Дебютантка
Шрифт:
Рион был ребенком, но он хорошо помнит смерть матери.
Я слушала ее, не дыша. Теперь я понимаю ненависть Риона к Августу, его горькое прошлое. И да, я ненавижу Августа.
— Не трать силы на ненависть! — откликнулась серра Теори. — Август защищает тех, кого может защитить, и для этого привязывает всю светлую силу к королевским землям. Как ты думаешь, почему погибли другие королевства, а Треостола жива?
Рано или поздно, правителям пришлось или захотелось ослабить хватку и поделиться источниками, но как только ослаб свет, мгла наступила и поглотила все. Она живет
— Почему вы не вмешаетесь? — не сдержалась я.
Серра Теори распрямила жилистые плечи, в ее глазах отразился багряный гнев. Казалось, от ее эмоций сердце Треоста забилось быстрее.
— Мой долг защищать источник и выбирать достойных светлой силы, а остальное… Никто не вправе вмешиваться в борьбу света и мглы. У света мужское начало, он откровеннее в своих нуждах. А у мглы женское начало. Женщины коварнее мужчин, обидчивее и злопамятнее. Отсюда все беды. Сотни лет назад свет и мгла были единым целым, их слияние породило источники, дарующие жизнь.
Плетение мглы становилось основой источника, а свет — его силой. Однако время разрушило их союз, и теперь их вражда так же сильна, как и тяга друг к другу. Но ты уже об этом знаешь, не так ли? В Треостоле почти не осталось детей мглы, и ты уже поняла, как ценен твой дар.
— На меня охотятся.
— На таких, как ты, всегда охотились, однако новый источник можно создать только открыв сердце Треоста. — Пожав плечами, серра повернулась к пульсирующему сердцу. — Что сейчас и произойдет. Поздравляю тебя, Тай! Ты вышла на пятый круг. Готовься! Сейчас начнется испытание.
Прямо сейчас? Без перерыва?! Без возможности придумать выход, спрятаться, защититься… приготовиться к тому, что меня ждет?
— Согласно традициям, я являюсь всем участникам, вышедшим на пятый круг. Никогда еще среди них не было дебютантки, — сказала серра со слабой улыбкой, которая, впрочем, тут же угасла. — И дочерей мглы тоже не было. Источнику нравится мгла, но это не гарантирует победу. У вас с Рионом самые высокие шансы выиграть, и дело не только во мгле, а в том, как вы прошли испытания. Когда сердце Треоста откроется, только вы увидите алтарь. Победит тот, кто доберется до него первым и впустит в себя бесконечную силу.
Я слушала серру Теори и гадала, не мерещится ли мне этот разговор, не является ли он очередным миражом. Алтарь увидим только мы с Рионом, и один из нас выиграет? Что она сказала остальным участникам? Есть ли у них шанс?
— Вскоре ты встретишься с остальными участниками. Подумай о том, что скажешь и кому. — Серра Теори подошла к обрыву и протянула руку. Светлячки сорвались с кончиков ее пальцев и полетели к бьющемуся сердцу, пронизывая багряный пар золотом.
— Мне кажется, вы уже знаете исход испытаний.
— Нет, не знаю, но у меня есть некоторые подозрения. — Она осмотрела меня с ног до головы. — Сделай любезность, отряхнись и держи себя как подобает дебютантке. Даже если тебя толкнули в грязь, надо лежать с высоко поднятой головой.
Я послушалась, поправила платье и прическу, но при этом не сводила глаз с серры Теори, как будто выражение ее лица могло выдать мою судьбу.
Она пошла вдоль обрыва. Возможно, она искала следующего участника. Возможно, магия позволяет ей говорить со всеми одновременно.
— Мне нравятся ваши крылья, — сказала я вслед, вспоминая белоснежные крылья над храмом и снежинки силы, танцующие между каменных стен.
— Мне тоже.
В ее голосе пряталась улыбка.
Она взмахнула рукой, приказывая мне шагнуть с обрыва.
***
Нас осталось двенадцать.
Мы стояли друг против друга, гадая, что сказала каждому хранительница, что пообещала.
Мы старались не выдать себя, прикрываясь равнодушием взглядов.
Нас двенадцать, но у нас с Рионом самые высокие шансы победить, и, если верить серре Теори, только мы с ним увидим алтарь. Победит тот, кто доберется до алтаря первым и впустит в себя силу.
За деревьями мерно билось сердце Треоста, и не было никаких сомнений, что к нему и лежит наш путь. Дэйн обещала выбыть из испытаний, как только узнает смысл пятого круга, но если судить по ее победной улыбке и гордо вскинутой голове, ее планы изменились. Возможно, серра Теори сказала ей нечто важное, чем не поделилась со мной. Возможно, серра была миражом, обманувшим нас всех.
Над головами шумели кроны деревьев. Сила Треоста клубилась вокруг, готовая в любой момент превратиться в белое пламя. Как бы мы ни устали после четвертого круга, надо двигаться вперед.
Мы шли к сердцу Треоста, ждали сигнала, начала пятого круга. Взгляды тяжелели, становились все более злыми, решительными. Как только мы поймем, в чем суть испытания, борьба разгорится снова. И теперь, когда к нам вернулась магия, борьба будет жестокой.
Я раскрыла зеркало, присмотрелась к нему. Если я выиграю, то бесконечная сила сотрет мой дар, и я буду учиться магии сначала. Как прощаются с тем, что было частью тебя с рождения?
Пар сгущался. Становилось трудно идти, даже дышать. За моей спиной шли лъэрды. Дэйн держалась за Ветра, но не сводила с меня глаз. Внезапно пар рассекла багряная молния. Она врезалась в Тавера с такой силой, что опрокинула его назад. За ней неслась вторая, третья, четвертая. Началась суета, мы метались из стороны в сторону, чтобы избежать ударов.
Одна из молний попала в зеркало, и я не смогла поглотить силу. Меня отбросило на несколько шагов назад. Ветер помог мне встать, Рион следил за нами через плечо. Его лицо ничего не выражало. Он поднял руку, собираясь протянуть ее мне, но передумал. Я поднялась на ноги и отошла в сторону. Рион отвернулся.
Если бы за нами был белый огонь, я бы выбыла из испытания, потому что багряных молний было не избежать, и каждый удар отбрасывал меня назад.
И тогда раздался первый выстрел. Кто-то стрелял вслепую, ничего не видя из-за пара и молний, но надеясь задеть хоть кого-то из соперников. Удерживая зеркало, я бежала вперед, петляя между деревьями. Багряные молнии теперь шли сплошным потоком, а значит сердце уже близко. Если я буду бежать изо всех сил, то, может, мне повезет, и я оторвусь от остальных. Может-может-может…