Девять граммов на удачу
Шрифт:
Живоглот – то ли мутировавший медведь, то ли росомаха. Он и в самом деле любит подстерегать добычу в засаде.
Потап вооружился биноклем и направился к дозору.
Остальные бойцы замерли на месте в полной боевой готовности. Вернее, егеря в полной боевой. А балласт повел себя несколько вольнее. Ерш присел на корточки возле лиственницы и завел разговор:
– А может, это еще один… как там его… поводырь? Или топтун?
– Нет. Ни тот ни другой не отражаются на сканере, – возразил Механик.
– Что-то ты слишком много знаешь об этих тварях, – проворчал Боря Таран. – А ведь они на каждом шагу в АТРИ не встречаются. Вот я, к примеру, раньше о них и слыхом не слыхивал.
– Я тоже, – поддержал Борю Ерш.
– А вы? – Таран перевел вопросительный взгляд на егерей.
– Первый раз слышу, – откликнулся сапер с забавным прозвищем Фига. Остальные егеря покивали в знак согласия.
– Ну, что я говорил? Никто не знает. – Таран торжествующе повернулся к Механику. – Колись, где ты успел тесно с ними потереться?
– В Байкитке. Здесь их пруд пруди. А вообще, среди нас есть человек, который о топтунах знает гора-а-аздо больше моего. – Механик сделал театральную паузу. – Намного больше…
Рядовой Кочкин при этих словах почему-то вздрогнул. А может, его слепень в шею укусил или еще что…
Я так заинтересовался поведением рядового, что не сразу понял, почему все смотрят на меня.
– Да-да, я говорю о Бедуине, – подтвердил Механик. – Он единственный среди нас, знает как завалить топтуна.
– Отставить посторонний треп! – раздался в наушниках голос Потапа. – Бедуин, Механик, ко мне!
Леха успел пройти вперед почти на сто метров, остановился на границе Ведьминого леса, забрался на дерево и залег на мохнатой от лишайника ветке, рассматривая в бинокль окрестности.
Мы с наемником присоединились к нему.
Впереди расстилалось огромное болотистое поле с множеством больших и маленьких мочажин или, говоря по-простому, луж.
Потап указал рукой направление:
– Вон там, видите? Возле «подковы».
Одна из мочажин и впрямь имела форму подковы. Рядом на кочке сидел совершенно седой человек в очень странной позе: по-японски подогнув под себя ноги. Словно вначале он стоял на коленях, а потом притомился и опустился задницей на пятки. Его руки были сильно заведены назад, а голова склонилась на грудь. Он сидел к нам лицом, поэтому мы не видели его спину, но я ничуть не сомневался – руки человека связаны сзади.
– Это и есть наша точка на сканере, – заговорил Потап. – Других поблизости нет.
Я навел бинокль на сидящего. Одежда – обычный лесной камуфляж без брони. Подобным образом могут одеваться как бродяги, так и рабочие с рудников или того же нефтеперерабатывающего завода. Внешних ран на мужике видно не было, пятен крови на одежде – тоже.
Внезапно человек поднял голову, и мы увидели его лицо.
Несмотря на седину, это оказался совсем молоденький парнишка. Лет двадцати, не больше. Испачканное грязью лицо. На щеках две дорожки от слез. Растрескавшиеся губы, словно он их искусал в кровь. Наполненные страхом глаза. Как будто совсем недавно они видели такое, от чего голова парнишки поседела в один миг.
Так что же ты видел, приятель? Кто и зачем посадил тебя сюда?..
– Какие соображения, мужики? – поинтересовался Потап.
– Засада, – уверенно заявил Механик. – А он оставлен в качестве приманки.
– Это-то понятно, – кивнул Потап. – Ты мне другое скажи… Мог кто-нибудь из тварей Байкитки снарядить такую ловушку? Ты же у нас вроде спец по местным монстрам.
– Ну, спец – это слишком сильно сказано. Просто хаживал в здешние земли пару раз… – Механик задумался, а потом отрицательно покачал головой: – Нет. Не знаю я никого, кто способен на такое. Разве что хуги или шептуны. Но они водятся не только в Байкитке.
Тут он прав. Шептуна, как и хуги, можно встретить в любом уголке АТРИ. Правда, пережить подобную встречу не так-то просто…
Дело в том, что шептуны очень сильные гипнотизеры, причем могут взять под свой контроль хоть человека, хоть зверя, хоть хуги, хоть зомби. Делают это исподтишка и на расстоянии. Человек не успевает ничего понять, как превращается в безвольную куклу без памяти, мыслей и желаний. Что происходит дальше, неизвестно. Бывали, правда, случаи, когда шептун, поводив за собой бродягу пару недель, потом отпускал его, но бедолага не мог ничего толком рассказать – не помнил. Больше того, его мозг получал необратимую травму. Грубо говоря, бывший пленник шептуна превращался в дебила.
Внешне шептуны очень похожи на людей, но кто они такие на самом деле – мутировавшие люди, гости с того света или инопланетяне из летающих тарелок, – нашим ученым выяснить так и не удалось. До сих пор неизвестно, где они живут, есть ли у них поселения, чем питаются и какие цели преследуют. Чаще всего шептуны держатся поодиночке. Иногда парами. Очень редко по трое.
Шептуны носят нашу, человеческую одежду. Предполагается, что они отбирают ее у бродяг, но это не доказано. Оружием не пользуются. Избегают любого металла, вплоть до ножей. А раз так, то мы сейчас имеем дело не с шептуном, потому что сидящий на кочке человек…
– Он заминирован, – высказал я результат своих наблюдений. – Заряд прямо под ним. Предполагаю, взрывное устройство нажимного действия.
– Значит, шептун отпадает, – сделал вывод Механик.
– Как и хуги, – добавил Потап. – Ловушку снарядили люди. Возможно, преследуемая нами «дичь» начала огрызаться.
– Думаешь, обнаружили нас? – засомневался Механик.
– Могли, – кивнул я. Кажется, ночной бой с летучим отрядом не прошел бесследно.
Некоторое время царило молчание. Не знаю, о чем думал Механик, а мы с Потапом крутили так и сяк одну заманчивую мыслишку. Если заминированный паренек и впрямь побывал в гостях у нашей «дичи», то он может рассказать много занятного. Правда, он не знает основного – где базовый лагерь. Это огромный минус.