Дети Темнолесья
Шрифт:
На срочно собранном совете мнения разделились. С одной стороны, перевес сил со стороны варваров выглядел слишком значительным: пятьдесят тысяч лучших бойцов, в том числе элитная тысяча личной гвардии хакана, и сильнейшие шаманы против четырех тысяч светлых воинов плюс две сотни тяжелораненых. Кроме того, в городе заперся гарнизон, который наверняка попытается ударить в спину осаждающим. С другой стороны, эльфы успели вырастить неплохие укрепления, изучили магические особенности местности и создали крепкие магические щиты. Однако и орочьи шаманы могли рассчитывать на помощь духа-хранителя города… Последнее обстоятельство смущало больше всего. Несмотря
Войска орков окружили лагерь эльфов плотным кольцом. По традиции предполагалось, что первый удар нанесут варвары, затем маги Света ответят на удар, ну а дальше как получится. Однако ряды орков стояли на месте, не шевелились. Спустя какое-то время в сторону эльфов медленным шагом двинулся безоружный всадник с ручным соколом на плече.
– Представитель правящей семьи. Брат или сын хакана.
– Похоже, вы неплохо разбираетесь в обычаях полуживотных, лорд Аласэ… – После проведенной в кошмаре ночи властитель Синиан в присутствии своего старого недруга испытывал некоторый дискомфорт. И не упускал случая уколоть в разговоре.
– Мы воюем с ними больше двух тысяч лет. Этого времени достаточно, чтобы изучить своих врагов, – древний в упор смотрел на Синиана.
Эльф не выдержал первым – отвел глаза.
– Приведите его ко мне.
Светлые с любопытством рассматривали гиганта-орка. Многие подносили к носу надушенные платки или ароматические шарики, чтобы не чувствовать запаха пота и кожи. Орк, в свою очередь, с каменным лицом, сузив и без того раскосые глаза, постреливал взглядом по сторонам. Особый интерес у него вызвали дроу. «Белые демоны», как называли жителей Темного Леса зеленошкурые, редко появлялись в далеких от своих владений краях, но память о себе оставляли долгую.
– Что ему нужно? – бросил в пространство Синиан.
Повинуясь разрешающему знаку Аласэ и видя, что никто из эльфов не знает орочьего языка, Торат выступил вперед. Выслушав ответ, он перевел:
– Его зовут Крам, он сын и наследник хакана Урагта. Говорит, что его отец привел пятьдесят тысяч лучших воинов, справиться с которыми вы не сможете.
– Скажи ему, что он глуп, если действительно так думает. Впрочем, ничего другого мы и не ожидали от полуживотного.
– Он говорит, что на сей раз вольный народ сумеет победить. Его отец собрал лучших шаманов, которые заручились поддержкой сильнейших духов. Говорит, мы обречены.
– Если это все, что он хотел сказать, пусть отправляется обратно, – властителю, кажется, надоел пустой разговор, и он сделал знак свите.
Двое всадников отделились и встали по бокам от орка.
– Он предлагает нам разойтись миром. Говорит, что, хотя и уверен в победе, битва будет тяжелой, а хакану нужны бойцы. У них на юго-западе какая-то война началась.
– Ну и что? Какое мне дело? – Синиану наскучил пустой разговор.
– Его отец клянется, что, если мы сейчас уйдем и не тронем город, его воины два полукружья лет не станут нападать на земли тонкокожих. Это девяносто лет по-нашему.
– Он предлагает мир? – удивленно спросил Ариаллен.
– Какая разница! – раздраженно бросил Синиан. – Не думаете же вы, что я стану заключать договор с низшим существом, как с равным!
– Подождите, Синиан. Не стоит торопиться в таком вопросе…
– Ариаллен! – На лице всегда выдержанного владетеля Канакиллана было написано изумление. – Неужели вы действительно всерьез рассматриваете возможность заключить договор с этим… существом!
– Нам нужна передышка, брат мой. Очень нужна. Построить новые крепости, призвать и обучить воинов, разработать способы защиты от магии шаманов. Да, уже сделано многое, но пока что недостаточно. Я прошу вас, Синиан, не торопитесь с решением!
– Ариаллен, опомнитесь. Это же зверь. Верить его словам… бессмысленно и опасно!
– Смотря чем и как он станет клясться, – лениво бросил в сторону Аласэ.
Синиан посмотрел на него с ненавистью.
– Я прошу вас, брат мой, – слова пограничного князя снова привлекли внимание Синиана, – позвольте мне попробовать. Вы не представляете, какие невыносимые потери несет мой род и мои вассалы в этой войне. Я приму на себя всю ответственность за ваше решение, пострадает только моя честь.
Синиан долго, очень долго не мог решиться дать какой-либо ответ. Наконец он махнул рукой:
– Хорошо! Только ради нашей дружбы и уважения к вам и вашему роду, лорд Ариаллен! Я передаю свои войска в вашу власть и соглашусь с любым решением. Пусть Свет и Песня станут свидетелями моих слов, пусть Небо и Древо покарают меня, если я лгу.
Не желая слышать благодарности, он круто развернул коня и поехал в сторону своего шатра, следом потянулась возбужденно галдящая свита. На пригорке остались мрачно молчавший владыка Ариаллен, шестеро его герольдов и пятеро дроу. Вокруг холма на равном расстоянии расположились боевые звезды теней, которых мало интересовали происходящие события. Они следили за строем орков и готовились защищать послов Темного Леса, если потребуется.
– Лорд Аласэ… – Сгорбившийся пограничный князь повернулся к древнему и твердо взглянул тому в лицо: – Я прошу вас о помощи. Мне еще не доводилось вести переговоры с орками, и я почти ничего не знаю об их обычаях.
– Ничего страшного, милорд. – Аласэ неожиданно поклонился. Низко, как равному. – Думаю, вместе мы сумеем с достоинством выйти из этой ситуации.
11.2202 от П. К.
Темный Лес
Совершенно неожиданно для Тората его наставник предложил свою кандидатуру на должность инструктора в Академии Теней. Решение, прямо скажем, неожиданное, вызвавшее всеобщее удивление. Помимо того факта, что знания лорда значительно превышали требуемый уровень, привкус скандала событию придавал статус большинства обучающихся в Академии учеников. Все-таки корпус теней создавался с целью повышения уровня мастерства выходцев из младших, реже старших родов и до сих пор продолжал существовать с этой целью. Решение великого мага можно было истолковать не самым лестным для аристократии способом. Впрочем, какие бы слухи ни ходили, подвергать сомнению действия Аласэ никто не осмелился.
Королева и Арконис остались довольны результатами дипломатической миссии. Высшие Канакиллана по-прежнему не испытывали нежных чувств к обитателям Темного Леса, а князь Синиан, кажется, окончательно поверил в необходимость уничтожения «порочного обиталища преступников». Однако открыто враждебных действий предпринимать они не спешили, а большего и не требовалось. К тому же поход ослабил армию князя.
– Честно вам скажу, такого исхода я не ожидал. – Принц-консорт ненавидел кресла и в своем кабинете предпочитал сидеть прямо на толстенном ковре. – Трудно теперь представить, во что выльются результаты похода.