Деревянный венец. Том 1
Шрифт:
— Когда мы бежали, вы говорили, что надо идти к морю, что это единственный путь побега, — сказал Альмар.
Истен задумчиво посмотрел в ту сторону, где лежал погребенный город и где, за ним, должно было находиться море.
— Единственный, — согласился он.
Идти по песку сперва было непривычно, но постепенно Альмар приноровился. Хорошо, что сейчас не было ветра, который поднимал бы этот песок в воздух и бросал им в лица. И не было жаркого солнца, которое палило бы на них с небес.
Они шли и шли, и
— Вот и море, — долгое время спустя сказал Истен. Радости в его голосе не слышалось.
Пустыня закрыла песком не только сам город и порт, но и высыпала немало песка в воду — волны яростно бились о песчаные холмы, далеко заходящие на территорию водной стихии.
Кораблей не было. Ни одного. Ни кораблей, ни лодок, ни плотов, ни чего иного, что могло бы плыть. Людей, естественно, тоже не было. Только песок и вода, не очень довольные своей встречей.
— Ну вот и все, — Истен вздохнул и сел на песок, опустив сумку рядом. — Конец.
Альмар не ответил. Он оглядывался по сторонам и пытался хоть что-нибудь придумать. А потом ощутил, как амулет Ниты предостерегающе сдавил ему ногу, и обернулся.
За спиной стоял Пустынник в своем настоящем облике. Альмар не взялся бы определить, был перед ним тот самый Пустынник, который приходил в рощу, или какой-то другой. Выглядели они одинаково.
— Что вам нужно? — выдавил Альмар.
— Ничего, — в голосе этого Пустынника, в отличие от того, не звучало никаких эмоций, и никаких человеческих жестов он тоже не делал.
— Тогда зачем вы здесь?
— Это мой дом, — так же безучастно ответил Пустынник. — А зачем вы здесь?
— Мы… нам обещали…
— Один из вас обещал, что нас не тронут, — вмешался Истен.
— Я помню, — согласился Пустынник таким тоном, будто он действительно помнил. — Мы не тронем, — продолжил Пустынник. — Нам нет до вас дела.
— Как нам добраться до людей? До ближайших человеческих поселений? — выпалил Альмар. Не сказать чтобы он особо надеялся на правдивый и полезный ответ, но что они теряли?
Пустынник ткнул пальцем — тоже покрытым белым мехом, как и все его тело, — в сторону, противоположную морю.
— Люди там.
— Но… там песок. Там Пустыня.
— Да, — согласился беломордый. — Там везде Пустыня. Вы не выживете, конечно. Существа из плоти и крови у нас не выживают.
С этими словами Пустынник сделал шаг в сторону и тут же рассыпался, раскатился песком.
Альмар беспомощно посмотрел на Истена.
— Я же сказал «вот и все», — взрослый вздохнул. — Это конец, парень. Нам конец. Магии у тебя больше нет. Твой амулет перестал работать. Жрица за нами не вернется. Разговоры с богами у этих тварей явно сорвались, так что они запросто оставят ее тоже где-нибудь посреди Пустыни, откуда ей до своей богини не дозваться. Воды у нас на пару дней, еды больше, но вода важнее. Когда вода закончится, мы умрем.
Договорив, Истен растянулся на песке, подложив руки под голову и глядя в небо.
— Надо что-то придумать, — сказал Альмар, сев рядом. — Мы же не можем вот так взять и сдаться. Это же… это же неправильно.
— Думай, — не стал спорить Истен. — А у меня никаких идей нет.
Как им добраться до людей? По морю это было сделать невозможно — ни кораблей, ни лодок. Ни даже деревянных досок или стволов деревьев, которые могли бы послужить материалом для плота. Переплыть море вплавь? Ну, если бы Альмар умел превращаться в рыбу, он бы попробовал, а так…
Пересечь Пустыню пешком? Идти неизвестно сколько дней под палящим солнцем через пески, где нет ни единого оазиса? С тем же успехом можно остаться и умереть прямо тут. Но ведь Эрига говорила, что пересекла Пустыню. Как-то ведь ей это удалось… Но как?
Остаться и ждать спасения? Может быть Эрига все же вернется и найдет их?
На мгновение Альмар подумал о том, что вызволить его мог попытаться и тар Митрил, но тут же отбросил эту мысль. Полуэльф не был магом, не был даже жрецом или шаманом, ему сюда не попасть. А даже если бы каким-то чудом попал, то стал бы таким же пленником Пустыни, как они с Истеном.
— Как Эрига пересекла Пустыню? — спросил Альмар вслух. — Как у нее получилось?
— Она жрица, — отозвался Истен, продолжая смотреть в небо. — У жрецов все не как у обычных людей. И от магов они тоже отличаются.
Если бы Альмар мог сейчас вернуться в прошлое и расспросить Эригу о том, как ей это удалось…
— Потомки богини Льда могут призывать Холод, — после паузы продолжил Истен. — Если Эрига могла охлаждать воздух вокруг себя в Пустыне и концентрировать из воздуха лед, то нет ничего странного в том, что она спокойно ее пересекла. В пути там ей даже не нужна была вода, только еда.
— Может я тоже потомок богини Льда? — неуверенно произнес Альмар. — Мы ведь родственники с Эригой, хоть и дальние.
Истен сел и смерил Альмара внимательным взглядом.
— Родственники… — произнес он странным тоном. — А попробуй!
— Что попробовать?
— Призови Холод.
С точки зрения Альмара предложение Истена звучало так же абсурдно как «Попробуй взмахнуть руками и взлететь». И Альмар с трудом удержался, чтобы не высказать этого вслух.
— Как призвать? — спросил он вместо того.
— Ну, — Истен задумался. — Я бы сказал обратиться к богине Льда, но если здесь она не слышала даже свою жрицу, то тем более не услышит тебя.