Демон в юбке
Шрифт:
– Думаю, здесь мы и без него дорогу найдем, – еще раз обозрев окрестности, произнесла я. – Тем более дом уже отсюда видно – не собьемся.
– Тогда показывай дорогу, – сказала Свит, по-прежнему придерживая своего коня. Я недоуменно посмотрела сначала на подругу, потом на утоптанную тропу – не мостовая, конечно, но с пути не собьешься при всем желании. – Крис, соседский визит наносишь именно ты, мы всего лишь твои гости. Будет странно, если мы приедем вперед тебя, а потому быстро вспоминай все то, чему тебя учила твоя ба, – и вперед.
Мне оставалось лишь смущаться и виновато кивать. Действительно, чего это я? Всего сутки вдали от цивилизованной столицы, а уже все правила этикета из головы выветрились. В деревенской глуши мне конечно же простили бы некоторые отступления от норм поведения, но только не в данном случае: герцог Арвишше славится своим консерватизмом в воспитании молодого поколения… И мне совсем бы не хотелось, чтобы он плохо подумал о моей ба, а то, что моим воспитанием занималась именно она, известно повсеместно.
До поместья мы добрались быстро – кони, устав от черепашьего хода, отвели душу на короткой дистанции. Спешившись у самых ворот, я нетерпеливо постучала. Почти в тот же момент раздался скрипучий недовольный голос:
– Кого там на ночь глядя принесло?
– Крисса Лиршей. Я хозяйка соседнего имения. Приехала поговорить с герцогом Арвишше насчет появившегося дракона и согласовать с ним свои действия.
Ворота бесшумно приоткрылись, и в образовавшемся проеме показалась хрупкая старушечья фигурка.
– Хозяина нет, – проскрипела она. – Он еще с утра с молодым хозяином и магами в леса подался.
– В доме совсем никого нет? Может, есть кто из господ? А то не хотелось бы назад поворачивать, не добившись какого-нибудь результата.
– Леди Олеф дома. Но она изволит отдыхать.
Леди Олеф? Что-то не припомню я такой в числе родственников Тиа.
– Марта, кто там? Я слышала стук. Это они? Они вернулись?..
Высокий женский голос, молодой, приятный. Таким зимними вечерами у камина не стыдно старые баллады петь. Я заинтересованно вытянула шею, пытаясь рассмотреть в просвете между створками ворот говорившую. Наконец мне это удалось. Альва. Миниатюрная, миловидная, с копной длинных лунно-белых волос и глазами цвета васильков. Красавица. И на Тиа похожа. Слишком похожа, чтобы быть просто случайной гостьей…
Как там Валь говорил? Мама Тиа вернулась обратно к Нимару Арвишше. И именно по этой причине сам лорд-директор перестал появляться в имении.
– Госпожа, это не они. Это соседи. Хозяина хотят видеть. Насчет дракона, – проскрипела старуха, через плечо смотря на альву.
– Так пропусти их. Нимар должен скоро прибыть, да и мне не так одиноко будет. Тяжело ждать и ничего не делать, когда они там… Кто знает, может, уже и поздно ее искать… – Последние слова я скорее угадала по шевелению губ, чем услышала. Она действительно волновалась за дочь и сильно страдала от отсутствия информации. Кажется, Валь мне не соврал: альвы любят своих детей, пусть даже и так необычно. Но не мне их судить – у самой странностей хватает.
– Ладно, если госпожа просит… – едва слышно проворчала привратница, неспешно открывая створки ворот и пропуская нас внутрь. – Проезжайте, проезжайте. Леди Олеф, проводите их в малую столовую, а я вам сейчас поесть соберу, а то ведь вы с утра ничего не ели!..
Глава 4
Новые знакомства и неожиданные встречи
Все-таки альвы неподражаемы. И я в очередной раз убедилась в этом. Олеф Алеви, как представилась хозяйка поместья, стоило гостям появиться в поле ее зрения, сразу же изменилась. Исчезли из ее взгляда сомнения и боль, растаяли в васильковой синеве глаз безнадежность и отчаяние. И она не играла, она действительно стала радушной хозяйкой. Думаю, именно поэтому альвов и зовут легкомысленными. Они не умеют делиться проблемами, зато всегда готовы подарить вам улыбку и протянуть руку в трудный момент. Это подкупает.
Леди Олеф мне понравилась сразу. Было в ней что-то зрелое, несмотря на юный вид.
– Значит, вы, Крисси, как и ваши друзья, учитесь в Институте Маготворчества и Волшебства? – с улыбкой поинтересовалась хозяйка, начиная светский разговор за столом.
– Да, все мы, кроме Иэллы, учимся, – подтвердила я, невольно улыбаясь этой женщине. Есть люди, которым хочется улыбаться, и Олеф Алеви одна из них. А может, просто все альвы настолько светлы и легки в общении, что даже самые тяжкие беды рядом с ними становятся незначительными и неважными.
– Значит, вы знакомы с моим сыном?
– С Тиа? Разумеется.
И только миг спустя поняла, как назвала лорда-директора и при ком. Свитти сразу же спрятала улыбку в тарелке. Эля начала усиленно корчить серьезную мину. Рыж откровенно посмеивался. Мик недоуменно моргал (невинный наш, даже не знает, какие слухи обо мне и директоре по институту бродят). Дроу пока были не в теме. Но, судя по заинтересованному виду Йолы, – их неведение будет недолгим.
– Тиа? – несказанно удивилась леди Олеф. – Ты называешь Себастиана так? И он тебе позволяет?
– Ну не то чтобы позволяет… скорее он смирился, – широко улыбнулась Свитти. – За столько лет любой бы смирился, верно, Крис? – И настолько красноречивый взгляд в мою сторону, что я сразу же поняла: еще немного, и я стану подругоубийцей. Но она реально это заслужила!
– Вы так хорошо знакомы? – Леди Олеф снова вопросительно посмотрела на меня.
Кажется, она очень мало знает о своем сыне. Хотя Тиа всегда был скрытным, и если бы я в юные годы не была столь навязчива… В общем, все, что я знаю о лорде-директоре, мне пришлось вырывать у него с боем. Впрочем, речь сейчас не о том.
Я уже открыла рот, чтобы объяснить, когда и при каких обстоятельствах я познакомилась с Себастианом Арвишше, но Свитти снова не дала мне вставить и слова:
– Конечно, хорошо! Тиа ей даже в любви при всем институте признавался!
Я невольно поморщилась. Нет, это, несомненно, общеизвестно, но все равно я столкнулась с пятью недоумевающими взглядами. И мне это очень не понравилось. Всегда неприятно чувствовать себя этаким волшебным зверьком в придворном зоопарке…
А сплетня, видимо, себя уже изжила, если о ней знает так мало народу. Хотя дроу почти ни с кем, кроме нас, не общались, а Мик… ну, Мик – это отдельный случай. Своей невнимательностью он меня поражает раз за разом.