Дар крови. Стражи Хаоса
Шрифт:
Эйтерн Хорм мрачно хмыкнул про себя и отвел взгляд. И тут он заметил в толпе магов Ангуса Формана. Архивариус казался бледным и осунувшимся. Хорм кивнул ему и стал прохаживаться дальше. От Разлома тянуло холодом, как будто Хаос выпивал из них живое тепло. Где-то вдалеке, в его центре, виднелся одинокий огонек, отбрасывал отблеск на глянцевитой серебристой поверхности.
Было холодно, и время шло.
Спустя еще минуту томительного ожидания показались еще четверо. Среди них Хорм увидел «отмеченную». Пока они шли, он имел возможность хорошо разглядеть ее. Хорошенькая, совсем юная. Стройная, тонкая. Гладкая бледная кожа, темные волосы. Девушка была красива. Однако даже не это приковывало к ней внимание, а внутренняя собранность и сосредоточенный взгляд, как у бойца. Но он ощущал в ней другое.
Слишком пристально смотрел на него чертов Лойку. Хорм отвел взгляд. Но вот все четверо подошли к нему и встали рядом. Он посторонился и невольно повел плечами, ощущая странный озноб.
Теперь все были в сборе. Энгвард Ордгарн вышел вперед и сказал Молену Гоулзу:
– Подойдите.
Маг сначала замешкался, тревожно оглядываясь, потом подошел. Пробежался колючим взглядом по толпе и замер, широко расставив ноги и откинув голову назад. А глава Стражей обратился к своим:
– Братья, в наших правилах нет запрета, испытание может пройти каждый. Сегодня мы принимаем в наши ряды Молена Гоулза из Иралии.
Мертвая тишина. Все смотрели на мага, но никто звука не издал. Глава выдержал паузу, потом повернулся к Гоулзу:
– Готовы? Еще не поздно передумать.
– Готов, – ответил тот.
– Хорошо, – сказал Энгвард, смерив его странным взглядом. – Начинайте испытание.
И отошел в сторону, а к Гоулзу подошли два Стража из старших.
Как ни крепился маг, в этот момент было особенно заметно, что ему страшно. А еще Хорм отметил про себя, что маг надеется на что-то. Повисла короткая пауза, потом один из двоих Стражей сказал:
– Раздевайся.
– Зачем? – спросил маг, непроизвольным жестом прижав руку к груди.
– Так надо.
– Я не стану раздеваться! Это издевательство! – вскинулся тот, ища взглядом главу.
Но тот спокойно проговорил:
– Вы имели возможность отказаться, господин Гоулз из Иралии. А теперь поздно, испытание началось.
Маг секунду смотрел на всех так, словно хотел прожечь взглядом, потом стал рывками стаскивать с себя одежду. Остался в исподнем. Сейчас было видно, что у него связка амулетов на шее и такие же, немного поменьше, на запястьях.
– Догола раздевайся, – сказал ему Страж. – Все снимай. И амулеты убирай тоже, на тебе ничего не должно быть.
Это был важный нюанс. Хорм не знал о том, что Стражи приходят к Хаосу голыми, как новорожденные. Он не знал о многом, впервые видел испытание. Его и самого трясло не хуже того мага, который стоял теперь перед толпой в чем мать родила.
– Смотри в оба, демонолог, – раздалось слева.
Он вздрогнул от неожиданности. Сбоку от него стояла девушка и хмурилась, а за ее спиной – чернявый Лойку. Хорм молча кивнул и отвернулся, потому что сейчас начиналось самое главное.
***
От кромки Разлома вглубь уходила каменная тропа, по обе стороны которой серебристым озером была разлита холодная, похожая на жидкий металл субстанция. Глянцевитая поверхность выглядела гладкой, только иногда по ней пробегала рябь. В самом начале этой тропы был небольшой круглый пятачок. На этот пятачок и отвели Гоулза. Когда Стражи достали узкие золотые ножи, он отшатнулся.
– Зачем это?!
– Стой смирно, – проговорил один из Стражей. – Тебя должен принять Хаос.
Ему сделали длинные продольные надрезы на запястьях, а потом оставили на пятачке одного.
Сначала ничего не происходило. Голый маг стоял там и загнанно озирался. Его немолодое уже тело сотрясала крупная дрожь, а из надрезов на запястьях на камень понемногу капала кровь.
И вот…
В первый момент, когда похожая на жидкий металл, маслянисто блестевшая жижа поползла на узкую площадку, Хорм непроизвольно дернулся, как от удара. Не дыша смотрел, как эта живая субстанция подползла прямо к босым ногам мага, который затрясся еще больше, и замерла, словно принюхивалась. А потом стала обвиваться вокруг него лентами и быстро поползла выше, покрывая все его тело.
Когда холодная металлическая жижа добралась до груди, маг не выдержал, вопя от ужаса, побежал с тропы.
– Стой! Куда ж ты… Ой, ё… Нельзя прерывать, оно само должно!.. – ахал, хлопая себя по бокам, старейший из стражей Озран.
Но Гоулз не слышал, он обезумел. Пытался вырваться, а жижа мгновенно вцепилась в него хищной хваткой. Маг упал, его покрыло с головой. Поверхность Разлома, только что спокойная, вся заходила ходуном.
Дальше было быстро.
– Эн, я прикрою! – выкрикнула мейра.
Энгвард Ордгарн переместился куда-то вглубь Разлома, а в руке у мейры материализовался огненный хлыст. Первый же удар – и металлическая жижа с шипением расползлась в стороны, обнажая каменную тропу и лежащего ничком мага.
– Тащите его! – гаркнула она, размахиваясь хлыстом еще раз.
Два Стража быстро выволокли его с тропы и, пока остальные замыкали кольцо силы, оттащили подальше от кромки. Поверхность Разлома еще с минуту ходила ходуном, потом успокоилась. Следом за этим вернулся Энгвард Ордгарн и подошел к дрожавшему на каменном полу магу. А Хорм понял, что ему как-то удалось усмирить Разлом. Но не успел он додумать эту мысль, как Гоулз выдал, стуча зубами:
– В-вы х-хотели м-меня уб-бить!
Глава Стражей только хмыкнул, вместо него ответила мейра, она уже успела подойти.
– Вы трус, Гоулз. И ваша трусость сегодня могла стоить жизни многим.
– В-вам л-легко г-говорить! – взвился маг, забывая, что он голый. – А чт-то, п-по-вашему, мне надо б-было делать?
– Стоять на месте и ждать, пока вас примет Хаос, – сказал Энгвард Ордгарн и, отворачиваясь, добавил: – Испытание не пройдено. Можете попробовать в другой раз.
***