Добро пожаловать на Аврору!
Шрифт:
«В Эфире! Вы атакованы «пожирателем приона» двадцатого уровня. Расход приона: 20 единиц в секунду. Текущее количество приона в крови: 27%. В случае полного истощения ваш персонаж начнет терять очки жизни».
Отростки удлинялись и шарили по моему телу, будто изучая и пробуя на вкус. Везде, где они прошлись, оставались сгустки розовых соплей, обжигавших кожу. Если бы не паралич, я бы давно уже дергался в конвульсиях. При этом, несмотря на жжение и зуд, полоска жизни упорно стояла на отметке в сто процентов, проседали
Боль появлялась в моменты, когда щупальца выбирали себе подходящее место и прокусывали кожу, а потом становилось даже хорошо. Как пиявка, пожиратель высасывал прион, в ответ впрыскивая какие-то свои ферменты.
Захотелось спать, голова стала тяжелой. Перед глазами снова возникли сцены воображаемого боя в Уасиока. Только играл уже не «Полет валькирий», а реквием, Хранители побеждали, а моих друзей с каждым мгновением становилось все меньше. Минотавры догорали в сгустках зеленого пламени. Ксоко лежала на пороге дома старосты с почти оторванной головой и без ног. Окровавленный Вождь плакал над телами туземцев. Фрисби рухнул с огромной рваной раной на груди, и жизнь выходила из него фиолетовым облачком. Вокруг горели дома, и бегали напуганные деревенские дети.
Система подсказала, что уровень приона в крови критически низок, всего десять процентов. С учетом способности Первых людей, он не должен был опуститься ниже пяти. Но как Эфир это обыграет, было неясно. Может, забагуется, и я вечно буду стоять на этой полянке в обнимку с пожирателем, а может, меня прихватит какой-нибудь сердечно-адреналиновый приступ — и вперед, за новым контрактом…
В голове немного прояснилось, страх отступил, захотелось действовать. Я скосил глаза на щупальце, стараясь отыскать слабые места.
Двадцатый уровень по местной классификации — это практически щенок. Хотя у него уже двадцать первый — насосал, сволочь, на новый уровень. Страшно представить, что же там осталось в тумане и какими «щенки» становятся, когда вырастают. Но зато понятно теперь, почему из тумана никто не возвращается…
Я активировал «темное зрение». Тонкая оранжевая нить тянулась вдоль щупальца, прямо как спиралька лампы накаливания, с которыми мы играли в Академии. Точнее, не играли, а выкручивали в коридорах, чтобы воспитатели не видели наши ночные перемещения…
Вызвав Ку-Кулька, я натравил его на щупальце. И хотя мой механический пес был почти шестого уровня, ни прокусить, ни хоть как-то поранить монстра он не смог. Зато из тумана вылетел еще один отросток и, будто щелбаном, отбросил Ку-Кулька куда-то в лес. Включился таймер до воскрешения питомца. Хорошо хоть, этот точно воскреснет, если, конечно, я сам буду еще жив.
Я попытался напрячь мышцы в надежде, что это поможет перекрыть поток приона, но без толку. Тогда я активировал поглощение. «Посмотрим, чье кунг-фу лучше», — промелькнула мысль. Но и это ничего не дало. Я активировал еще раз, потом еще. Собрал все оставшиеся силы, выносливость, здоровье, «темное зрение» — все, что только можно было найти в характеристиках персонажа. Скрючил в потугах вялое тело, преодолевая паралич, и ударил.
Спираль дернулась и замерла, по коже пожирателя волной пробежали бугорки мурашек, где-то в тумане обиженно всхлипнули. Я мысленно тужился, то давил, то тянул. Выстраивал перед глазами картинку, будто поток меняет свое направление, и надрывался, пытаясь ее реализовать. Вдруг стало легче — казалось, что остатки моего симбионта тоже подключились и хотят помочь, а не быть съеденными этим пылесосом-пожирателем. Вот они — критические пять процентов, которые уже выручали меня на Утесе Черепа. Будь проклят Эфир с его создателями, но да здравствуют первые люди на Авроре!
Поток задрожал и повернул назад. Меня словно ударило электрошоком изнутри, а снаружи обдало ледяной водой. Щупальце задергалось, его волнообразные движения сменились на панические рывки, и присоски стали отпадать одна за другой.
Ну уж нет, теперь моя очередь! Я хотел схватить извивающегося монстра и забрать обратно все свое и даже сверх того, но тело пока не слушалось. Со смачным «чмовк» пожиратель отвалился от меня и исчез за границей тумана, что-то промычав с той стороны.
Я прополз несколько метров в сторону обелиска, чтобы тот оказался между мной и туманом, и стал ждать, пока полностью пройдет паралич. Отъесть приона обратно у монстра я успел всего несколько процентов — нужно было пополнить запас и двигаться в Уасиока.
Пока я боролся с монстром, решил, что не буду никого ждать и пойду один. Не потому, что во мне проснулся Рэмбо. И не потому, что спрятаться в тени, отправив армию вместо себя, — это метод Хранителей. Причина состояла в другом — я не хотел, чтобы из-за меня гибли люди, а особенно неписи. НПС не возродятся. Вероятность окончательной смерти игроков тоже возросла, что подтверждалось пропажей Сладика. В моем френд-листе их, правда, было не так много, но от этого становилось даже страшнее. А еще я понимал, что пройти в одиночку незамеченным шансов больше.
***
Местность вокруг будто вымерла. За день пути я встретил только бродячего торговца, обеспечившего меня комплектом простой, но зато новенькой брони из кожи носорога. Еще я приобрел сапоги, наруч на правую руку и сморщенную шапочку, почему-то называвшуюся шлемом.
Снаряжение, несмотря на грубую выделку, давало бонус к маскировке. Барыга, понимая, что у меня нет особого выбора, содрал с меня почти все мои деньги, плюс Эфир добавил свой налог на оцифрованных. Но я решил, что если выживу, то заработаю еще, а если нет, то и деньги не нужны. Купил три эликсира невидимости по две минуты действия (более сильных у него, к сожалению, не было). Добрал патронов к «оскалу квинканы» и обзавелся полноценной кобурой на правое бедро с настоящим патронташем на ремне.
По словам торговца, в Уасиока, откуда он как раз шел сейчас собралось около двухсот разношерстных игроков. В основном наемники, но были и любопытствующие одиночки, привлеченные движухой вокруг деревни. При этом все были возбуждены и агрессивны, все ждали чего-то или кого-то.
Раз ждут, значит нужно идти.
Я расстался с торговцем, и километров за пять до деревни устроился на привал — решил дождаться ночи и подготовиться. Первым делом прикинул свои возможности и характеристики.