Демоны не сдаются!
Шрифт:
— Ясно, но прежде, чем отправляться туда, не мешало бы отыскать остальных моих однокурсников. Они должны быть где-то неподалеку, — пояснила я в ответ на хмуро-недовольный взгляд Вани. — Кстати, здесь рядом я оставила истощенного темного эльфеныша. Поможете?
Мои приятели вразнобой кивнули. Я им подробно разъяснила, как найти полянку, на которой я бросила Мая, а сама принялась настраивать себя на поиск нашей группы — благо большую ее часть я уже давно воспринимала как членов своей семьи, а семья для демонов священна.
Первым я почувствовала Констана. Он ощущался отчетливее и ярче других — этакий факел на фоне тусклых свечей. Прикинув расстояние, я мысленно выругалась… Май, конечно, перенес нас не на другой конец леса, но топать мне все равно предстоит немало… А так как внутреннее чутье лишь подсказывает направление, а не наиболее удобный и безопасный путь… В общем, мне придется изрядно поплутать по местным болотам, прежде чем выйду к своему рыжему приятелю.
Где-то десять минут я шла напрямик, а потом начался сущий кошмар. Невозможно было и шага ступить, чтобы обо что-нибудь не споткнуться или куда-нибудь не попасть. Вновь ощутимо запахло болотом, а в моих следах, отчетливо отпечатывающихся в почве, довольно быстро появлялась вода. Последней каплей в чаше моего терпения стали комары…
Взбесившись, я создала пульсар помощнее и отправила его прямо в центр облака из этих кровососущих тварей. Бабахнуло над болотом знатно…
— Эй, аккуратнее не пробовала, а? — мигом отозвался женским голосом этот жужжаще-кусачий комок. Я оторопело замерла и только секундой позже разглядела за роем комаров недовольную мордочку очередной русалки. Вот же развелось тут утопленниц — ступить некуда!
Интересно, а кто еще из нашего бестиария водится в моих лесах? Очень уж любопытно взглянуть и на прочих своих подданных. О том, что официально я отвечаю только за горстку жителей деревни, я решила благополучно забыть — уж больно разнообразная здесь фауна… не пропадать же добру!
— Если бы у вас на болотах меньше комаров было, то, вероятно, и меньше шальных фаерболов прилетало, — философски пожав плечами, ответила я.
— Если бы у нас была нормальная хозяйка, а не маг-недоучка, то знала бы, как отпугнуть местную живность, не прибегая к столь радикальным мерам, — проворчала русалка, неспешно выбираясь на твердую землю. К ней, кстати, ни одна из этих вредных кровососущих тварей даже не приблизилась! — Ты чего хоть забыла на моих угодьях, а, хозяйка?
— К другу иду, — хмуро произнесла я.
— По моему болоту? — ехидно улыбнулась эта утопшая девица.
Я неопределенно пожала плечами — если припрет, то и по болоту пройду.
— Кратчайший путь ведет именно так, — все-таки пояснила я.
— Ну тогда тебе недолго осталось быть хозяйкой… Такими темпами ты уже к вечеру нашей сестрой станешь, — насмешливо произнесла русалка. Я уж было решила разозлиться на нее за подобное поведение, но она успела закончить свою речь раньше: — Ладно, так и быть, провожу тебя. Уж местные топи я давно изучила, да и приятелей твоих я тоже чувствую, хотя в последнее время развелось тут живых — нормальным утопленницам даже погулять негде!..
— Проводишь? — не успевая за столь быстрой сменой настроений, переспросила я.
— Ну да. Ты ведь наверняка куда-нибудь не туда свернешь — и к нам. У нас почти все девочки именно так прописку и сменили… А ты, насколько мы поняли, нам больше пользы живой принесешь… В общем, не боись — отработаешь еще, — с широкой улыбкой уверило меня это наглое существо. Лично я ее энтузиазму совсем не радовалась — мало ли что они потом удумают!..
Вот только без проводника я здесь действительно долго не продержусь, а значит, придется соглашаться.
— Хорошо.
— Вот и ладненько. Думаю, девочки правы — мы сработаемся.
Я кисло улыбнулась на это заявление и кивнула. Видать, судьба у меня такая — всю жизнь быть исключением из правил… Даже боевой маг из меня нормальный не выходит.
— Веди уж… Кстати, как зовут-то? — запоздало поинтересовалась я.
— Сусанна я, — мило улыбнулось это не совсем живое создание. — Следуй за мной, я тебя такими тропами проведу — мигом на месте окажемся!
Я тяжело вздохнула и пошла за ней следом. А что мне еще оставалось делать?..
К моему удивлению, до Рыжа мы действительно добрались в рекордные сроки. Я даже особо устать не успела, а Сусанна уже остановилась, удовлетворенно улыбнулась и махнула рукой в сторону ближайшего скопления деревьев.
— Твой друг там. С одной из моих сестер, — радостно сообщила она.
Я сразу же нахмурилась, почувствовав какой-то подвох.
— Один? — подозрительно осведомилась я.
— Ну да. — Кажется, русалка так и не поняла, почему меня так обеспокоил этот факт.
Ну-ну. Это пока местные утопленницы не в курсе, но, зная Рыжа, уверена, у него не уйдет много времени на их просвещение… по всем аспектам. И ведь даже русалками не побрезгует!
Ладно, я не я буду, если не обломаю этому типу очередное свидание…
За указанные деревца пришлось идти в гордом одиночестве. Сусанна предпочла вернуться в свои болота, тем более мы обе знали, что свою задачу она выполнила. Констан действительно находился всего в десяти — двадцати метрах от меня. К сожалению, не один… И именно последний момент меня сейчас волновал больше всего — как-то не хотелось стать свидетелем того, что для моих глаз и не предназначалось…
Мне несказанно повезло — слишком далеко Рыж зайти не успел и, кажется, даже не собирался. Мой приятель сидел у ручья и мило так беседовал с нашей недавней нанимательницей из числа утопших дев. Выглядело это столь очаровательно и невинно, что я даже растерялась на пару мгновений. Впрочем, быстро спохватилась, вспомнив, что определенная доля романтики Констану вполне свойственна, просто она довольно быстро переводит его отношения в иную плоскость. Причем чаще всего — в горизонтальную.
— Эй, ребят, я вам не сильно помешаю? — громко поинтересовалась я и, воспользовавшись их секундным замешательством, быстро устроилась аккурат между ними. Рыж в немом возмущении поднял брови, но смолчал. Девочка-русалочка, так и не поняв, как близка была к окончательному падению, лишь недоуменно хлопнула ресничками. Все-таки, может, она и не совсем живая, но бесспорно милая.