Демон. Том 4
Шрифт:
Что еще нужно?
– Ваше высочество, – обратился к нему министр Эршаль.
Будучи мелким старикашкой, тот нацепил на себя золотых побрякушек не меньше килограмма. Они совсем не шли к его фраку и черным брюкам – полная безвкусица.
– Что такое? – обернулся Дариус.
Он был в черных брюках, но в белом мундире с золотыми значками на груди. Смотрелось по-царски, даже по-императорски. А его длинные каштановые волосы и короткая борода с усами создавали с нарядом довольно привлекательный мужской облик.
– Отпрыск Ванштейнов не станет проблемой на пиру? – поинтересовался старик. – Всё же мне не нравится идея – впускать его во дворец, особенно после того обвинения.
– Не беспокойся, – хмыкнул наместник. – Думаешь, он позволит себе открыть рот? Все его союзники давно целуют мои сапоги. Ванштейны проиграли битву за трон после смерти Лэнделла, Фозах же – избалованный мальчишка. Возможно, он оскорбит меня, так даже будет проще казнить его. Не чудно ли? – ехидно заметил Дариус.
Тонкие губы Эршаля растянулись в ухмылке.
– Вы собираетесь спровоцировать его?
– Кто знает, – улыбнулся наместник. – Если у него самого не хватит смелости бросить мне оскорбление в лицо, придется подтолкнуть его, к примеру, – прогудел в раздумьях Дариус. – Точно. Напомню народу о предательстве его папашки. А после благородно объявлю, что, так уж и быть, прощаю весь их род.
– Безупречно! – закивал Эршаль. – Вижу, у вас прекрасное настроение!
– О да, сегодня я должен забрать не только любовь народа, но и кое-кого еще, – наместник играл пальцами в кармане брюк с проклятым кольцом. Стоит лишь надеть его на палец, и носитель беспросветно влюбится в хозяина. Естественно, Дариус запланировал забрать Луизу хотя бы таким способом. Надоели все эти игры, да и после церемонии на площади он почувствовал, что у нее появился другой. Отступить? Не в принципах Стобергов!
Эршаль выглянул в окно.
– Вижу карету Александра. А за ним Гронов. Все наши уже здесь. Пойдем в зал?
– Рано, – уселся Дариус в кресло и налил вина. Часть напитка пролилась из кувшина, испачкав ему рукав. – Проклятье! – воскликнул он от досады. Лучший церемониальный мундир запачкан. – Брунзе!
Через секунду в кабинет вбежал один из слуг.
– Мой господин!
– Приведи мага уборки! Живо!
– Есть! – слуга тут же исчез за дверью.
Дариус взглянул на алое пятно, что кровавым оттенком отчего-то напомнило глаза того самого мальчишки, как утверждали ему шпионы, рожденного героя. Почему он так смотрел на церемонии? Чертовы алые глаза. Помнится, даже у Дариуса пробежался из-за них холод по спине. Неприятный взгляд, определенно.
– Может быть, вам стоит сменить мундир? – предложил осторожно Эршаль. – Пролить вино перед пиром – плохая примета, ваше высочество.
– Плевать. И на богов и на приметы, – отмахнулся тот и пригубил кубок, испив до дна…
Церемониальный зал дворца был прекрасен: темно-бордовые стены, белоснежные колоны. На стенах ковры, привезенные с пустынных земель. Рядом – шкуры гигантских зверей севера. А прямо напротив сцены – широкая лестница, расходившаяся на втором этаже в обе стороны. Именно на ней и должен будет объявиться Дариус со свитой.
А пока гости общались. Аристократы, генералы, успешные торговцы, землевладельцы. Бароны и графы, графини, баронессы. Молодые наследники и наследницы. Все в лучших нарядах, у большинства молодняка желание показать себя перед большими шишками королевства. Юнцы в поисках пары, девицы по-охотничьи стреляли глазами в поисках лучшей партии.
Люди разбились на компании, испивали вино, шутили и болтали. Между ними роем кружили слуги, обновляя алкоголь и сладости. У сцены играли музыканты – личный оркестр наместника. Мелодично играла лютня, ей подыгрывала арфа. Седовласая певица исполняла нежную арию, прекрасно подходившую к обстановке зала.
– Сицилия, ваша дочь так выросла. С каждым пиром она всё краше, – улыбнулся лысый мужчина с черными усами.
Его глубоко посаженные серые глаза внимательно рассмотрели Стеллу с ног до головы, после он чуть хлопнул по спине своего сынка и улыбнулся.
– Ричард уж давно хотел познакомиться, но всё не мог поймать вас, леди Стелла.
Тот самый Ричард натянул улыбку, нервно сглотнул. Он должен познакомиться с такой красивой девушкой?
Мучение! Что, если он скажет что-то не то?!
Да и вообще! Все заученные темы, нужные для аристократичных бесед, в один миг вылетели из его головы.
Он склонил голову, уставившись в пол, и пролепетал:
– Добрый вечер, леди Мартинус, вы… Вы прекрасны.
Стелла отобразила милую улыбку.
– Благодарю. У вас прекрасные манеры, сэр Ричард.
Парнишка поднял из кивка голову с распахнутыми глазами. Сработало?!
Она сделала ему комплимент! Влюбилась! Сто пудов!
Стоявшая рядом Лилиан молча пила красное полусладкое с ухмылкой: «Какой наивный мальчик Ричард. Судя по взгляду Стеллы, она считает его за мусор под своей подошвой. Но со стороны такая милая… Горжусь вами, моя госпожа…»
Немного в стороне за гостями наблюдала Луиза. Белое нарядное платье идеально сочеталось с ее золотыми волосами. На тонких пальцах кольцо. Единственное, да и подарил его некто с именем на букву А. Она стояла в сторонке, наслаждаясь музыкой и охлажденным вином. Ее уже обсудили. И платье, и прическу, приметили колечко на пальце. Неужели от избранника? Новая волна слухов расползлась по залу среди барышень и дам. Однако те уже давно не волновали блондинку.
Всё, чего она ждала, придет ли Аполлон на данный пир? Слышала, что тоже ведь получил приглашение… А если придет, то увидит ее наряд, а не те военные доспехи…
Понравится ли ему?
Луиза подготовилась на пир, словно на свидание, и если уж Аполлон не придет, она без раздумий оставит торжество и сама навестит его.
Поток гостей закончился. Но ни Луиза, ни Стелла с Лилиан так и не увидели среди них юного демона. Он не пришел? Странно.
Может, что-то случилось?
В этот момент со второго этажа показался Дариус, дворецкий же объявил:
– Милорды и миледи, его высочество наместник Дариус Стоберг!
Тут же сотни глаз устремились к парадной лестнице, украшенной красной ковровой дорожкой. По ней с ослепительной улыбкой спускался Дариус. Уверенная поступь лакированных туфель. Стрелки на черных брюках. Белоснежный мундир с красными эполетами на плечах. У груди золотой аксельбант.