Дикий феникс

Мельников Руслан Викторович

Дмитрий задумался.

А ведь не случайно, наверное, группа Стэпа постоянно возит в своем арсенале «Шмеля».

* * *

— Значит, только сжечь? — произнес Дмитрий.

— Дотла, — уточнила Кристина.

— И поэтому у вас всегда под рукой огнемет? На всякий случай, да? Он предназначен не для мертвяков — для Феникса?

— Да, — подтвердила девушка, глядя не на напарника, а на дорогу. — Обнаружить Феникса практически невозможно, но если это все же произойдет… В общем, боевая группа Охотников должна быть

готова к встрече с ним.

Помолчав немного, она продолжила:

— Теоретически Феникса можно растворить в кислоте, взорвать так, чтобы все его тело превратилось в кровавую взвесь, расщепить на молекулы. Способы, наверное, есть разные. Но огонь — самый древний, самый простой и самый проверенный из них. — Кристина чуть усмехнулась: — Во всяком случае, так показывает практика…

Практика? Дмитрий удивленно посмотрел на нее:

— У тебя уже был опыт кремирования Фениксов?

— У нас, Охотников, много разного опыта, — уклончиво ответила она. И перевела разговор на другое: — Но вообще-то для того, чтобы оборвать Живую Нить, связывающую Феникса с мертвыми братьями, его не обязательно сжигать. Если захватить чужого Феникса в плен, можно сделать это и при помощи заклинаний. Это долгий процесс, но он того стоит. Во всяком случае, Ордена стараются поступать именно так.

Дмитрий недоверчиво хмыкнул:

— Мертвяки настолько гуманны по отношению к чужим Фениксам?

— Не в гуманности дело, — поморщилась Кристина. — Плененный Феникс не только позволит нанести сокрушительный удар по Братству, которому он принадлежал или которое принадлежало ему. Феникс ценен еще и потому, что усиливает могущество Ордена, сумевшего его захватить. По сути, Феникс-пленник становится рабом, которого Орден может использовать в своих интересах.

— Как использовать? — не понял Дмитрий.

— Чем больше у Мертвого Братства Фениксов и чем больше накапливаемой ими жизненной энергии, тем могущественнее становится Орден и тем многочисленнее будут его адепты. Вот почему Братства не сжигают чужих Фениксов, а пытаются их пленить.

— То есть брать Фениксов в плен выгоднее?

— Конечно. Сожженный Феникс — это неиспользованная возможность, которая улетучится вместе с дымом. Никому не известно, где Феникс возродится вновь и как он себя поведет, когда вспомнит, кем был раньше. Если просто сжечь Феникса из вражеского Ордена, это поможет одержать сиюминутную тактическую победу, но вряд ли всерьез изменит стратегическую расстановку сил. А вот воспользоваться по своему разумению потенциалом Феникса-чужака — совсем другое дело.

— Ну да, это разумно, — согласился Дмитрий.

— Еще как разумно! Возможности Фениксов по реанимации «тел» ограничены. Один Феникс способен создать не так уж и много Живых Нитей. Один Феникс поддерживает посмертное существование лишь незначительного количества мертвых братьев. В противном случае мертвяков было бы гораздо больше, чем сейчас. Но если в Ордене имеется несколько Фениксов, пусть даже служащих ему подневольно, сила и влияние такого Братства возрастают многократно.

— Ну, хорошо, — кивнул Дмитрий. — Это я уяснил. А как поступают с Фениксами Охотники? Берут живьем или жгут?

— Если есть возможность взять живьем — берем, — нимало не смутившись, ответила Кристина. — От живого Феникса можно получить больше полезной информации о Братстве, чем от м-м-м… временно мертвого, скажем так…

— А если захватить живого Феникса нельзя?

— Тогда, конечно, его лучше сжечь, — твердо, без тени сомнения, сказала Кристина. — Даже временная потеря Феникса ослабит сильный Орден, уничтожит слабый и не даст укрепиться остальным.

* * *

Ближе к центру начался хаос. Дороги были заблокированы. Проезды и проходы перекрывали люди в форме, группы штатских и откровенно бандитские бригады.

Впрочем, магические «маски», отводящие глаза обычным «жильцам», позволяли блокировать улицы под благовидным предлогом: простые смертные видели масштабные дорожные работы, аварии, провалы асфальта и непреодолимые разливы из «протекших» подземных коммуникаций.

А вот Охотники видели другое: плотные автомобильные кордоны, наспех наваленные баррикады и вооруженных мертвяков, не оставляющих термографических следов на экране тепловизора.

Иногда они даже становились свидетелями скоротечных стычек между бойцами разных Братств.

Феникса «плющей» разыскивали сразу несколько Орденов. Одни группы были стянуты к Новому Арбату, другие — прикрывали свои поисковые отряды, разворачивая назад «жильцов», чтобы те не путались под ногами, и встречая во всеоружии конкурентов из вражеских Братств.

Преодолевать мертвяцкие заслоны при помощи силы и привлекать к себе внимание было бы неразумно. А потому «фольксваген» просто петлял по московским улицам. Кристина старалась подъехать к Новому Арбату так близко, насколько это было возможно.

Увы, кордоны стояли плотно.

Все чаще звучали выстрелы. Кое-где мертвяки уже не утруждали себя установкой «масок» и грызлись друг с другом в открытую.

Напуганные, ничего не понимающие люди спешили поскорее убраться из опасных районов. Навстречу Охотникам двигался поток машин и пешеходов.

Расчищать себе дорогу магией или оружием было все равно что объявить: «Смотрите все! Мы тоже приехали за Фениксом!»

Дмитрий вертел головой по сторонам. Кругом — автомобильные заторы, перекрытые улицы, брошенные машины, бегущие люди…

Пробиться к Новому Арбату не было никакой возможности. По крайней мере, пробиться обычным путем, по земле. А для полетов «фольксваген» не предназначался. И вряд ли существовали заклинания, способные поднять грузовой микроавтобус в воздух. Земное тяготение все-таки сильнее магии.

Впрочем, как выяснилось, имелся еще один путь.

Кристина остановила машину в неприметном переулке возле люка ливневой канализации.

— Пройдем там, — кивнула она на закрытую крышку. — Через коллектор.