Дети иного мира 2

Наконец-то выдался свободный от работы день. Прямо с утра он оделся потеплее и прихватив лыжи, отправился в лес. За границей города сразу встал на них, вздохнул полной грудью и, оттолкнувшись палками, покатился по накатанной лыжне.

Вокруг царила белоснежная тишина и свежий морозный воздух. Человек катил по лыжне через поле до железнодорожной насыпи, а потом остановился и подумав, свернул с нее в сторону

леса. Впереди раскинулась нетронутая равнина, но он знал, что здесь совершенно ровная местность, так что под снегом не скрывается ничего опасного.

Он пересек рельсы и пока отправился вдоль насыпи. Отталкивался посильнее, с удовольствием ощущая, как разминаются застоявшиеся без физических нагрузок мышцы - возможность покататься выпадала гораздо реже, чем ему бы хотелось.

Вдруг руки сами собой замерли, а лыжи остановились. Впереди, на чистой ровной поверхности ближайшего сугроба виднелись четкие следы человеческих босых ног. Они начинались прямо у насыпи и вели в сторону леса. Пару минут человек изумленно разглядывал их, подозревая, что это чей-то розыгрыш. Но чей? Никто не знал, что он собирается сегодня кататься. А даже если бы знали - как смогли предугадать его маршрут?

Ничего внятного не решив, человек развернулся и осторожно покатил вдоль цепочки следов. Потом прибавил ходу. И еще быстрее...

Он знал что там, за редкой полосой деревьев лежит большое болото. Следы по прямой направлялись именно в ту сторону. Мимо пронеслись деревья... Потом под левой лыжей вдруг хрустнул тонкий лед и сквозь трещину наружу полезла густая коричневая жижа. Он быстро остановился, зима только началась и земля промерзла недостаточно, так что дальше ехать совсем небезопасно.

А вот следы спокойно шли дальше... И через несколько метров просто исчезли, как будто просачивались внутрь.

Обеденное солнце золотило верхушки сугробов. На редкость чудесный зимний день, удивительно подходящий для покоя и медитации. Жаль, что не всем есть до этого дело...

– Эй, - неуверенно прошелестело над гранитными глыбами, верхушки которых вызывающе торчали из толстого слоя снега.
– Слюда...

Тишина. Покой. Неподвижность.

– Слюда... Выгляни... У нас важные новости. Фьорда тебя звала!

Полупрозрачный силуэт медленно опустился на снежный наст и замер.

Молчание. Пустота.

– Пожалуйста, - жалко зашептала Летящая, неуверенно оглядываясь.
– Она не знает, что делать...

Молчание.

Расплывчатая, будто стеклянная фигурка неловко уселась на один из булыжников с более-менее ровным верхом. Глубоко вздохнула.

– Лайра вернулась...

Прямо перед ней фонтаном

взметнулся столб снежной пыли. Водоворот каменной крошки собрался в образ сестры, Слюда с интересом покосилась на Летящую.

– Фьорда настаивала, чтобы тебя обязательно привели. Пошли, а?.. Она совсем растерянна, не знает, что делать, а Полынь спит. Пошли. Пожалуйста.

– Лайра была у городских?
– уверено спросила Слюда, не столько желая получить ответ, сколько просто убедиться в своей правоте.

– Да...
– Летящая опустила голову низко-низко.
– Ты оказалась права, Фьорда извиняется. Пошли, а?..

Слюда усмехнулась.

– Не пойду.

– Но как?
– на Летящую было жалко смотреть, как жалко смотреть на безвинно наказанного ребенка.

– А так! Хочет поговорить - пусть тогда сама приходит, а не присылает тебя!

Полупрозрачная девушка оторопело хлопала глазами, но Слюда уже исчезла, растворившись в камне и только ветер дул высоко над безлюдной вершиной.

Дома...

Какое двоякое чувство. С одной стороны - все до боли знакомо. Даже предсказуемо. Плотность воды, состав торфяного слоя, концентрация газа глубоко в недрах. А с другой - настолько странно, что привыкать, похоже, придется заново.

Лайра дрейфовала практически на поверхности. Наверное, следовало позвать сестер и сообщить, что она вернулась и все в относительном порядке. Но прямо сейчас не хотелось отвлекаться от повторного изучения дома. Объявить о возвращении можно и чуть позже.

Странным образом картины прежней жизни на этом месте перемешались с воспоминаниями о недавнем времени. Колыхаясь вместе с тяжелой мерзлой жижей, Лайра заново переживала плывущие перед глазами видения.

Она поймала в воздухе вкусный запах незнакомого по составу торфа. Пришла по его следу до железнодорожной насыпи и остановилась, пытаясь понять, откуда он здесь взялся. Зачем кому-то понадобилось везти сюда практически неотличимый от местного болота слой земли и рассыпать вдоль насыпи?

Когда вскоре по рельсам затарахтел поезд, Лайра даже в сторону не отошла, и зеркалить взгляды тоже не стала - ну гуляет девушка по лесу и что здесь необычного?

Даже неожиданное торможение состава ничего кроме удивления не вызвало. Как и когда напало оцепенение, которое не позволило двигаться, тоже не удалось припомнить - просто перед глазами все расплылось и возник незнакомый человек с блестящим, похожим на стеганое одеяло куском ткани в руках, которым быстро ее окутал и Лайра не смогла сделать ровным счетом ничего, даже закричать.