Дети подземелий
Шрифт:
– Остальные знают? – быстро спросил я.
– Нет, – мотнула головой Мэри. – Я из заставы недавно просто выбиралась в Северный город. Не смотри, что я на службе, – буркнула Мэри. – И даже служащим предоставляют отпуска. Я своим распорядилась так. По дому я хоть и скучаю, но родственники меня сами навещают. А вот в Артению выбраться – это уже роскошь. Ну вот и… увидела… интересные объявления, – скосила Мэри на меня глаза.
– И никому не рассказала? – иронично спросил я.
Мэри покраснела и отвернулась.
– Я не думала, что вы сюда придете. Тем более с королем. А если он
– Спасибо, – пробормотал я.
– Расскажи мне о них. Хотя бы то, что знаешь, – попросила Мэри.
Я взглянул на нее и понял, что ей и правда любопытно.
– Ну тогда слушай… только не распространяйся особо, – произнес я. Мэри закивала и навострила уши, всем своим видом давая понять, что готова впитывать информацию.
Я в общих чертах рассказал то, что мне было известно. К тому времени как раз мы закончили с готовкой. Прервался я только на еду. Не думал, что так сильно можно проголодаться! И снова продолжил свой рассказ.
Мэри же в ответ поделилась со мной сведениями о том, какие хищники обитают в пещерах и где их можно встретить. А также строго-настрого запретила разжигать огонь в пещерах, даже если очень холодно. Это оказался первый навык выживания в подземельях – на тепло реагировали хищники.
– Дорогу будут освещать подземные кристаллы, так что света хватит, – пояснила Мэри. – Они очень похожи на глубинные, отличаются только цветом и свечением.
Также Мэри с упоением рассказывала о родном городе Мэртоне. Он был ее родным и являлся приграничным.
– Поэтому я и согласилась проводить вас, – призналась Мэри. – Я давно не видела друзей и родных, – чуть смущенно произнесла гномка. – Заставу редко дают покидать, а вы дали повод…
– Кстати… я хотел спросить, да все время забывал, – вспомнил я. – А ту штуку… тот кровавый артефакт… где вы его достали?
Я постарался придать голосу любопытных ноток. Простой наивный интерес. С виду. Однако я хорошо помнил, что мне сказал Телириен. А еще я точно знал, кто владел магией крови. Сделать подобный артефакт не мог ни гном, ни лучший маг Артении.
Мэри помрачнела, услышав мой вопрос.
– Ну-у, если это такая тайна… – разочарованно протянул я.
– Не то, чтобы тайна, – нехотя начала Мэри и понизила голос. Она склонилась ко мне и совсем тихо заговорила.
– Это произошло пятьдесят лет назад. Дело прошлое, но забыть его не могут до сих пор. Наш народ разрабатывал новую часть подземелий. Там обнаружили тонкую стену. Думали, какая природная пещера или залежи – такое часто бывает. Напалмом пробили стену. Хотели выйти в пещеру, а вышли в огромный древний город. Он явно был с поверхности. Провалился, наверное, под землю. Те, кто обнаружили этот город… они не вернулись. Надеялись, что они вернутся, но их все не было и не было. Тогда послали вторую экспедицию. И она обнаружила их тела. Первая экспедиция вся была мертва. А трупы как будто были высушены. В них совсем не осталось крови.
Я нервно сглотнул. Мне стало невольно не по себе от рассказа Мэри.
– Если наложить карты поверхности и подземелий, то получится, что тот
– Вампирам, – выдохнул тихо я. – Вы обнаружили вампирский город? Этот артефакт оттуда?
Мэри кивнула.
– Мы и сами не понимаем, как он работает. Узнали опытным путем, – невесело сказала она.
– Были жертвы? – быстро спросил я.
Мэри кивнула.
– Артефакт опустошил не одного гнома. Вождь хотел даже от него избавиться, но главный командующий нашел этой штуке неплохое применение. Приволок к нам и дал распоряжение проверять всякого, кто решит посетить наши земли. Кто явится с недобрыми намерениями или соврет – того артефакт опустошит. В мире станет одним болваном меньше, который хочет повольничать в подземельях, – несколько сурово произнесла Мэри.
Она налила себе стакан воды и выпила его, смачивая сухое горло. Я ей не мешал и терпеливо ждал продолжения.
– Вторая экспедиция вернула не только мертвые тела. Они вынесли все, что там нашли. Больше всего оказалось костей, но их трогать не стали. Настоящую ценность представляли уцелевшие книги, свитки и другое культурное наследие.
– Странно, что о ваших открытиях никто ничего не слышал, – пробормотал я.
– Так в том-то и дело! – подпрыгнула Мэри. – Никто ничего не узнал, потому что вторую экспедицию ограбили! Никто не умер, но все рассказывали о странной красной дымке в воздухе. От нее кружилась голова, некоторые падали в обморок, один старый гном даже умер… сердце не выдержало. Грабитель забрать все не смог, но самое ценное утащил. Книги, свитки, старинные монеты… все, что смог взять. Артефакт оказался в числе тех предметов, которые он оставил! Вождь был в ярости. Велел изловить того, кто чинит козни. Третья экспедиция уже отправилась с охраной. Когда они оказались на месте, то не обнаружили входа в город. Вместо дыры там стояли ворота. С углублением в центре. Только без этих уродливых каменных чудовищ, – поежилась Мэри. – И открыть их так и не смогли. Напалм их не взял. При взрыве ворота застилала красная дымка, и они оставались целыми.
Я во все глаза уставился на Мэри. Вот это история!..
Однако полицейский нюх уже начал работать. Невольно вспомнилось то, что Телириен рассказывал о вампирах. Конкретно – об их подвешенном состоянии во время голода. Они все глубже впадают в состояние сна, если не едят и не звереют. А тут еще и ворота, взявшиеся из ниоткуда… и пропавшие ценности. Красная дымка явно символизирует о замешанной магии крови.
– Мэри, – нервно сглотнул я. – Я боюсь, что вы в том городе разбудили вампира.
У гномки широко распахнулись глаза, но на этом беседу нам пришлось прервать – на кухню вошли гномы. Я тут же поспешил ретироваться под их пристальными и не самыми дружелюбными взглядами. Однако в дверях обернулся и спросил:
– Кстати… когда мы в дорогу отправляемся?
Мэри задумалась.
– Буди своих. Пусть завтракают, собираются, а через час мы отправляемся в путь, – распорядилась она. Я кивнул и вышел из кухни, удивившись, как быстро Мэри превратилась из сплетничающей девчонки в суровую воительницу.