Дочь севера

Стрельникова Кира

– Сей, а о ритуалах и твоих возможностях с ними тебе только Шиох рассказывал?

– Да, у нас только шаманы владеют таинством составления ритуалов, - Сейшесс приподнялась и пристально посмотрела в глаза Тейну.
– А почему ты спрашиваешь?

– Мне любопытно, - улыбнулся Эрстон, не удержавшись и легонько погладив пальцами её щёку.
– О северной магии у нас очень мало знают, и уж тем более о Говорящих с Ветром. Я думал, у вас лишь шаманы владеют силой.

Она улыбнулась, и Тейну стало немного совестно за то, что он слегка покривил душой, отвечая Сейшесс. Он ведь был еще и следователем, а Рик будет расспрашивать наверняка, Эрис точно ему расскажет про эту

странную просьбу северянки.

– Шаманы - хранители знаний, - охотно принялась объяснять Сейшесс.
– У нас нет книг, и все знания передаются устно, от учителя к ученику или ученице. Среди Говорящих, получивших своё имя и принявших совершеннолетие, шаманы выбирают себе учениц, одну или несколько, и рассказывают им о ритуалах поиска.

«Только поиска?» - вопрос Тейна остался невысказанным - экипаж остановился, они приехали к игорному дому, около которого нашли упомянутый Эрис труп. Сейшесс сразу выпрямилась, вытянув шею и выглянув в окно, а Эрстон, слегка раздосадованный неоконченным диалогом, вышел первым, придержав дверь для напарницы. Сей покинула экипаж, с любопытством оглядываясь: улица выглядела чуть получше, чем та, где находилась таверна «Сломанный клык», с обеих сторон тянулись дома с яркими фасадами и вывесками, но вот народу было меньше. И судя по виду спешивших по своим делам людей в простой и у некоторых видавшей виды одежде, это была в основном прислуга и рабочие из этих домов. Таверны, такие же игорные дома, как «Рука удачи», еще какие-то сомнительные заведения - Тейн назвал это место кварталом развлечений, вспомнила Сейшесс.

– Здесь всё оживает ближе к закату, сейчас все отдыхают после шумного вечера и ночи, - вполголоса пояснил Тейн и взял напарницу за руку.
– Но ты всё равно далеко не отходи от меня, мало ли что, - предупредил он.
– Пойдём.

Около узкого переулка рядом с закрытым игорным домом стоял со скучающим видом стражник в форме и небрежно поигрывал кинжалом, а на его поясе висел меч с красноречиво потёртой рукояткой. Взгляд воина вроде как лениво скользил по улице, но Сейшесс отметила сосредоточенный прищур и поняла, что мужчина внимательно следит за обстановкой, готовый среагировать в любой момент даже на тень опасности. Тейн остановился рядом с ним и кивнул.

– Где тело?
– коротко спросил он.

– Дальше по переулку, у чёрного входа, там же хозяин притона, - так же чётко ответил стражник.

– Благодарю, - Тейн прошёл мимо, всё так же сжимая ладонь Сейшесс.

Здесь, между домами, царил полумрак и едва могли разминуться два человека, а ещё, здесь неприятно пахло мочой и отходами. Девушка невольно сморщила носик, но возмущаться не стала: понятно, что это не респектабельный центр Мангерна, где чистые улицы и мусор выбрасывают строго в отведённые для этого места. В глубине переулка стояли еще стражники и переминался нервный худощавый мужчина, одетый в дорогую, но безвкусную на взгляд Сейшесс одежду. Слишком много вышивки, кружев и перстней на пальцах, а гладко расчёсанные на пробор волосы блестели, словно чем-то намазанные. Ещё, у типа были бегающие глазки и заискивающая улыбка, и Сей он сразу не понравился.

– День добрый, лорд Тейн Эрстон, следователь отдела расследований, - Тейн остановился и сухо представился, склонив голову.
– Где тело?
– тут же приступил он к делу.

– Поверьте, милорд, он выходил из моего заведения живой и здоровый, незадолго до полуночи, - зачастил хозяин игорного дома.
– Охранник может подтвердить, я могу его вызвать…

– Обязательно вызовете, - рассеянно махнул рукой Тейн, оборвав его.
– Сначала я тело осмотрю.

Сей отпустила ладонь

Эрстона, дав ему подойти к убитому, и сама осторожно приблизилась, вытянув голову и с любопытством разглядывая из-за плеча следователя лежавшего на грязной земле мужчину. Его голова была вся в крови, волосы слиплись, и выражение лица невозможно было разглядеть - опять же, из-за залившей его крови. Одежда, как заметила Сейшесс, хоть и хорошего качества, но потёртая и изношенная, и на пальцах не виднелось ни одного украшения. Тейн присел на корточки, не касаясь тела, и пробормотал:

– Так, понятно… Четвёртая категория, был пьян, разбили голову, - он помолчал, провёл ладонью над убитым.
– Похоже на ограбление… Он что-то выиграл?
– Эрстон выпрямился и оглянулся на хозяина игорного дома.

Тот встрепенулся, покосился на убитого с откровенным ужасом, и его лицо стало еще бледнее.

– Д-да, вроде как, надо уточнить у… у одного из моих работников, - слабый румянец на белом как мел лице выглядел болезненно.

– Тогда пройдёмте, поговорим с вашими людьми, - со скучающим видом произнёс Тейн.
– Ребята, тело пока не трогайте, - обратился он к стражникам.
– Сей, пойдём, - обратился он к северянке.

Они зашли в дверь чёрного входа, прошли коротким коридором и оказались в просторном, кричаще убранном холле с зеркалами, позолоченными светильниками, потёртым паркетом на полу. Там стояли, видимо, работники дома, как назвал их хозяин, сгрудившись в кучу и встревоженно переглядываясь.

– Мне нужна свободная комната и письменный прибор, - скомандовал Тейн, и Сейшесс едва узнала в этом собранном, серьёзном молодом лорде, отдававшем приказы жёстким тоном, того внимательного и улыбчивого мужчину, который был с ней не так давно.
– Заходить по одному, на вопросы отвечать чётко и быстро. Ложь узнаю, - Тейн обвёл возможных свидетелей пристальным, холодным взглядом.
– Снаружи стоит стража, так что сбежать не пытайтесь.

– Пожалуйте, мой кабинет, - с заискивающей улыбкой предложил хозяин, махнув рукой в сторону неприметной двери в дальней части холла.

Эрстон быстрым шагом приблизился и взялся за ручку, потом оглянулся на Сейшесс.

– Позови, пожалуйста, одного из ребят сюда, - попросил он чуть мягче.
– Чтобы приглядели тут за порядком.

– Хорошо, - девушка не удержалась от улыбки, кивнула и поспешила в коридор, из которого они только что пришли.

Однако дойти до двери чёрного входа не успела - вдруг кто-то дёрнул её за руку, и от неожиданности Сейшесс рефлекторно схватилась за рукоятку кинжала.

– Ой!
– тоненько вскрикнул детский голосок, и девушка тут же отпустила оружие.
– Тётенька, не убивайте меня!
– захныкал чумазый мальчишка, вынырнувший из тени.
– Я ж помочь хотел…

– Не трону, не бойся, - успокоила Сей ребёнка.
– Чем ты хотел помочь?

– Там, это, моя сестрёнка, Айка, она видела кое-что, - мальчишка шмыгнул носом.
– Она хочет вам рассказать.

– Так пусть приходит к Тейну, - немного удивлённо ответила Сейшесс.
– Он ведёт расследование.

– Она боится лорда, уж простите, - парнишка отвёл взгляд.
– Айка сказала, вы добрая, и она вам расскажет только.

– Где твоя сестрёнка?
– не стала настаивать северянка - она знала, что дети мнительные, и не удивилась объяснению пацана.

– Да тут, недалеко!
– обрадовался он и ухватил её за руку.
– Пойдёмте!..

– Подожди, мне кое-что сделать надо, - Сейшесс поспешила к чёрному входу и вышла, обратившись к одному из стражников.
– Лорд Эрстон просил кого-нибудь пройти внутрь, - передала она просьбу Тейна.