Дело скандальных ведьм

Елисеева Валентина

В ней явно притаился дар ясновидения, впору хрустальный шар покупать! Ранним утром следующего дня Стив Уильямс встретил подруг в участке с таким выражением лица, словно они принесли ему весть о кончине любимой тётушки. Однако инкуб мужественно переборол дурные предчувствия, угостил их кофе и сдержанно поблагодарил Вэл за сведения о предположительно неблагонадёжных сотрудниках ограбленного банка.

– Вы попали в цель с меткостью десять из десяти: все пособники грабителей уже дают признательные показания. Кроме того, сегодня утром мы арестовали у себя на побережье двух последних ведьм из списка, что вы раздобыли

в страховой компании, так что скоро будем передавать материалы в суд.

– Все три случая будут объединены?

– Да, и принято решение, что дело будет слушаться в суде Атланты. Так что на этот раз мы нагрянем в ваш город, мисс Мэнс, – торжествующе оскалился демон.

– Заходите в гости, – приветливо пригласила Вэл и иронично вздёрнула брови: – Полагаю, мой адрес вам известен.

– Ещё бы, он фигурирует в весьма громком уголовном деле вместе с приснопамятным платочком, – фыркнул Стив.

– Не поделитесь версией обвинения по грабежам? По-дружески? В самых общих чертах? И страшно любопытно: о чём вам поведали арестованные ведьмы? – Вэл похлопала длинными ресничками и просияла самой милой из ассортимента своих улыбок. Она же такая очаровашка, когда навязывается в гости на дружеские посиделки! Ну разве трудно поболтать с ней по душам, а?

Красавец-демон покосился на Кэтрин, маскирующую смех под кашель, и буркнул, что мисс Мэнс просчиталась, родившись оборотнем, Всевышний явно задумывал её хитрющим суккубом.

– Неужели вам не удалось выжать сведений из Вэнрайта? – недоверчиво хмыкнул он.

– Нет, расспросить его я не успела. От Вэнрайта мне вчера только прах достался в погребальной урне.

– Что?!! Что случилось с капитаном?! – взвился инкуб.

– Наверное, благодарность от руководства получил за быстрое расследование ловко сокрытого убийства, – пожала плечами Вэл и запоздало сообразила, как прозвучала её предыдущая реплика. – В урне был не прах дракона! Вэнрайт, слава богу, жив-здоров и в меру упитан.

Уильямс утёр лоб ладонью, хмуро зыркнул и проворчал:

– Для адвоката вы чертовски небрежны в формулировках, мисс Мэнс, отсюда и опасность инфарктов. Про наглые грабежи могу сказать, что следствие подтвердило верность ваших догадок, которыми вы поделились с моим коллегой, начиная с шантажа сотрудников банков. Плохо, что все пойманные ведьмы молчат, как воды в рот набрали, но ничего, посидят в камере подольше – заговорят. Кстати, вы, собственно, чьи интересы в этом деле представляете?

– Пока ничьи, кроме, разве что, несправедливо обвинявшихся гоблинов, желающих снять с себя последнюю тень обидных подозрений.

– Ясно. Вот когда обзаведётесь подзащитным, тогда и милости прошу ко мне с разрешением о досудебном ознакомлении с материалами следствия. – Демон хлопнул по столу широкой ладонью.

Всё течёт, но полицейские не меняются. Даже те из них, что не являются оборотнями по биологическому виду, мигом преображаются из верных товарищей в непреклонных копов. Как периодически напоминал Вэнрайт: «Наше дело собирать информацию и факты, так что мы всегда готовы тебя выслушать и даже с большим удовольствием. А трезвон на всех углах о тайне следствия в круг наших обязанностей не входит!» Словом, дружба – дружбой, а служба – службой.

Но попытаться-то стоило! Философски пожав плечами, Вэл пригубила кофе и довольно прижмурилась: отличный сорт и кофемашина в участке прекрасная, в кабинете Вэнрайта похуже будет. Инкуб сосредоточенно сверлил её взглядом, тщетно пытаясь распознать хоть одну мыслишку за высоким лбом. Вэл не мешала занятию демона, радушно щебеча о погоде и полном штиле у побережья Калифорнии. Демон нетерпеливо побарабанил пальцами по столу, поёрзал на стуле и в конце концов не выдержал.

– Мисс Мэнс, непогрешимое чутьё нашёптывает мне, что вы явились ко мне в компании некроманта не только для того, чтоб поздороваться, поулыбаться и кофе попить, – рыкнул он.

– С чего вдруг такие подозрения? Версия с кофе особенно хороша! – возразила Вэл и рассмеялась на повторный рык демона. – Если честно, мы хотели бы пообщаться с привидением мамочки Марты Хоуп. Её бывший супруг всё ещё молчит, как и задержанные ведьмы, верно?

– Верно, – мрачно подтвердил капитан. – Его не уломать на сотрудничество даже обещанием не требовать смертного приговора.

– Вы же понимаете, чем вызвано такое упорство всех фигурантов дела: за стенами тюрьмы их ожидает тот, кого они боятся куда больше, чем вас. Тот, кого даже Адам Хоуп боится сильней, чем быстрой лёгкой смерти от рук палача. Тот, чьи щупальца могут дотянуться до них всех и в тюрьме, вздумай они заговорить.

– В тюрьме не дотянутся! Полагаете, не Адам Хоуп является верхним звеном в своей банде?

– С чего бы ему тогда молчать и не идти на сделку с правосудием? В Средние Века заплечных дел мастера быстро бы его разговорили в казематах инквизиции, но право считаться цивилизованными людьми резко сужает круг возможностей дознавателей.

– И это правильно, – пробурчал Уильямс, хоть выражение его лица отнюдь не отражало всецелого согласия со словами. Демоны никогда не отличались повышенной гуманностью и тягой к всепрощению.

– Зато призраки, как известно, не являются живыми существами и полностью исключены из правового поля наших цивилизационных достижений, – вкрадчиво напомнила Вэл. Она подняла лежавший на столе канцелярский нож для открывания конвертов и попробовала пальцем его край на остроту. – Совершенно исключены из правового поля, бедняжки, – с наигранным вздохом повторила она.

– И совершенно беззащитны против некромантов, горемычные, – подхватила Кэтрин нарочито сочувствующим тоном, закручивая вокруг ладоней тёмные нити магии смерти. – Любой бессердечный маг смерти может учинить неупокоенному уйму неприятностей. А добросердечных магов смерти, прямо скажем, я встречала мало, и сама, увы-увы, к таковым не отношусь.

По кабинету потянуло запахом тлена, нити в руках Кэтрин окрасились в угрожающий угольный цвет и завились в воздухе петлями. Петли нахлёстывались друг на друга и потом резко, с неприятным скрежетом затянулись в узел. Вспыхнули чёрным пламенем и осыпались. Сильней запахло кладбищенским духом.

Демон показательное выступление оценил, прозрачный намёк слёту поймал. Прищурился. Вэл заинтересованно ожидала, что же победит в инкубе: демоническое начало или тонкая шелуха цивилизованности? Адский огонёк в полуночных глазах инкуба засиял ярче – похоже, победило демоническое. Ну, кто бы сомневался.