Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды
Шрифт:
Повесть вторая Буесть
Глава первая Пепел
Тысяцкий Нова Городца, Неизмир разглядывал пыльную, побитую редким первым снегом дорогу, морщась от невесть откуда взявшегося колотья в боку. Что-то было тяжеловато на душе. Вроде как и тревожиться-то не с чего, и дозоры высланы, и стража на стенах и вежах выставлена, скоро и ворота уже затворять. И всё одно, что-то
Неизмир тряхнул головой. Тьфу ты, пропасть, — с сердцем подумалось ему, — привяжется же назола. Опасности для Нова Городца взяться сейчас совсем неоткуда — литву полоцкий князь замирил ещё два года тому, а больше к городу и подступить-то некому! Разве что… разве что сам Всеслав и осмелится. Неизмир поёжился — беспокойный полоцкий князь ему нравился своим справедливым и дерзким норовом, хотя его летнее взятие Новгорода Великого не давало покоя и Неизмиру. От полоцкой земли и Белой Руси до Руси Чёрной — рукой подать. И куда теперь кинет полоцкого оборотня — несмотря на отношение к Всеславу Неизмир привычно именовал его оборотнем — бог весть.
— Воевода, — негромкий голос сзади настиг внезапно, Неизмир даже вздрогнул. Оборотился — на ступенях всхода, наполовину скрываясь в отверстом зеве лаза, стоял вестоноша, мальчишка из дозора, недавно отосланного им за стены города.
— Чего стряслось, Прилуче? — встревожился тысяцкий.
— Да там люди какие-то, — Прилук пожал плечами. — Вроде как купцы, что ли… Старшой меня к тебе и послал…
— Что ещё за люди? — ну мало ли какие люди могут быть около Нова Городца. Но Неизмир вдруг почуял, как внутри у него что-то напряглось, словно натянутая тетива. Предчувствиям своим он привык доверять, тем более, что жил на самой меже Руси. — Сколько их там?
— С десяток будет, — Прилук уже отдышался и говорил ровно и спокойно.
Десятеро купцов… что за угроза? Но Неизмир всё никак не мог успокоиться…
Бросил быстрый взгляд за тын — ольховые заросли не подступали к острым палям вплотную, вырубленные мало не на два перестрела. Но всё одно надо быть осторожнее, тем более, что и солнце уже клонится за зубчатую стену сплошного леса, а из распадков и урочищ ползут голубовато-туманные сумерки.
— Л-ладно… — протянул Неизмир задумчиво. — Встретим тех купцов.
Крупную рыбу ловят на живца. Так же, на живца, Всеславль гридень Несмеян поймал и новогородецкий дозор на Менской дороге, а после — и сам Нов Городец.
Дозорных было двое. Конные, в стегачах и коярах, в кожаных шеломах с чупрунами из конского хвоста на темени, с короткими копьями, лёгкими щитами, топориками и луками, они ожидали ряженый обоз на изгибе дороги у взлобка, с которого уже должен был быть виден и сам Нов Городец.
Старшой, молодой ещё вой, хоть уже и с матёрыми усами, оглядел обоз глубоко посажеными глазами и поднял руку:
— Стой! — и когда телеги остановились, прибавил. — Кто таковы?
Сблизились. Там, засадные, небось, уже и тетивы потянули, ловя на кончики стрел обозников — эвон и дозорные стараются стать так, чтоб не попасть меж опушкой ольховника и обозом — вестимо, там, в ольховнике, засада и есть.
Старшой разглядывал их с сомнением, и сомнения эти у Несмеяна были как на ладони — самый обычный купеческий обоз, которых по просторам Руси бродит невесть сколько. Купец мелкого пошиба, двое слуг, три стражника, шесть коней под седлом, да три гружёных телеги.
— Кто таковы? — властно переспросил старшой, подъезжая ближе.
— Купец я, — ответил независимо Витко, ряженый под купца — нарочно и бороду отрастил для того и шапку по самые уши натянул, чтоб чупрун войский не заметили. — Из Владимира, с Волыни. Ядреем кличут.
А вот это верно придумал, — мысленно похвалил Несмеян, косо поглядывая на дозорных. Назовись-ка настоящим-то назвищем — где это видано купца звали Витко? Витко ж войское имя! Раньше по то как-то и не подумали даже, а вот Витко-то сам сообразил, молодец…
А рука Виткова уже около самой ножевой рукояти на поясе лежит, и вои то видят… Пусть видят, — возразил сам себе Несмеян, — у них на лбу ведь не написано, КТО они таковы — то ли стража городовая новогородецкая, а то ли и вовсе тати шатучие…
— А в Городец к нам за какой нуждой? — не отставал старшой. Вот же назола! — со злостью подумал Несмеян, двигая коня чуть ближе.
— Ну за какой нуждой в Нов Городец ездят? — пожал плечами Витко-Ядрей. — С литвой торговать известно, с ятвягами.
— Да чем с ними торговать-то? — старшой усмехнулся. Видно, поверил, наконец. Расслабился.
— Ну как чем? — развёл руками "купец". — Янтарь у них торговать буду — здесь ведь самые янтарные места-то?
— И то верно, — кивнул, соглашаясь, старшой. — А везёшь чего?
— Зерно, да муку, — "Ядрей" бросил вопрошающий взгляд на Несмеяна. Тот чуть склонил голову и подъехал ещё ближе. — Этот товар у них в цене, у самих-то в болотах рожь даже плохо родит… на ячмене сидят на одном…
— А чего припозднился-то так? — городовой кметь спрашивал уже не взаболь, а просто от любопытства.
— Конь расковался, — нашёлся Витко и тут.
Старшой окончательно поверил и отворотился, махнул рукой, давая своим знамено. Не свезло тебе сегодня, вой, — с лёгким сожалением даже сказал про себя Несмеян, видя, как выходят из кустов ещё двое с тяжёлыми составными луками в руках. — Чересчур ты доверчив, пусть даже мы и были бы обычные купцы.
В кустах захрипел ворон — Всеславли кмети готовы были к делу, значит, дозорные вышли на дорогу все. Витко метнул руку к кистеню, новогородецкий старшой изумлёно округлил глаза — ведь успел уже поверить этим "купцам"! Рука его метнулась к чекану, но Несмеян опередил — кованый медный комок кистеня врезался старшому в висок, с хрустом ломая кость. Остальные трое дозорных пали тут же — один насмерть, а двоих других Всеславичи скрутили и связали. Князь не велел проливать слишком много крови.