Дела семейные

Тэйер Патрисия

– Мы с Никки стали близкими подругами, – сказала она, и глаза их встретились. – Мне бы не хотелось все запутать. Наверное, действительно разумно будет пока ничего ей не говорить.

– Так ты выйдешь за меня замуж?

Мег кивнула.

– Да, но, как ты сказал, это будет не настоящий брак, а, скорее, деловое соглашение.

Линк нахмурился.

– Я думал об этом. А ты-то сама, неужели ты веришь, что нам удастся сохранить наши отношения чисто платоническими? – Линк взял Мег за руку и порадовался, что она не отстранилась. – Я знаю, что мы с тобой небезразличны друг другу. Наша поездка в Сан-Антонио очень хорошо это доказала... – Он поцеловал ладонь Мег и услышал, как она резко вздохнула. – Мне бы хотелось, чтобы наш брак был удачным – ради Никки.

Чтобы подтвердить искренность своих слов, он привлек Мег к себе и завладел ее губами, целуя горячо и требовательно. Язык его проник в глубь ее нежного рта, и она не смогла не ответить на его ласку.

– Видишь? – спросил Линк, когда они, совсем задохнувшись, прервали поцелуй. – Я вовсе не собираюсь давать обет безбрачия на ближайшие пять лет, да и волочиться за женщинами мне не по душе. – Он слегка пошевелил бедрами, давая Мег понять, насколько очевидно его желание. – Не обманывай себя, Мег Диланей, я хочу тебя так, как мужчине положено желать свою законную жену. Ты не против?

Слушая его хрипловатый голос, Мег поежилась. Если бы только она могла не любить его...

– Не против, – прошептала она.

– Вот и отлично. – Он вновь поцеловал ее, на этот раз долгим и нежным поцелуем, и колени Мег задрожали.

– Надо понимать, Мег останется не только до начала каникул?

Они вздрогнули и, обернувшись, увидели в дверях столовой Никки.

Мег взглянула на Линка, оглушенная стуком собственного сердца.

– Разве тебе не говорили, что подслушивать – невежливо? – недовольно проворчал он.

Девочка подошла к ним поближе и улыбнулась.

– Я окликнула вас, но вы, судя по всему, были слишком заняты.

– Нам с Мег надо было кое-что обсудить.

– Очень интересный способ обсуждения, – поддразнила Никки.

Линк обнял Мег за плечи.

– Ну, тогда что ты скажешь на такую новость: Мег только что согласилась стать моей женой?

Несколько секунд взгляд тринадцатилетней девочки недоверчиво метался между Линком и Мег, а затем на лице ее появилась робкая улыбка.

– Честно?

Мег кивнула.

– Ты не возражаешь? – До сих пор ни ей, ни Линку не приходило в голову, что Никки может не одобрить их решение.

Девочка бросилась к ним, чуть не сбив парочку с ног, пытаясь обнять одновременно обоих.

– Да это же здорово! Теперь у меня будет сестра!

Мег быстро взглянула на Линка, и тот поспешно отвел глаза в сторону.

– Вернее, у тебя будет невестка, – поправил он.

– Какая разница! – воскликнула Никки. – Мег остается! И она теперь – член нашей семьи! – Девочка снова обняла Мег. – Господи! А скоро у вас родится кто-нибудь? Поскорее бы! Тогда я стану настоящей тетей!

– Не спеши, Ник, – остановил ее Линк. – Мы с Мег только сейчас решили пожениться. Еще ни о чем даже не договаривались...

– Ой, пойду позвоню Джули! – перебила Никки. На бегу она оглянулась на брата. – У нас уже давно не было такого счастливого дня!

– Я рад, что ты счастлива. Мне хочется, чтобы у нас снова была семья.

Мег глубоко растрогала любовь Линка к сестре, и одновременно она чуточку завидовала. Если бы Линк полюбил ее хотя бы вполовину так же сильно!

– Мег, – Никки остановилась на пороге, – а можно я помогу тебе выбрать свадебное платье?

Мег растерялась – она, разумеется, еще не задумывалась о церемонии.

– Я даже не знаю, нужно ли оно мне...

– Конечно же, можно, – пообещал сестре Линк. – Ну, теперь беги звонить подружке, а я тем временем попробую убедить мою невесту устроить свадьбу как можно скорее. – Он наклонился и поцеловал Мег.

Никки, хихикая, выбежала из комнаты. Мег уже едва не задыхалась, когда Линк наконец отпустил ее.

– Мне лучше уйти, а не то я забуду все торжественные обещания держаться от тебя подальше. Клянусь не подходить к тебе до следующей недели.

– Как?!

– Ага. Лучше всего будет устроить венчание в следующую субботу. – Он обвел дворик рукой: – Вполне можно пригласить гостей сюда.

– Но это так скоро... – Мег вдруг стало страшно. – Мои братья...

– Им что-нибудь известно о Никки?

Она покачала головой.

– Нет. Мама рассказала только мне.

– Тогда приглашай их. – Линк нахмурился. – Как по-твоему, они ни о чем не догадаются?

– Они будут спрашивать, почему мы так торопимся.

– Ответь им правду. Скажи, что мы не хотим ждать.

Щеки Мег слегка порозовели, но она не сводила с Линка глаз.

– Черт возьми, Мег! Когда ты так смотришь, у меня все внутри переворачивается. – Линк поднял руку и ласково погладил Мег по щеке. – Но это вовсе не означает, что я буду вести себя, как обезумевший жеребец. Обещаю сделать все, чтобы ты была со мной счастлива. – Он отстранился. – Спокойной ночи.

Линк направился к дому, а Мег без сил упала на стул.

– О Господи, что же теперь будет? – прошептала она в темноту.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Линк нетерпеливо расхаживал по гостиной, то и дело останавливаясь, чтобы выглянуть во внутренний дворик, где уже начинали рассаживаться гости. Скромный обед по случаю его свадьбы как-то незаметно превратился в настоящий прием для полусотни друзей и соседей. К устройству банкета решила приложить руку Никки, и к делу были привлечены флорист, кондитер и метрдотель. Линк, как обычно, позволил сестре делать все, что она захочет.

Он снова посмотрел на часы. Уже почти два. Церемония должна вот-вот начаться, думал он, стараясь высмотреть Мег среди гостей. С раннего утра Никки и Бет Сандерс упорно не разрешали ему встретиться с Мег, уверяя, что в день свадьбы жених не имеет права до венчания видеть невесту. Проклятые предрассудки! Линк сам удивился, когда понял, что успел соскучиться по Мег, хотя последний раз они виделись накануне вечером. Он уже привык к тому, что за завтраком они ведут неспешную беседу и никто не мешает им начинать день вместе. Остается лишь надеяться, что с завтрашнего дня каждое утро они тоже будут встречать вместе, но... в постели. Неожиданно тело его ожило, не оставляя у разума никаких сомнений в том, насколько желанна ему Мег. Но испытывает ли она то же самое по отношению к нему?