Дареш. Сердце Белого леса
Шрифт:
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дхатлы наконец прошли по тропе в том месте, где с неё сошла Рена. Она услышала, как скрипят доспехи на солдатах, и до неё донёсся резкий мускусный запах животных. Земля прогибалась под тяжёлыми лапами. Рена отчаянно желала, чтобы слой земли на её спине был бы хоть немного повыше. Она замерла, стараясь не дышать.
Шарканье когтей вдруг стихло. И Рена услышала громкие голоса:
– Эй, смотри, вот там! Давай его поймаем!
– Этот мне, тебе достался вчера.
– Договорились, вперёд!
– Куда он подевался?
– Прячется в кустах! Скорее, не то уйдёт!
Сгорая от любопытства, Рена приподняла голову, что было нелегко из-за покрывавшего её слоя земли, и огляделась. В половине длины дерева от неё в кустах раздался громкий шорох – кто-то мчался в её сторону. Вот, теперь он вышел! Это был совсем юный человек-гадюка, покрытый желтоватой чешуёй, его глаза потемнели от страха и отчаяния. Увидев Рену, он на мгновение замешкался, а потом поспешно пополз дальше. Рена снова вжалась лицом в прохладную землю, изо всех сил надеясь, что солдаты не подойдут к ней слишком близко. Но тут она услышала приближающийся топот и с ужасом поняла, что кто-то направляется прямо к ней…
Вдруг её руку пронзила страшная боль, пальцы впечатались в землю. Однако тот, кто наступил ей на руку, сразу же убрал ногу, торопясь дальше. Очевидно, охотник даже ничего не заметил.
Шаги отдалялись и наконец исчезли в тревожном шелесте деревьев. Потом Рена услышала, как солдат возвращается, волоча тяжёлое тело. Очевидно, беднягу поймали. Рена не знала, что солдаты считали полулюдей в лесу законной добычей, и с ужасом вспоминала отчаянный взгляд мальчика-гадюки. Только отсчитав сотню вдохов после того, как шаги дхатл стихли, Рена осмелилась вылезти из укрытия и отряхнулась. «Дух земли, я едва не попалась!» – мысленно сообщила она себе.
Рена зашагала дальше. Спустя некоторое время её отвлёк от мрачных мыслей заурчавший желудок. Она выудила из кармана горсть листьев вискарии и принялась жевать их на ходу. Сырые листья были жёсткими и пресными на вкус.
Рена чувствовала энергию, исходящую от окружающих её деревьев. В детстве она иногда гуляла по лесу с закрытыми глазами, полагаясь на ощущение ауры деревьев и обходя стволы. Как-то раз она ошиблась и ударилась носом прямо о ствол дерева. Сегодня энергия леса казалась такой сильной, что Рене захотелось снова пройтись с закрытыми глазами.
Она упрямо шла вперёд, но вскоре так устала, что глаза всё время норовили наконец закрыться, и немного погодя Рена свернулась калачиком под кустом. Ей приснился белый камешек, который можно было увидеть даже с закрытыми глазами. Но стоило его коснуться – и её тело понемногу стало растворяться в воздухе: сначала пальцы, потом кисть, запястье, рука…
«Источник, – послышался голос. – Он силён, очень силён».
Рена проснулась вся в поту, пульс бешено стучал. Она обрадовалась, что всё закончилось и это был только сон. Осторожно открыв глаза, она с удивлением отметила, что всё ещё слышит голоса. Сон как рукой сняло. Неподалёку стояли двое мужчин! Рена прижалась к земле и попыталась понять, о чём они говорят.
– Братья говорят, что теперь нам нужно держаться подальше от гор, – сказал один из них. – С источником в руках у Каменной женщины слишком много власти над нами, слишком много!
– Жаль, что так случилось с братьями, очень и очень жаль! Как думаешь, Каристан потребует возмездия?
– Нет, это на него не похоже. Каристан сделал бы что-то подобное в последнюю очередь. Позор, какой позор!
Рена вдохнула запах мягкой земли и снова прислушалась. Она не могла понять, кто говорит и о чём идёт речь. Кажется, это не солдаты. Быть может, деревенские жители? Но что они делают в лесу во время третьей луны?
– Может, оно и к лучшему – мы бы только нажили себе неприятностей, одних неприятностей. Каристанцы сейчас не в почёте. Все слишком глупы, слишком глупы, чтобы понять: братья лишь требуют своего по праву.
– Радоваться им надо, да, радоваться, что мы заняты своими делами. Я не прочь так и сказать тому из них, кого первым встречу…
Рена по-прежнему не понимала, о чём говорят эти двое. Однако вылезать из укрытия и задавать вопросы не собиралась. В голосах звенел старательно скрываемый гнев. Каристанцы? Позор?
«Может быть, это члены Гильдии Воды», – подумала она. Но о водном народе, называющем себя каристанцами, она никогда не слышала.
Теперь мужчины, казалось, удалялись от неё, и Рена улавливала лишь обрывки слов. Когда в ночном воздухе зазвучали только голоса деревьев, Рена медленно встала и направилась через лес к тому месту, где недавно стояли незнакомцы. В сумерках мало что было видно, и ей пришлось ощупать землю кончиками пальцев. Она почти сразу заметила следы, но с трудом поверила своим глазам. На рыхлой земле отчетливо виднелись отпечатки лап!
«Полухорьки или люди-кошки, – решила Рена. – Но с каких пор они так хорошо говорят на дарешском?»
Она вернулась на лесную тропу. Голова шла кругом. Все получеловеческие народы очень плохо говорят на дарешском, и вовсе не потому, что они глупее людей, а из-за строения тела – ведь с клювом или звериной пастью трудно выговаривать слова. Они предпочитали – особенно для разговоров между собой – свой язык, который в зависимости от вида состоял в основном из шипящих или свистящих звуков.
Рена пошла дальше, и вдруг её будто громом поразило: «А вдруг они говорили на своём языке, а я всё поняла?»
В глубине души она знала, что это правда. Не мир вокруг неё изменился, а она сама стала другой. Какая сильная аура у деревьев! И это произошло не по воле леса, а из-за Рены. Объяснение было только одно.
Источник.
Разволновавшись, Рена попыталась вспомнить, что она почувствовала, коснувшись источника. Кажется, только немного покалывало пальцы, и всё. Поток силы тогда ослабел… и влился в неё?