Дар королю пламени
Шрифт:
— Кассандра! — Хелен нагнала меня в коридоре и поймала за руку. — Я хочу с тобой поговорить.
— Конечно.
Несмотря на то, что сестра очень походила на свою мать, у нас с ней наладились теплые отношения. Хелен всегда поддерживала меня. А я всегда брала на себя вину за ее проступки.
— Пойдем, здесь слишком много ушей, — Хелен потянула меня в ближайшую комнату и плотно закрыла за собой дверь.
— Что-то случилось? — нахмурилась я, не понимая, к чему такая осторожность.
— Мама
Я еще сильнее нахмурилась. Даже если и так, почему это так напугало сестру?
Набрав воздуха в грудь, я постаралась спокойно поддержать разговор:
— Но она ведь только что сказала…
— Это ложь, — перебила меня сестра, опасливо озираясь. — Он уже едет к нам. Я подслушала, что через две недели твой жених будет тут.
— Ты с таким страхом это произносишь… О ком идет речь, Хелен?
— О лорде Малоне, — одними губами произнесла она, а у меня перехватило дыхание.
С этим мужчиной я лично знакома не была. К огромному счастью. Но слухи приносили много грязи.
Говорили, что он нечестно сколотил свое состояние и что бил слуг, и что его первая жена умерла вовсе не от чудовищной болезни.
— Этого не может быть, — пробормотала я, отступая на шаг и опуская голову. — Тетушка бы в жизни не согласилась на этот союз. Ты, должно быть, что-то путаешь…
— Нет, Кассандра, я уверена в этом, — качнула головой сестра. — Его чуть ли не единственного не смущает то, что у тебя нет приданого. Ты из знатного рода, пусть и…
— Бастард, — подсказала я сестре то слово, которого она старательно избегала. И встретилась с ней взглядом.
— Да, — скривилась Хелен. — Лорду Малоне нужно только возвыситься, а вступление в нашу семью это обеспечит. Ведь деньги у него уже есть.
— Спасибо, что предупредила, — произнесла я, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Я была готова выйти замуж по расчету, но не за лорда Малоне. Только не за него.
— И что теперь делать? Я же не могу просто сбежать. Нужно как-то отделаться от этого брака…
— Поехали со мной! — Хелен поймала меня за руку и заставила остановиться. — Ты же слышала, что у графини двое сыновей. Если один из них в тебя влюбится…
— Твоя матушка этого не допустит, — качнула я головой. — Ты же знаешь. Она стыдится меня. И не позволит оказаться так близко к высшему свету.
— А я не позволю тебе погибнуть в руках чудовища! — топнула ногой сестра. — Я поговорю с мамой. Она одумается. Даю тебе слово.
— Хелен, подожди! — теперь уже я держала ее за руку. — Она может разозлиться и на тебя. Не нужно. Я что-нибудь придумаю.
— Что? — потребовала ответа сестра.
— Не знаю. Что-нибудь… Что-то…
— Кассандра, у
— Понимаю, — я закусила губу и попыталась представить, что могу сделать в моем положении.
Только сбежать, как сделала это моя мать в молодости. Только это было моим выходом. Только…
— К-а-ас! — испуганный голос Хелен нарушил какую-то мысль.
Я вскинула руку, попросив ее помолчать еще мгновение, и нахмурилась. Поймала боковым зрением что-то странное, но отмахнулась. Я почти нашла выход. Почти решила, что надо делать. Мне нужна еще секунда. Всего секунда!
— Кассандра! Боги! Ты проклята! — воскликнула сестра.
Резко обернувшись к ней, я готова была согласиться, что проклята. Проклята матерью. Проклята судьбой. Проклята…
— …пламенем, — упавшим голосом прошептала я, не веря в то, что все это сейчас происходит со мной.
Хелен прижималась спиной к двери и с ужасом в глазах смотрела на меня. Но, помимо этого ужаса, в глубине ее зрачков отражались еще и отблески огня.
Огня, который охватил мои руки от плеч до запястий. Огня, что стекал по узким рукавам платья, не причиняя вреда. Огня, которой не обжигал меня.
— Этого не может быть, — прошептала Хелен. — Просто не может быть, Кассандра. Скажи, что мне это кажется.
Я хотела этого не меньше сестры. Хотела верить в то, что мы стали свидетелями иллюзии. Но пламя было настоящим, я чувствовала его жар.
— О боги! — я взмахнула руками, стараясь сбить огонь. — Этого не может быть? Хелен…
— Его нужно немедленно погасить! — истерично воскликнула сестра, закрывая дверь на замок и кидаясь ко мне.
— Там скатерть!
Больше я ни слова не успела сказать, она сорвала с круглого столика бархатную ткань и резко накинула на мои плечи.
Мы стояли друг напротив друга, и в глазах сестры я читала точно такой же страх, который бился сейчас в моем сердце.
— Никто не должен знать, — дрожащим голосом прошептала я, хватая сестру за руки. — Хелен, никто не должен знать, что я поцеловала пламенем. Умоляю тебя.
— Это знак, Кас, — одними губами прошептала она, стараясь отдышаться. — Ты не сможешь принадлежать лорду Малоне.
— Ему я тоже принадлежать не хочу, — испугалась я, понимая, к чему она клонит — Ты сказала, что нет никого хуже лорда Малоне. Но он есть, Хелен! Есть!
— Но…
— Поклянись, что никому не скажешь, — прошептала я, чувствуя, как сердце бьется о ребра. — Пожалуйста! Не говори никому. Лучше лорд Малоне, чем король пламени. Я тебя умоляю, Хелен.