Демоны зимних ночей
Шрифт:
Мари попыталась возразить, но никто не стал ее слушать. Судья лишил девушку слова и вынес приговор:
– По причине большой социальной опасности, которую представляет подсудимая, и ее давней склонности к противоправным деяниям она приговаривается к десяти годам тюрьмы!
Мари ахнула – она не рассчитывала, что судья воспримет всерьез небылицы мадам Совари и ложь Артюра.
– Но я всего лишь была голодной! – закричала Мари. – Я признаю вину, но десять лет... За что?
Ее вывели на улицу, усадили в фургон и доставили в одну из парижских тюрем. Мари никак не могла поверить, что все случившееся – правда. Из-за несчастного окорока ей дали десять лет тюрьмы!
Мари улеглась на деревянный настил, именуемый кроватью, и попыталась заснуть. Перед глазами проходили картины прошлой жизни. Как же ей хочется вернуться в прежние времена!
Она проснулась от громких голосов – надзиратель кричал ей в ухо:
– Подымайся, тебя хотят видеть!
Заспанную Мари доставили в комнату для свиданий. Кто пришел навестить
Мари уселась на кособокую скамейку. Через металлическую решетку, которая отделяла ее от смежной комнаты для гостей, она увидела элегантно одетую даму лет сорока. Та ласково улыбнулась и произнесла:
– Добрый день, Мари! Меня зовут мадам Цирцея, и я хочу тебе помочь...
Английская газета «Daily Mirror», 5 марта 1919 года:
МОШЕННИЦА-ГУВЕРНАНТКА ПОХИЩАЕТ «ШИВУ»!
СКАНДАЛ В БЛАГОРОДНОМ СЕМЕЙСТВЕ АНГЛИЙСКОГО ЛОРДА!
ПОЛИЦИЯ ТЕРЯЕТСЯ В ЗАГАДКАХ, СКОТЛЕНД-ЯРД НЕ В СОСТОЯНИИ НАЙТИ ПРЕСТУПНИЦУ!
«Дерзкое ограбление потрясло всю Британскую империю: жертвой неизвестной мошенницы стал лорд Джонатан Уильям Пэмборью, бывший министр заморской торговли в правительстве его величества Георга V. Поместье лорда Пэмборью в Суссексе стало местом дерзкого преступления. Два месяца назад лорд нанял для своих младших отпрысков – семилетнего сына и десятилетней дочери – гувернантку, которая предоставила ему великолепные рекомендации, подписанные маркизом Леруа, маршалом Нуаре и госпожой Бальтазар д’Эрми. Как выяснилось сейчас, на самом деле эта особа никогда не работала у упомянутых уважаемых и достойных господ; все рекомендации были поддельными. Лорд Пэмборью был доволен работой лжегувернантки, которая, надо признать, с похвальным рвением выполняла возложенные на нее функции по воспитанию детей. Тем больше было удивление, когда три дня назад девица бесследно исчезла из поместья. Сначала заподозрили, что она стала жертвой преступления, и только спустя сутки стало ясно, что на самом деле жертвой преступления стал лорд Пэмборью и его супруга. Из несгораемого шкафа в кабинете лорда были похищены фамильные драгоценности, акции и наличные деньги – общая стоимость воровской добычи не поддается точному исчислению. Два месяца, которые мошенница провела в доме лорда Пэмборью, она использовала для того, чтобы узнать шифр и в итоге совершить беспардонное ограбление. Полиция ведет интенсивные поиски мошенницы, однако складывается впечатление, что в преступлении замешана целая банда: скорее всего, запоминающаяся внешность так называемой гувернантки (волнистые рыжие волосы, крючковатый нос, родимое пятно на щеке, большие очки в оправе из панциря морской черепахи) являются частью маскарада. Как на самом деле выглядит ловкая воровка, можно только догадываться. Ссылаясь на чувствительную кожу, «гувернантка» не снимала перчатки даже за столом, поэтому в распоряжении полиции нет ни единого отпечатка пальцев преступницы. Лорд Пэмборью и его семья в шоке от произошедшего. Известно, что в числе похищенных драгоценностей находится звездчатый сапфир «Шива», привезенный отцом нынешнего лорда из Индии в сороковых годах прошлого столетия: треугольный камень весом в семьдесят пять каратов, уникальный по своей чистоте и густоте цвета, был когда-то вставлен в трон золотой статуи магараджи Брашмипутры и застрахован на небывалую сумму в миллион фунтов стерлингов. К расследованию и поискам «гувернантки», ее сообщников и драгоценной добычи подключился Скотленд-Ярд».
Дав согласие работать на мадам Цирцею, Марго не подозревала, что ей придется постигнуть искусство мошенничества во всех деталях.
– Запомни, девочка, – внушала ей мадам, – мне не нужны рядовые преступницы, которые попадутся на первой же краже. Воровство – это искусство!
Маргарита познакомилась с девушками, которые обитали в пансионе. Все они когда-то оказались в сложной жизненной ситуации, многих Цирцея вытащила из тюрьмы, а некоторых, как Марго, спасла от смертной казни.
– Ошибку может сделать каждый, – говорила мадам, – но только единожды! Больше вы никогда не окажетесь в тюрьме! И это зависит только от вас! Я помогу вам разработать преступление, но если вы провалите его осуществление, пеняйте на себя!
Пансион представлял собой занятное заведение. Девушки изучали иностранные языки, им прививали хорошие манеры, они играли в камерном театре. Когда пансион время от времени посещали высокие проверяющие и меценаты (мадам Цирцея получала деньги как от государства, так и от благотворительных организаций), то их восторгу не было предела: вчерашние преступницы и побирушки демонстрировали завидные таланты. Ни у кого не возникало и тени подозрения, что на самом деле это ширма, за которой мадам Цирцея выстраивает преступный синдикат.
– Без знаний иностранных языков вы пропадете, – заявляла она, – мы не ограничиваемся делами во Франции или Бертране. Настанет время, когда о наших преступлениях будут писать газеты всего мира!
Марго не понимала, что именно толкает мадам Цирцею на организацию и осуществление дерзких преступлений: жажда денег или желание прославиться. Мадам поведала девушке о том, с чего все началось.
– Я родилась в цирковой семье. Мы много путешествовали по Европе, все время в разъездах, на гастролях. Моим домом были фургоны, моими друзьями – акробаты, клоуны и иллюзионисты. Я выступала на арене, была воздушной гимнасткой. И однажды... Я оступилась и упала – врачи сказали, что я больше не смогу ходить. Я не могла поверить, что в возрасте двадцати лет стала калекой! Приложив все усилия, я добилась невозможного – как видишь, доктора ошиблись в своем прогнозе. Мне потребовалось три года, чтобы подняться на ноги и сделать первый шаг, и еще три, чтобы заново научиться ходить. Я так хотела снова вернуться в цирк, это было моей сокровенной мечтой. Мечты, девочка, вот что заставляет нас жить и двигаться вперед! Но цирковая карьера для меня закончилась. Я не знала, что делать и как жить дальше. Я попыталась организовать свою цирковую труппу, но потерпела неудачу. Мне стало ясно: без денег в этом мире долго не протянешь. Поэтому я решила... решила забирать деньги у тех, у кого их и так в избытке!
Маргарита знала, что большую часть заработанного мадам Цирцея обращает в ценные бумаги, что позволяет ей вести достойный образ жизни.
Немецкая газета «Muchener Abendblatt», 28 февраля 1920 года:
ВИЗИТ СТАРОЙ ДАМЫ
«Кто бы мог подумать, что пожилая, богато одетая дама, которая вчера посетила ювелирный салон «Мендельсон и сын» на Принцрегентштрассе в баварской столице, на самом деле вовсе не американская миллионерша Нэнси Воннегут, визиту которой радовались мюнхенцы. Миллионерша оказалась самозванкой, но это стало известно только после разыгравшейся трагедии. Владелец ювелирного салона, который был польщен вниманием со стороны «заморской гостьи», считающейся самой богатой женщиной Нового Света, рассчитывал на большой куш, который, однако, получил не он, а банда ловких мошенников. «Миллионерша из Америки» остановилась в самом роскошном мюнхенском отеле, сняла самый большой номер и передвигалась по городу исключительно на трех «Мерседесах-Бенц»: ни один из счетов не был оплачен, и все задействованные фирмы вынуждены с горечью признать, что, как и ювелирный салон «Мендельсон и сын», стали жертвами надувательства. Никто, разумеется, не спрашивал документов у «миллионерши», весь Мюнхен, как оказалось, попался на удочку – некто распустил слухи, проникшие в бульварные листки, затем подхваченные и серьезными изданиями, о том, что «сама Нэнси Воннегут, владелица золотых приисков и корабельной флотилии», посещает родной город, который покинула много лет назад в возрасте пятнадцати лет. Когда в Мюнхене появилась дама, претендующая на право именоваться Нэнси Воннегут, ни у кого не возникло и тени сомнений. А зря! Это лишний раз доказывает, что за блеском фальшивого титула на самом деле может скрываться крошка Цахес. Поэтому, когда «Нэнси Воннегут» (истинная Нэнси находится сейчас в Европе, но не в Германии, а в Нидерландах, и собирается посетить родной Мюнхен только на следующей неделе) заявилась в знаменитый ювелирный салон, владелец предложил на выбор «американской миллионерше», изъявившей желание «пополнить свою шкатулку с драгоценностями», несколько уникальных бриллиантовых колье. «Нэнси» решила приобрести все пять – их общая стоимость составляет около полумиллиона долларов! Счастливый владелец получил чек на эту сумму, подписанный лично «американской гостьей», – чек, как мы теперь знаем, оказавшийся фальшивым. Затем «миллионерша» в сопровождении многочисленной челяди погрузилась вместе с пятью бриллиантовыми колье в автомобиль и была такова – больше никто не видел ни ее, ни взятых напрокат таксомоторов, ни, разумеется, бесценных ожерелий. «Миллионерша» словно в воздухе растворилась, и полиция напрасно ищет пожилую особу с орлиным носом и величественной седой прической – наверняка это был грим, который позволил мошеннице добиться уникального сходства с подлинной Нэнси Воннегут. Это лишний раз подтверждает предположение о том, что за этим преступлением скрывается международный преступный синдикат. Полиция ведет усиленные поиски, которые, скорее всего, не увенчаются успехом. Владелец ювелирного салона «Мендельсон и сын» объявил о предстоящем банкротстве».
Только через полгода мадам Цирцея сочла, что Марго может начать занятия «по специальности». Под этим подразумевалось, что настала пора осваивать нелегкое ремесло воровки и мошенницы.
В пансионе, как в обычной школе, имелось несколько классов – в первом учили, как залезать в карман и обчищать лавку, во втором – как соблазнять мужчин и надувать банкиров, в третьем – как выдавать себя за особу голубых кровей и взламывать сейфы. Маргарита не могла поверить, что милые, кроткие девушки на самом деле – матерые воровки, безжалостные сердцеедки и отпетые мошенницы.
– Тебе не требуется проливать кровь, чтобы добиться богатства и уважения, – вещала мадам Цирцея. – Тот, кто идет на убийство, вызывает жалость: всегда можно добиться желаемого при помощи хорошо разработанного плана и ловкости рук.
Марго оказалась способной ученицей. Мадам Цирцея была довольна ее успехами. Она постоянно искала новых подопечных, просматривала газеты и обращала внимание на статьи о девушках, попавших в тюрьму, посещала места каторги и публичные дома. У мадам имелась сеть разветвленной агентуры, и при помощи денег она всегда добивалась чего хотела.