Дар демона
Шрифт:
Арон не смог оценить, совпадали ли предпочтения в еде местного господина с его собственными. Принесенные блюда казались такими же аппетитными, как песок, только меньше хрустели на зубах. Хотя обещание демона заставило Арона вынырнуть из пустоты равнодушия, вкус пищи ускользал.
Мужчина скосил взгляд на пажа: сейчас, спустя десять минут
– Тебе не доводилось раньше мне прислуживать?
– воин решил начать допрос с самой безопасной темы. Будь у мальчика соответствующий опыт, он бы не двигался столь неуклюже.
Вопрос казался безобидным лишь до того, как воин его задал. Паж побелел и посмотрел с таким испугом, что Арон с трудом удержал рвущееся с губ проклятие.
– Н-нет, господин, не доводилось, - с трудом выговорил паж.
Мужчина вздохнул и отодвинул тарелку с остатками тушенного в мудреном соусе цыпленка.
– Возьми табурет и садись, - велел он, кивнув в сторону изящного трехногого сооружения, такого же дорогого, как и все в этих покоях. Судорожно вздохнув, подросток выполнил приказ.
– Как твое полное имя?
– Риен ар-Корм, господин, - судя по почти не дрожащему голосу, подросток пытался взять себя в руки.
– Откуда ты?
– У моей семьи имение в северной части Киретской провинции, господин.
– Ты младший сын?
– ни один здравомыслящий родитель не отправит наследника в такую даль к чужому человеку.
– Я единственный сын, господин, - опроверг его догадки паж.
– Но у меня есть сестры.
– Как ты здесь, у меня, оказался?
– Арону и впрямь стало любопытно.
Риен глубоко вдохнул, словно собираясь нырять:
– На приеме у императора моя старшая сестра повела себя... нелюбезно, - еще один вдох, пальцы, впившиеся в края табурета, побелели.
– Вы, господин, отказались принять обычные извинения, но обещали передумать, если наследник нашей семьи достойно проявит себя в услужении. И... вот.
– Ар-Корм...
– задумчиво повторил воин. Прежде он встречал некоего ар-Корма, птицу высокого полета, не чета безземельному сотнику. У ар-Кормов была длинная родословная, восходящая к Первому Императору, и богатые владения. Интересно, это те же самые?
– Как тебе у меня служится?
Реакцией стал перепуганный взгляд.
– Страшно?
– решил помочь с ответом Арон.
– Да, господин, - прошептал Риен.
– Что больше всего тебя пугает, Риен?
– воин говорил мягко, не желая спугнуть мышку, наконец подошедшую к нужному куску сыра.
– П-подземелья, господин, - выдавил паж.
– Ты туда спускался?
– Д-да, господин. Тар Митрил показывал, как заканчивают те, кто вызовет ваше недовольство.
– Что еще, Риен? Что еще внушает тебе страх?
– Ваша личная стража, господин, - у подростка был такой вид, словно он тонет в трясине без надежды на спасение.
– Что с ней не так?
– Они оборотни, - тон Риена подразумевал: последнего слова достаточно.
Действительно, его было достаточно.
За всю жизнь воин слышал только о трех - язык не поворачивался назвать этих существ людьми - трех чудовищах в человеческом обличии, державших оборотней у себя на службе. Двое являлись некромантами. Третий - верховным жрецом Серой Госпожи, богини Смерти.
Как Арон умудрился попасть в столь теплую компанию?
*****
Риен сидел, пытаясь не выказывать страх и понимая, что получается плохо. Он сказал господину неправду - не подземелья и не оборотни в страже пугали его больше всего, а сам Арон Тонгил, четыре года как негласный хозяин севера империи.
Господин тем временем словно забыл о паже, задумался о чем-то - и это что-то оказалось неприятным, углубившим складку между темными бровями, заставившим опуститься уголки губ. Затем поднялся с места, подошел к окну.
– Как я поступаю, когда мне скучно, Риен?
– голос Тонгила звучал отстраненно; так спрашивают, зная ответ.
– Спускаетесь в подземелья, господин, - прошептал паж и крепко зажмурился, уже догадываясь, каким будет продолжение.
– Тогда проводи меня туда, Риен, - подтвердил его подозрения Тонгил.
– По дороге развлеки интересным разговором, - и по изменившемуся голосу господина Риен понял: тот улыбнулся.
Все случившееся потом прошло перед юношей словно в тумане. И как они вышли из покоев, дверь которых Риен, по этикету поклонившись, держал открытой для господина, и как перед началом спуска он судорожно искал в пустой стражницкой факел и бессвязно бормотал извинения за то, что не умеет, как господин, видеть в темноте.
– Что ты знал обо мне до того, как оказался здесь?
– голос за спиной прозвучал неожиданно, разбив гулкую тишину лестничных пролетов. Риен споткнулся и не упал только благодаря чужой руке, ухватившей за предплечье.
– Итак, Риен?
– господин говорил мягко, но что-то появилось в его голосе, что-то, вызывающее желание повиноваться, выполнить любой приказ.
– Как и все, господин, - неуверенно проговорил Риен. Но Тонгил явно ждал продолжения, и паж добавил:
– Я знал, что вы распоряжаетесь севером и частью востока империи, половина их налогов идет вам. Императору известно об этом, но он предпочитает молчать. Отец рассказывал: его величество даже предлагал вам титул герцога, но вы отказались, не объясняя причины.