на острове Аннетт находилось крыло Y (командир крыла А.Д. Несбитт). В составе крыла 118-я эскадрилья была оснащена истребителями «Kittyhawk». Задачей крыла была защита Британской Колумбии и юго-восточной Аляски. К тому времени японские авианосцы уже были далеко на юге и американцы с канадцами остались без работы. 20 августа Митчелл передал командование эскадрильей Кеннету А. Бумеру. Любопытно, канадцы летали на новых Р-40К. в то время как американцы до конца 1942 года пользовались старыми Р-40Е.

Тем временем японцы без боя заняли острова Атту и Киска, организовав там свои базы. Американцы не имели возможности выбить японцев с занятых островов и ограничились их морской и воздушной блокадой. Японская авиация на островах была представлена в основном гидросамолетами A6M2-N «Rufe», представлявшими собой переделку из серийных А6М2. Массивные поплавки, разумеется, летных качеств истребителя не улучшили. Все гидросамолеты были собраны в составе 452-й группы морской авиации.

< image l:href="#" />

Пара истребителей «Kittyhawk» Мк III (Р-40М) из No.2 OTU, 1945 год. У самолета на переднем плане номер А 29-305.

Р-40К «Warhawk» из 78th FS, 18th FG, район острова Мидуэй, 1943 год.

11 сентября была сформирована 343rd FG, которую возглавил подполковник Джон С. Шенно. В состав группы вошли 11-я, 18-я и 54-я эскадрильи (54-я эскадрилья летала на двухмоторных истребителях Lockheed P-38 «Lightning»). Американцы тесно взаимодействовали с канадцами. 25 сентября подполковник Шенно повел группу из 18 Р-40 в налет на остров Киска. Задачей Р-40 было сопровождать бомбардировщики, подавлять зенитные батареи и атаковать наземные цели. На перехват в воздух поднялись два A6M2-N. Один был быстро сбит канадцем Кеннетом Бумером, а второго взял на себя подполковник Шенно. Американцы и канадцы потерь не понесли.

Условия на Алеутах не способствовали действию авиации. Погода часто портилась и редко когда можно было совершить два вылета за день. Иногда самолеты неделями стояли на аэродромах, что подрывало боевой дух летчиков. Поэтому американское командование пользовалось любой возможностью, чтобы дать пилотам полетать. В воздухе противник отсутствовал, поэтому истребители обычно занимались штурмовкой наземных целей. Последний боевой вылет в 1942 году состоялся в конце октября. Затем наступил двухмесячный перерыв, вызванный полярной зимой. Снова самолеты поднялись в воздух лишь 4 января 1943 года. Десять Р-40 сопровождало бомбардировщики в налете на Киску. Спустя несколько дней погода снова надолго испортилась. Летчики выполняли только патрульные полеты в непосредственной близости от базы. Лишь 4 февраля, когда вступил в строй аэродром на острове Амчитка, лежащим на полпути между Адаком и Киской, начались полеты. 16 февраля 18-я эскадрилья перебазировалась на новый аэродром. К тому времени американцы получили новые Р-40К.

Японцы попытались вынудить американцев оставить Амчитку. Однако появление на острове истребительной эскадрильи означало провал японских попыток. 18 февраля майор Клейтон Дж. Ларсон и лейтенант Элмер Дж. Стоун во время боевого патрулирования обнаружили два A6M2-N «Rufe» над заливом Святого Макария. Оба американских пилота сбили по одному японскому гидросамолету. Это были первые и последние победы 18-й эскадрильи на Алеутах. Первый налет на Киску с Амчитки эскадрилья провела 1 марта, а до конца апреля удалось провести 46 налетов.

В начале марта на базу Кейп-филд прибыла 14-я канадская эскадрилья, которой командовал Бредли Р. Уолкер. Эскадрилья заняла место 11-й эскадрильи, переброшенной на базу Дейвис-филд на острове Адак. Одновременно 111-я эскадрилья перебазировалась на остров Кодиак. 31 марта на базу Дэвис-филд прибыла и 14-я эскадрилья, чтобы под наблюдением опытных американских пилотов закончить курс подготовки. Завершающий курс был рассчитан на две недели, но погода была столь плохая, что лишь 13 апреля удалось подняться в воздух. Уже через четыре дня канадцы прибыли на Амчитку, где вошли в состав 18-й эскадрильи. Первая боевая операция над Киской состоялась на следующий день. Каждый Р-40 взял на внешнюю подвеску по одной 136-кг фугасной бомбе и по шесть килограммовых осколочных бомб. После 14 налетов на Киску, 15 мая канадская эскадрилья перебазировалась на Кейп-филд. Одновременно, 4 мая на Адак прибыла 111-я эскадрилья с восемью Р-40К.

Налеты на Киску продолжались непрерывно. Если только позволяла погода, американские и канадские самолеты кружили над островом, сбрасывая бомбы. Господство американцев в воздухе было подавляющим, и единственную угрозу для американских и канадских самолетов представляла японская зенитная артиллерия. Высадка десанта на острове Атту началась 11 мая при полной поддержке авиации. Несмотря на массированные бомбардировки, японцы отчаянно сопротивлялись. Островом удалось полностью овладеть лишь 28 мая. Через месяц японцы покинули Киску.