Детский сад

Джиллиан

— А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? — буркнула Селена. — Я ещё не договорила, а ты уже — бежать!

Он посмотрел на неё неожиданным взглядом — не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:

— В лаборатории тоже со мной ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное — ничего исправить уже нельзя?.. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие — мне сказали, но не говорили, какое

именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.

Селена встала с пола и шагнула к нему. Снова присела совсем рядом с ним.

— А я тебя жалеть не собираюсь, — тоже спокойно сказала она. — Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы оставить в этом чувстве место для жалости. — И взяла его за руку, больше ничего не сказав.

Мальчишка опустил глаза, и они так сидели, пока не появился маг.

Джарри, держащий в руках зеркало, величиной в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал:

— Ничего, мне нетрудно.

Он поставил зеркало — наклонно у стены, и спросил Коннора:

— Ты сам справишься?

— Справлюсь.

Мальчишка поднялся с пола и встал у зеркала. Селена осторожно поднялась следом и посмотрела в зеркало сбоку. Мальчишка отражался в нём как обычно. Но один взгляд на нахмурившегося, прищурившись, Джарри — и Селена поняла, что он видит нечто иное, чем она. Уже привычно перебрала в воображении магические книги — и тоже увидела. С трудом подавила желание охнуть вслух. И облизала враз пересохшие губы, после чего тихонько вышла, благо Джарри дверь не закрыл.

Отражение Коннора, слегка окутанное дымкой, было совсем не отражением стоящего перед зеркалом мальчишки. Прозрачный манекен. Провода протянулись по всем конечностям взбухающими и опадающими артериями. Металлические устройства геометрически правильных очертаний. Но больше всего девушку испугали глаза Коннора. Однажды она уже видела, как они изменялись, обретая металлический блеск. Теперь она видела причину: за ними были какие-то круглые штуковины, которые, стоило Коннору сосредоточить на чём-то взгляд, мгновенно увеличивались. Они округло закрывали его глаза, словно глухие, непрозрачные веки… Селена мгновенно вспомнила виденные когда-то фильмы своего мира, где снайперы надевали на головы оптические устройства…

Этого как раз она не смогла выдержать. Вышла.

Прислонившись к глухой стене сторожки, она чувствовала странную тошноту и понимала, отчего её тошнит — от непонимания, как можно в живое ввести искусственное. Хуже другое: она понимала ещё и то, что в её мире такое будет возможно, как только найдётся способ делать из человека киборга, необходимого государству.

— Испугалась? — прошептал Джарри, осторожно закрыв за собой дверь сторожки.

Она кивнула. Он подошёл и обнял её. А почувствовав непроизвольную дрожь прильнувшего к нему тела, сжал крепче.

Когда он заговорил, уху стало тепло. Он не шептал, но говорил так близко.

— Я тоже это увидел только сейчас. Когда мы его перевозили, он был закрыт щитом охранных заклинаний… Я… не ожидал, что такое возможно. Нам сказали — нас наняли только для того, чтобы отвезти мальчишку, который обладает определённой ценностью. В чём его ценность — естественно, не сказали. Мы же из рядовых магов. Кроме нас, нанятых в городском бюро, из лаборатории было всего двое. Наверное, есть какая-то справедливость в том, что они погибли первыми… Он сидел

на сиденье и всё время молчал. Как… как кукла. Мне стало жутко, и я предложил ему поиграть со мной в магические пазлы, которыми развлекался, пока ехали. Как он вцепился в них… Как будто в жизни не играл. А ведь это игрушка всех здешних малолетних магов. Примитивная. А для него это было совершенным открытием.

— Что будем делать, если окажется, что с него этих устройств не снимали? — Девушка отстранилась от мага и со страхом заглянула в его сумрачные глаза. — Кто-нибудь может снять их, не навредив Коннору?

— Не знаю.

— Тогда… Ты лучше знаешь, что здесь происходит. Если Координатор — дракон, как ты думаешь, чего он добивается? Если учесть, что ваши драконы стараются не вмешиваться в дела людей?.. У меня смутное впечатление, что он возглавляет какую-то организацию. Может ли быть такое, чтобы он организатор какой-нибудь группировки, которая пытается решить задачу с блокадой города? Он же сам на это намекал.

— Не люблю строить предположений на пустом месте. — Маг взглянул куда-то в сад и нахмурил брови. — Сможешь перед полдником занять чем-нибудь детей? Берём Коннора и идём за изгородь. Как?

— Согласна.

Скрипнула дверь. Вышел Коннор. Лицо немного озадаченное.

— Ну что? — поторопила его Селена.

— Кажется, мне повезло, что до сих пор не было ситуации, когда нужно стрелять, — обескураженно сказал мальчишка. — У меня пропал пулемёт из правой руки.

Девушка секунду дико смотрела на него, а потом развернулась и изо всех сил помчалась за сторожку — Джарри за нею. Она поспешно забежала за угол домика, где её всё-таки стошнило. Она только и успела согнуться над высокими травами — и опереться, почти упасть животом на сильную руку мага. Он молча выждал, пока у неё прекратятся спазмы, потом дождался, пока она вытрет рот, и они вышли к двери.

— Прости, Коннор, — выдавила Селена. — Это и в самом деле страшно.

— Ну, ты тоже меня прости. Я как-то не подумал, что ты так…

— Так, оставим пустое. Время поджимает, — сказал Джарри. — Итак, те, которые держали тебя в клетке, пытались снять с тебя вживлённое в тебя оружие. И это у них получилось. Теперь ты убедился в этом. Так?

— Да. Ещё сняли аккумулятор для выработки силы. В клетке я почувствовал это, только думал, что мне его заблокировали.

— Мы с Селеной сейчас обменялись парой слов. Есть мысль немедленно поговорить с Координатором. Если это дракон, он, конечно, может промолчать об истинных целях твоей передачи им. Но в любом случае, они тебя не получат, потому что между ними и нами — огромное пространство. Селене с детьми, как и тебе с твоими ребятами, повезло: вы успели перебраться сюда до блокады деревни машинными демонами. А вот что будут делать драконы, чтобы добраться до тебя? Хватит ли им сил, чтобы пробиться между машинами? Когда мы спасали «лётку», было легче: мы стояли на земле и в любой момент могли взять силы снизу. А вот крылатым не позавидуешь. Драконы не слишком поворотливы ближе к земле… Так что? Согласен?

— Только… — Мальчишка раздумчиво что-то прикинул и кивнул: — Только я восстановлю щит охранных заклинаний. Я умею его делать. Не хочу, чтобы тот Координатор меня сразу почувствовал рядом с вами. А как будем прятаться от ребят?

— Селена даст им какое-нибудь задание.

— Коннор, пока не забыла… — Девушка испытующе посмотрела на мальчишку. — Под твоим началом было двенадцать детей. Как ты с ними управлялся?

— А чего управляться? — пожал плечами Коннор. — Они знали, что рядом со мной безопасно: если что — я их сразу закрывал щитами безопасности, вот и слушались.