Демоны зимних ночей
Шрифт:
– Это Шарлотта-Агнес, родная сестра нынешнего великого князя Мишеля-Оноре, – произнесла с горечью Мари. – Она воспитала меня!
– Ты что, ее дочь? – удивилась Маргарита. – Но если ты – племянница великого князя, то почему очутилась в пансионе Цирцеи?
– Я звала Шарлотту-Агнес мамой, – пояснила Мари, – но я не была ее дочерью. Она взяла меня на воспитание, когда я была совсем крошкой.
– Тебе повезло, – прошептала Марго. – Моей матерью была маркиза де Вальтруа, ты наверняка слышала о ней, отравительница, которую гильотинировали
Дробь барабанов, крики толпы, черный платок... Марго зажмурилась. Диковинное воспоминание, больше похожее на обрывок страшного сна, мелькнуло у нее перед глазами.
– Ты ведь знаешь, что у меня была младшая сестра, и ее, как тебя, звали Мари, – продолжала Марго. Они шли по темным коридорам дворца. – Она умерла еще совсем малышкой.
– Шарлотта-Агнес как-то сказала мне, что у меня была старшая сестра, – добавила Мари. – Но, сколько я ее ни спрашивала, она так и не раскрыла мне тайну моего происхождения, сказала только, что мои родители были аристократами, которые погибли во время нелепого несчастного случая.
– Тссс! – Марго приложила к губам палец и прислушалась.
До девушек донесся скрежещущий звук. Они нырнули в нишу, где белели мраморные изваяния греческих богинь.
– Наверняка стража обходит дворец, – прошептала Мари.
– Не может быть, – ответила Маргарита, – когда великокняжеская семья уезжает, дворец запирают, и только внизу остаются несколько человек, но они не обходят все семьсот или сколько там комнат.
Мари схватила Маргариту за руку и простонала:
– Мне страшно, Марго!
Маргарита и сама чувствовала, что кожа у нее покрылась мурашками. Цирцея уверяла, что дворец Гримбургов – легкая добыча, в него очень просто проникнуть незамеченными и взломать сейф в покоях Мишеля-Оноре.
– Ой, кто это! – Мари в ужасе указала на фигуру, которая появилась в коридоре. Марго увидела человека, облаченного в ржавые рыцарские доспехи. Он держал в руке свечу и, громыхая, шел прямо на них.
Звон и скрежет разносились по коридору, рыцарь оказался около ниши, в которой затаились девушки. Маргарита увидела, как пришелец поднял вверх свечу и посветил ею прямо в лицо Мари. Девушка начала визжать, и Марго закрыла ей ладонью рот.
– Что ты делаешь, он ведь сейчас нас обнаружит!
Присмотревшись, Маргарита заметила, что свеча, которую рыцарь держал в руке, давно превратилась в огарок, а вся правая половина доспехов представляет собой панцирь из воска. Свеча, тая, капала и капала на металл. Но сколько же лет рыцарь путешествует по дворцу и не снимает доспехи? Пять, десять или... пятьсот?
Маргарита почувствовала, что Мари медленно оседает на пол. Бедняжка потеряла сознание! Марго крикнула:
– Ну что вам надо? Хотите нас арестовать? Так давайте, только перестаньте пугать!
Рыцарь ничего не ответил. Забрало его шлема скрипнуло и пошло вверх. Маргарита завопила – на нее скалился белый безглазый череп. Рыцарь вытянул руку со свечой, намереваясь ткнуть ее в лицо Марго, та взвыла и толкнула рыцаря. Тот пошатнулся и упал – доспехи разлетелись, и Маргарита увидела, что внутри железного одеяния был скелет!
– Марго, что это такое? – Мари начала приходить в себя. Ее веки затрепетали; увидев рыцаря, она завизжала.
– Судя по всему, один из полуночных обитателей дворца Гримбургов, – сказала Маргарита. Она все еще испытывала страх, но любопытство пересилило. Она склонилась над вылетевшим из шлема черепом.
– Это же призрак! – простонала Мари.
– Призраки бесплотные, а тут внутри кости, – сказала Марго. – Кажется, этот бедняга ходит по коридорам дворца уже в течение нескольких столетий. Вот почему Гримбурги не тратятся на охрану!
Панцирь дернулся, шлем, как намагниченный, подпрыгнул. Мари охнула, Марго отшатнулась. Девушки увидели, как рассыпавшиеся доспехи, подчиняясь неведомой силе, начали собираться воедино.
– Бежим скорее, он нас убьет! – застонала Мари.
Марго ответила:
– Призраки не убивают, запомни это. И кроме того, нам ли бояться старую консервную банку? Мы пришли, чтобы конфисковать у Гримбургов драгоценности, и, клянусь, мы это сделаем и никакое привидение нам не помешает.
Марго схватила шлем с черепом и потянула за собой Мари.
– Что ты наделала! – Мари едва не плакала. – Положи на место!
– Как бы не так! – сказала Марго и повернулась к рыцарю, который пытался подняться с пола. Она потрясла шлемом и сказала: – Если хочешь получить это обратно, оставь нас в покое! Мы долго не задержимся. Ты понял?
Словно в ответ в вытянутой руке рыцаря вспыхнула свеча. Мари побежала по коридору, Марго поспешила за ней.
– Похоже, наш призрак окончательно потерял сегодня голову, – сказала она, вертя в руках шлем. Она подошла к большой напольной вазе и кинула его внутрь.
– Ему придется помучиться, вытаскивая череп отсюда, – сказала Марго. – А нам пора заняться делом. Не забывай, зачем мы приехали в Бертран!
Девушки отыскали кабинет Мишеля-Оноре, при помощи отмычки открыли массивную, украшенную позолотой дверь. Марго присвистнула, когда они переступили через порог.
– Мрамор, малахит, хрустальные люстры, зеркала, – сказала она и уселась в большое кресло с вензелем Гримбургов. – Вот это жизнь! Ну что же, ваше княжеское высочество, посмотрим, где вы храните свои драгоценности!
Сейф располагался за парадным портретом самого князя. Марго разложила на столе инструменты, предназначенные для взлома несгораемых шкафов.
– Старая конструкция, самая надежная, – сказала она, осмотрев сейф и замок. – Я с такими уже имела дело!