Шрифт:
Пролог
В виртуальном мире мы все – совсем другие люди, нежели в реальности. Так уж получается. Те, кто завоевал популярность в виртуальных мирах, давно стали мировыми звездами – такими далекими и непостижимыми. Нереальными. Они рекламируют все подряд, выступают на пресс-конференциях и собирают вокруг себя толпы фанатов.
И вот вопрос: кого на самом деле любят их поклонники? Реальных знаменитостей или их игровых персонажей? Большинство ответит, что разницы-то и нет. Я и сам так думал, пока не испытал все на собственной шкуре.
Когда ты в виртуальном мире – ты поступаешь так, как не поступил бы в реальности. Делаешь то, на что бы не решился. Думаешь о том, о чем не стал бы. В какой-то момент кажется, что кто-то повернул ручку громкости – и ты уже не можешь смотреть на мир так, как делал это раньше. Реальность обволакивается серой пеленой, словно перевалочный пункт между днем вчерашним и сегодняшним.
Я вообще-то никогда не планировал прожигать жизнь в виртуальных играх. По опыту знаю, как легко подсесть и не оторваться. Еще с детства. И уж точно не предполагал, насколько сильно изменится моя жизнь.
Все началось со звонка старого товарища. Когда-то мы сидели с Ильей за одной партой, но стоило прозвенеть последнему звонку, как наши пути разошлись, словно мы никогда и не были знакомы. Вот почему я засомневался, когда он написал с предложением увидеться. Илья не тот человек, что захочет встретиться без веской причины. И все-таки я согласился – в конце концов, вдруг за пять лет он изменился в лучшую сторону?
Сегодня работы было достаточно, чтобы развеяться в баре, но шиковать явно не следовало. А еще я опаздывал.
– Думал, ты уже не придешь, – сказал Илюха, нервно постукивая пальцами по столику.
– Привет! – лениво пожал я протянутую руку, мешком падая на стул. – Заработался совсем, еле живой.
Я действительно чувствовал усталость. Но усталость приятную – именно такую, какая и должна быть после того, как ты целый день доставляешь еду на дом и уже затемно решаешь встретиться со старым товарищем, вознаградив себя стаканом дешевого пива. Для вчерашнего студента и такое завершение дня – шик. Вечер теплый – жара только-только отступила, а пиво – ледяное. То, что надо.
Поболтав некоторое время по пустякам, вспоминая былые годы, я не мог не упомянуть, что с работой у меня сейчас напряженка. И тогда Илья перешел к делу:
– Слушай, а я ведь как раз по работе…
– Вот как. Хочешь опять позвать к вам с железом и софтом ковыряться?
– Железки – туфта, – авторитетно заявил товарищ. – Уже два года как завязал. Однако в одном ты прав: я действительно с предложением пришел. Понимаешь, у нас тут в вирт-игре клан…
И он туда же.
Виртуальные игры поглотили мир. Я и сам был бы не прочь обзавестись игровой капсулой или хотя бы обручем, но не имел на то ни времени, ни денег. Когда все вокруг только и трещат о виртуале, хочется подколоть – чтоб за живое задеть. От злости.
Мысленно я отметил, что лучше бы речь действительно пошла о старой конторе, в которую он зазывал всех пару лет назад.
– И что же ты, в игре работаешь? Там обычно деньги только спускают.
– Руковожу частью клана, – ответил он, будто не замечая презрения с моей стороны. – Понимаешь, люди нам нужны. Скоро грядет большой турнир – «Форт Генри Моргана». Слышал, наверное, ведь про него сейчас все только и говорят! Короче, у нас есть приличный шанс победить.
Теперь все начало становиться на свои места. Опьяненный романтикой игры, Илья всерьез рассчитывал на победу в соревновании, где, наверное, все заранее куплено. Нет, я, конечно, наслышан о киберспортсменах – сегодня именно они, а не футболисты или хоккеисты, делают главное шоу. Но куда до них Илюхе, моему наивному другу детства?
– Нет уж, спасибо, – улыбнулся я. – Мне, видишь ли, реальный заработок нужен, а не виртуальный, и уж точно не какой-то мифический призовой. Я после универа перебрался на съемную квартиру, и такими темпами скоро за нее платить будет нечем.
Взгляд товарища стал напряженным, и тут я понял, что ему совсем не до шуток.
– Вадим, ты просто не в теме, вот и думаешь, что я ерундой страдаю! Пора тебе завязывать подрабатывать доставщиком, всю жизнь ведь упустишь. От диплома твоего, как ты успел убедиться, толку тоже никакого. Другое дело – виртуал. Сейчас спонсоры хорошие бабки вливают в это дело, ивент уже через три месяца – страсти кипят, как море в десятибалльный шторм.
– Спонсоры? Ивент? Прикалываешься, что ли? Я тебе серьезно говорю – при всей любви к новым игрухам, некогда мне в виртуале засиживать, деньги надо зарабатывать. Сейчас, а не потом.
– Ну, если только это смущает… – Илья призадумался. – Сколько ты сейчас получаешь? Хочешь, я тебе лично буду платить в два раза больше?
Демонстрировать безразличие становилось все сложнее. Сама перспектива срубить деньжат, не особо напрягаясь, была более чем заманчивой. Пусть и продержусь самую малость – с доставкой еды я все равно подумывал распрощаться, чего бы мне это ни стоило.
– Если тебе и правда денег не жалко, попробовать можно, – задумчиво протянул я. – Только скажи: тебе-то какой в этом прок? В чем подвох? Нашел бы людей, которые шарят в виртуальных играх – они явно полезнее будут.
Впрочем, этот вопрос был уже лишним. Вдруг Илья, никогда не отличавшийся остротой ума, и сам над этим не задумывался?
– Как говорится, умные нам не надобны, нам надобны верные! – весело отозвался он. – Понимаешь, мы уже много раз обжигались – люди нас кидали в самый неподходящий момент. В «Карибах» всегда есть большой соблазн переменить сторону. В таком деле мы рисковать не хотим, поэтому набираем тех, на кого реально можно положиться. На тебя ведь можно?
– И ты меня как самого верного решил позвать? – Я отпил из стакана.
– Я много кого зову, ты не единственный. Но в тебе уверен больше других, знаешь ли! Стартовый аванс выплачу сразу, но потом нужно пройти что-то вроде испытательного срока. Если справишься – считай, принят в команду.
– А что конкретно от меня нужно?
– В первую очередь нам нужны канониры. Те самые ребята, что отвечают за пушки.
– И стреляют? – с подозрением спросил я.
– И стреляют. Времени, чтобы освоиться, хватает – мы поможем это сделать в ускоренном режиме. Ты только представь! – воскликнул он. – Морские сражения, карибские острова, сундуки с золотом, паруса и ром, порох и сталь…