Директор безлюдного леса

Новик Михаил

Вскоре офицер подошёл к навесу, отдал честь и поприветствовал Императора, Архимага и командиров. Его пригласили подойти поближе. Он сделал несколько шагов и осмотрелся. Его взгляд зацепился за мешок и лук, которые лежали чуть сбоку от присутствующих. Про них уже все забыли, и они сиротливо лежали на границе пятна света от факела.

– Капитан. Не могли бы вы рассказать о предупреждении, которое мы получили от вас по открытому каналу связи и о своём участии в бое - попросил император, надеясь, что рассказ не займёт много времени, и он сможет отдохнуть.

– Конечно. Но позвольте сначала поинтересоваться всё ли хорошо с мальчиком. Я его весь вечер искал, даже на место нашей первой встречи ходил.

– О каком мальчике идёт

речь? Почему вы решили, что мы о нём, что-либо знаем?
– Решил уточнить Арноис.

– О Рие. Это его вещи - и капитан показал на мешок с луком.

После такого ответа императору стало ясно, что отдыхать сегодня придётся не скоро. Архимаг активизировал Сферу Тишины, артефакт защищающий разговор от прослушивания и беседа продолжилась. Капитану устроили форменный допрос. События сегодняшнего дня ему пришлось вспомнить в мельчайших подробностях. Лишь через два часа он был отпущен с аудиенции. После его ухода беседа в узком кругу возобновилась не сразу.

– Какие будут мысли?
– Поинтересовался Император, поняв, что первые соображения у его собеседников уже сформировались.

– Ситуация неопределённая. Много вариантов - озвучил общее настроение Арноис - Так как ни предварительно, ни до сих пор об этом человеке никто не заявил можно только предполагать, какие силы он представляет. По набору артефактов и заклинаний, которые использованы и о которых я вообще ничего не знаю, могу предположить, что может всплыть чуть ли тайный орден поклонников темных богов. Это маловероятно, но об их возможностях известно мало и соответственно даже это не следует отвергать. Соответственно, с чем нам придется столкнуться в будущем неизвестно. Смерть Верховного шамана и спасение Императора, весьма значимые события. И каким образом поведут себя эти тайные "помощники", что потребуют за своё вмешательство? Можно только предполагать. Я думаю, скоро нам предстоят весьма непростые переговоры.

Мужчины вновь задумались. Неизвестность и неопределённость вызывает чувство неуверенности и создаёт множество вариантов. Произошедшие события неординарны, и пользуясь этим, многие постараются получить дополнительные бонусы. Что в этом случае захотят не объявившиеся помощники неизвестно. К этому хотелось быть готовым. Единственное, что несколько успокаивало это то, что факты помощи налицо и возможные последующие события не станут полной неожиданностью, как в случае если бы никто не понял, что Императора спасли, а Архимагу Арноису Верховного шамана банально подставили под удар. Как известно кто предупреждён, тот вооружён. Вскоре стратегия поведения определилась. Как лучший вариант выбран следующий. Надо максимально скрыть часть событий. Если "помощники" не хотят себя афишировать, значит, есть на то причины. Не следует портить отношения с возможными союзниками или ввязываться в неопределённый политический конфликт из-за распространения "лишних" слухов.

Но когда уже все собирались расходиться, внимание привлёк алЖарн.

– Меня смущают эти вещи - произнёс он, в очередной раз, перебирая содержимое мешка.

– Набор конечно необычный. Манны, травы из Скальма. Добыча удачливой артели райдеров, а не специально подготовленный комплект. Но я так понимаю, твоё внимание привлекло нечто иное?
– поинтересовался Император, и контрразведчик согласно кивнул.

– Материал, из которого сделан мешок. Это кожа плохо обработана. Конечно, для мешка особой выделки и не нужно, но он сделан из шкурок шушей, а это очень дорогой материал сам по себе. Никто не станет им так небрежно распоряжаться. Раскрой и швы сделаны грубо и не очень умело, как если бы его шил хороший ученик, но не мастер. Далее размер. Эта вещь сделана так, чтобы удобно носить за спиной невысокому человеку.

– То есть вы предполагаете....
– начал было Лэр Смалси, но алЖарн не дожидаясь окончания вопроса, кивнул и продолжил.

– Эта вещь сделана самим мальчишкой. Если за ним кто-то стоит, то откуда небрежность

в экипировке. Да и весь рассказ капитана. Я думаю, за парнем вообще никого нет, он появился случайно. Например, остался один из погибшей артели райдеров. Допустим, на его артель напали конкуренты, разграбили лагерь, а он остался каким-то чудом в живых. Добыча райдеров была припрятана, он знал где, и вскрыл тайник. Сделал из шкурок мешок, куда сложил всю добычу и шел к людям. По дороге повстречался с нами. Во время боя вёл себя не уверенно, совсем не как подготовленный боец и исчез, видимо испугавшись. Но если предположить, что это ребёнок. А дети непредсказуемы и могут устроить всё что угодно, тогда всё с натягом стыкуется.

– Вариант был бы для нас идеален. Но что он использовал в бою против Великого шамана? Даже я не смог определить. Откуда у него неизвестный артефакт?
– Попытался разбить аргументы контрразведчика Архимаг.

– А это может быть и не артефакт. Я несколько раз сталкивался с райдерами. Они очень изобретательные ребята и в их арсенале можно найти много интересного - вставил реплику алЖарн.

– Очень интересная версия. Но откуда он узнал о численности орков и о Верховном Шамане. Здесь нужна хорошая разведка, но, с другой стороны, райдеры очень ушлые ребята, так что всё возможно. Может быть, вы правы алЖарн и за пареньком никого нет. Надо поискать этого мальчика. Только искать будем аккуратно. Без шума, малыми силами. Главное чтобы церковники про это не пронюхали, а то их инквизиция всё испортит. Хорошо, что сейчас их с нами нет, видимо, списали уже меня со счетов, и я перестал быть им интересен. Ну и боги с ними - подытожил разговор Император и улыбнулся двусмысленности своей последней фразы.

Глава 26.

Я проснулся поздно с плохим самочувствием и головной болью. Долго приходил в себя. Едва нашёл силы съесть несколько плодов. Постепенно мерзкое состояние улучшалось. К полудню почувствовал себя более-менее нормально. Даже подумал о том, чтобы вновь выйти из Скальма и поискать Мемра. Но связался с Нирсом, получил втык за самоуправство и узнал, что люди уходят. Жаль. Ведь действительно такие возможности упускаю. Объявиться среди серьезных людей и быть при этом не пустым местом. Это дорогого стоит.

Может, стоит всё-таки попытаться догнать? А ... гори оно всё огнём. Что упало - то пропало. Завтра первые мелкие группы серых тварей рванут в сторону населённых земель, за ними выйдут из мутантной зоны целые потоки монстров в их числе большие гитонты - моя основная цель, а я неизвестно где прохлаждаюсь.

И я постарался больше не думать о людях. Отыскал оставленные вчера пожитки и сложил их в накидку, завязав узлом. На секунду мелькнуло сожаление об утере рюкзака и лука, но мысль идти искать даже не рассматривал, ведь для этого надо выходить из Скальма. Есть ещё ноготь скалема, кинжал, одежда и посуда, всё остальное восстановимо. С этими мыслями я "прыжками" двинулся вглубь Скальма. За два дня мне предстоит преодолеть сотни километров. С моей скоростью это возможно, но ещё оружие делать. Так что рассиживаться некогда. Бегом!

Девять дней непрерывной гонки и боёв. Устал как собака. Радует тот факт, что смог завалить двадцать больших монстров. Прогресс на лицо, но очевидно, что в последующем количество побед увеличиться не сильно. Что же. Я не всесилен. О том, как преломить ситуацию буду думать позже. Сейчас есть другие заботы.

Хоть я и был занят, но анализировать сложившуюся ситуацию не переставал. Последние события и особенно моё поведение показывают, что я не готов к реализации первоначальных замыслов. И вина в этом только моя. При общении с людьми я веду себя несколько неадекватно. Впадаю в какие-то крайности. Дело практически доходит до истерик. Это состояние меня категорически не устраивает. Но основные причины такого поведения после анализа становятся понятны в общих чертах.