Дамаск
Шрифт:
Бедняга, похоже, вообще не спал прошлой ночью.
— Может быть, Паула, ты хочешь кому-нибудь позвонить? Известить семью?
— Нет, спасибо, — ответила Паула. — Я не хочу никого беспокоить.
— Мне кажется, тебе это пошло бы на пользу.
— Не волнуйтесь, доктор Лауден. Все в порядке. Лауден задумчиво поскреб в затылке.
— Паула, неужели тебе неинтересно, почему мы хотим еще раз сделать томографию? — спросил он после некоторой паузы.
Тут доктор Геррхольц посмотрела на него как-то неодобрительно.
Паула пожала плечами:
— И почему же?
Лауден
— Вы медик, Паула, поэтому мы будем с вами предельно откровенны.
— Спасибо.
— Мы пытаемся обнаружить в вашем мозге очаг воспаления. Нам кажется, это должна быть амилоидная язва. Вы знаете, что это такое?
Паула отрицательно мотнула головой, и доктор Геррхольц продолжила:
— Особые типы белков встраиваются в структуру амилоидных волокон, в результате чего клетки начинают разрушаться и возникает язва. Подобные образования имеются в мозговой ткани пациентов, страдающих болезнью Альцгеймера, но есть и другие заболевания, которые имеют те же симптомы. Мы думаем, что причина ваших припадков как раз в этом. Другие признаки тоже на это указывают.
Значит, есть еще и другие? Ее ангел-хранитель прилег рядом с ней, взял ее за руку.
— Все понятно, — сказала Паула.
Лауден поднялся, собираясь уходить. Он выглядел довольно удрученным.
— Может быть, мы обо всем поговорим после томографии, доктор Геррхольц?
Но эпидемиолог уже не слушала его.
— Мы просмотрели базы данных, Паула, в поисках карточек пациентов, у которых наблюдались похожие симптомы, — тут ее интонация стала какой-то угрожающей, — и выяснили, что за последние три месяца около десятка таких больных поступили только в эту клинику. Неизвестно, сколько их по городу, сколько по всей стране. Если у вас возникнут хоть какие-нибудь догадки насчет того, где и как вы могли заразиться, поделитесь с нами, я вас очень прошу.
— Непременно, — ответила Паула.
Доктор Геррхольц прищурилась. Она, похоже, хотела еще что-то сказать, может быть, даже обвинить ее в сокрытии важной информации, но потом отвела взгляд и вышла.
Эстер наблюдала за их беседой. После некоторого молчания она принялась утешать Паулу:
— Не переживай, дорогая! На самом деле от докторов тут ничего не зависит.
— Я и не переживаю, — сказала Паула.
Она впрямь была очень спокойна. Геррхольц ей явно не поверила, возможно, даже заподозрила, что Паула неспроста скрывает то, что знает. Впрочем, какая разница? Ведь это все — часть ее миссии, часть его замысла — все, даже доктор Геррхольц.
До самого обеда Паула ждала, когда ей сделают томографию. Она то засыпала, то просыпалась. Пару раз женщина внезапно приходила в себя и с ужасом понимала, что ее спутника нет в комнате. Но всякий раз он тут же появлялся, возникал из ниоткуда.
Санитары пришли за ней как раз тогда, когда медсестра принесла обед. Впрочем, Паула все равно была не голодна. Ее посадили в кресло-коляску и покатили к лифту. Постоянный спутник Паулы шел рядом, сосредоточенно уставясь на свои грязные босые ноги.
Санитары оставили ее у дверей лаборатории вместе с еще тремя пациентами: мертвенно-бледным стариком, латиноамериканской девочкой-подростком с загипсованной ногой и круглолицым молодым человеком лет двадцати. Старик спал, девочка играла в какую-то электронную игру, а юноша разглядывал потолок и безмятежно улыбался. Его губы едва заметно шевелились.
— Простите, — обратилась к нему Паула.
Он не сразу услышал ее. Наконец ей удалось привлечь его внимание.
— Простите, вы когда-нибудь были в желтом коттедже? Молодой человек удивленно посмотрел на нее.
— Ну, в таком доме, выкрашенном в желтый цвет снаружи и изнутри.
Он покачал головой.
— Мне очень жаль, но я не знаю, о чем вы говорите.
Ни одна из обитательниц желтого коттеджа никогда не предпринимала попыток спасти кого-нибудь из мужчин. Но проверить все-таки стоило. Значит, этот юноша был одним из новообращенных, одним из тех, кто спасся благодаря Пауле. Значит, ее миссия выполнена.
— Можно еще вопрос? — спросила Паула, понизив голос. В общем, конечно, бояться тут было некого: старик крепко спал, девочка увлеклась своей игрой, — и все же осторожность не мешала. — С кем вы разговариваете?
Молодой человек взглянул на нее и усмехнулся:
— Да так, ни с кем.
— Вы можете доверять мне, — зашептала она, наклонившись к юноше. — Я тоже с некоторых пор не одна.
Парень вытаращился на нее:
— Неужели вас тоже преследует призрак?
— Призрак? Нет, это не…
— Моя мама умерла при родах, — объяснил он, — а недавно она явилась мне и с тех пор всюду ходит за мной.
Паула погладила юношу по плечу.
— Вы, наверно, не понимаете, что происходит?
Парню, наверное, действительно сложно разобраться в этом самостоятельно. Он ведь ни разу не был в желтом коттедже, не видел сестер, не говорил с ними. Естественно, бедолага придумывает какие придется объяснения для того, что видит.
— Это не призрак. Это Иисус Христос.
Парень рассмеялся так громко, что даже девочка на миг отвлеклась от своей игры и посмотрела на них.
— Мне кажется, я бы смог отличить собственную мать от Иисуса Христа, — заявил он довольно уверенно.
— Иисус просто предстал перед тобой в ее облике, — пыталась вразумить его Паула. — Он всем являет себя по-разному. Видимо, для тебя воплощением самой чистой и беззаветной любви является твоя мать: еще бы, ведь она пожертвовала собой ради тебя.
— Допустим, вы правы, — сказал молодой человек, слегка отстранившись от нее. — А каким видите его вы?
VI
Господь впервые явил себя Пауле ослепительной вспышкой, внезапно озарившей лобовое стекло автомобиля. От неожиданности Паула вскрикнула и ударила по тормозам. Ее миниатюрный «ниссан» едва не перевернулся, диски, лежавшие на переднем пассажирском сиденье, с грохотом упали на пол.
Потом был белый свет. Сплошной сияюще-белый свет. Она словно ослепла.