Долгая дорога к счастью. Дилогия
Шрифт:
– Предлагаю перейти на «ты», Кейн. Отсутствие разницы в положении и возрасте позволяют нам сделать это.
– Абсолютно с тобой согласен, Ульрих. Готов немедленно воспользоваться твоим предложением и отправиться в крепость.
– Буду ожидать тебя на улице, Кейн! Дама, господа, – барон кивнул в сторону моих спутников. – Рад был с вами познакомиться. Одним большим глотком он добил содержимое кружки, и шумно поднявшись из-за стола, отправился на выход.
– В моё отсутствие старшей назначаю Элизу. Всем слушаться её как меня. Проследи, чтобы эти двое не вляпались ни в какие происшествия, – предупредил я девушку, которая тут же строго посмотрела на своих новоявленных подчинённых. После такого взгляда даже я поостерёгся бы совершить какой-нибудь проступок. Лишь только гоблин осуждающе посмотрел на меня – уж у него-то точно хватит ума не встревать ни в какие неприятности
– Милорд, тут такая лавка с интересными книгами… – сделал жалобное лицо Марек.
– Ладно, Элиза, отпусти его ненадолго. Гныр, денег ему не давать, иначе он скупит все книги в этом городе.
Молодой маг возмущённо посмотрел на меня, а я в свою очередь перевёл взгляд на довольного гоблина. Закралось сомнение, что вскоре мне самому придётся с трудом выбивать деньги из рук хозяйственного коротышки. Вот уж у кого лишний медяк не пропадёт.
Раздав указания, отправился в конюшню за Бумером и уже через четверть часа мы с Ульрихом неспешно направлялись верхом к виднеющейся громаде цитадели.
Глава 4
Граф Норман, комендант крепости Рубеж, с мрачным видом сидел за своим рабочим столом, пытаясь подобрать слова для Его величества, чтобы донести до монарших ушей, а самое главное – сознания, всю ту нелёгкую ситуацию, с которой он с трудом пытался справиться в последнее время. Он как никто другой понимал, что последний оплот Скандии от вторжения демонов скоро рухнет, несмотря на титанические усилия его защитников. Под постоянными атаками демонических сил крепостные стены стали разрушаться с пугающей быстротой, даже несмотря на все усилия гномов, пытающихся из-за всех сил их восстановить. Хитрые демоны нащупали слабые места и в своих последних набегах старались не столько нанести урон в живой силе гарнизона крепости, сколько максимально повредить стену цитадели, что прекрасно им удаётся. Гномы только разводят руками, глядя на гигантские трещины в каменной стене, на многочисленные проломы и разбитые вдребезги бойницы для стрелков. Для капитального ремонта крепостных стен требовалось много времени, но найти его невозможно из-за постоянных атак демонических сил. Вторая головная боль коменданта – это магическая поддержка крепостного гарнизона. Из опытных магов, способных на равных противостоять враждебной магии осталось лишь пятеро, из них два гнома с магией земли. Остальные маги – вчерашние выпускники магической школы, которые способны только возвести слабые стихийные щиты, а уж о нанесении урона демонам и говорить не приходится. Большинство из этих мальчишек и девчонок погибают уже после первой своей битвы. Всматриваясь в изуродованные мёртвые лица ещё вчера полных жизненных сил одарённых, граф Норман в бессилии сжимал кулаки и мысленно посылал проклятия в адрес демонов и главное, в адрес верховных аристократов королевства, посылающих на смерть неопытных подростков, вместо действительно сильных магов, находящихся при их особах. Личная безопасность была для многих из них всегда впереди безопасности всего королевства. Лишь гномы выделяли несколько магов земли, тёмные и светлые эльфы ограничивались небольшими отрядами лучников. Орки, как и правители султаната, вообще жили в своих маленьких мирках и не верили в угрозу вторжения демонов. Вместо посильной помощи они частенько устраивали вооружённые провокации в приграничных районах королевства, растягивая и отвлекая на себя и без того не великие военные силы Скандии.
Вся эта сложившаяся ситуация не давала ни минуты покоя коменданту. Знал о ней и король, но и он мало чем мог помочь. Внешние и внутренние враги правящей династии не давали возможности Саргосу 1 сосредоточить все усилия на главной опасности для всего живого на континенте. Принцип «Своя рубаха ближе к телу» возобладал перед здравым смыслом. Не помогали не многочисленные переговоры с послами других народов, ни попытки достучаться до разума верховных аристократов королевства. Дальше слов и обещаний дело не двигалось.
Граф Норман с силой потёр рукой левое плечо, занывшее от старой раны. Чтобы отвлечься от нудной боли, старый аристократ осушил в несколько глотков большой кубок с крепким вином. В этот момент в дверь кабинета коменданта негромко постучали.
– Кого ещё там демоны принесли! – не скрывая раздражения, крикнул граф. – Заходи!
В комнату просочился невысокий средних лет адъютант, одетый в военную форму. Он уже давно изучил интонации своего начальства и, видя, что комендант, мягко говоря, не в настроении, почтительно замер у самого входа.
– Что там у тебя, Симон? – граф Норман поднял на подчинённого тяжёлый взгляд.
– Хотел доложить о состоянии дел в крепости, Ваша светлость, – с поклоном ответил адъютант.
– Слушаю тебя, Симон. Только коротко и по делу.
– Если коротко, то согласно вашему распоряжению солдаты гарнизона проводят тренировки по взаимодействию с молодыми магами, недавно прибывшими в крепость.
– Передай мой приказ, чтобы наши маги-ветераны тоже подключились к тренировкам. Чем лучше молодежь будет действовать в предстоящем бою, тем больше шансов выжить будет и у них самих. А вино и другие развлечения могут подождать и до лучших времён. Старшей над ними назначаю магиню Стеллу Моруа, уж она не даст спуску этим бездельникам.
– Будет исполнено, Ваша светлость, – почтительно ответил адъютант. – Если позволите, я продолжу. Гномы занимаются ремонтом стен, но из-за постоянных несущихся с их стороны бранных слов я не стал подходить близко к ним.
– И правильно сделал, – невесело усмехнулся граф. – Даже я не рискну попасть им под горячую руку. Дальше.
– В крепость прибыл барон Бекар в сопровождении молодого аристократа. Ульрих показывает ему защитные сооружения и прямо излучает хорошее настроение, что непохоже на нашего вечно мрачного усача.
– Очередной авантюрист прибыл показать свою воинскую доблесть, – понимающе кивнул комендант. – Пусть их, лишний меч нам точно не помешает, глядишь и задержится у нас после первой атаки демонов, если останется в живых.
– Остальное всё как обычно. Вместе с молодыми магами прибыло продовольствие и жалование для гарнизона.
– Возьми с собой казначея и лично всё осмотри и пересчитай. Потом доложишь мне. Ступай!
– Слушаюсь, Ваша светлость! – адъютант с поклоном вышел из кабинета.
Граф с глубоким вздохом снова взялся за письмо к королю, но, просидев в задумчивости над бумагой пять минут, резко откинул от себя перо. Все аргументы у старого аристократа уже закончились, Его величество и так владеет всей обстановкой в крепости и если он не может ничего с этим поделать, то остаётся надеяться только на чудо.
Экскурсия по крепости в сопровождении Ульриха была крайне познавательна. Барон водил меня от одного защитного сооружения к другому, при этом довольно подробно комментировал их предназначения. Во дворе цитадели было достаточно просторно. Двухэтажное каменное здание с широкой площадкой для стрелков наверху можно было сравнить с небольшим замковым донжоном. В этом здании располагались командиры и маги. В десяти шагах от основного корпуса имелись две большие казармы для гарнизона, тоже сплошь из камня, даже крыши были покрыты черепицей. Такие меры предосторожности резко уменьшали возможность возникновения пожаров при атаках демонов. Небольшой пруд, выкопанный неподалёку, прекрасно справлялся с небольшими очагами возгорания. На расстоянии пары сотни шагов от казарм виднелись две тренировочных площадки – одна для стрелков и воинов ближнего боя, а вторая для магов. И та и другая в настоящее время вовсю использовались для повышения уровня мастерства защитников крепости. Громкие крики командиров, грохот тренировочного оружия, всполохи магических заклинаний – всё это создавала неповторимую атмосферу. Каждый из тренирующихся прекрасно осознавал, что пролитые сейчас реки пота помогут снизить реки крови на поле сражения. Никого не нужно было заставлять из-под палки выполнять те или иные упражнения – на кону стояла их жизнь!
– Ульрих, где ты нашёл такого милого юношу? – раздался за нашими спинами насмешливый женский голос. – Быстрее представь нас друг другу, пока его не заметили эти оторвы – эльфийки.
Повернувшись лицом к говорившей, я увидел группу из трёх человек, одетых в мантии магов. В середине величественно стояла высокая пожилая женщина, с аурой магии воздуха, сохранившая остатки былой красоты, несмотря на утомлённый облик, многочисленные морщинки и другие возрастные изменения, рано или поздно настигающие любого человека на склоне жизненного пути. Думаю, что и пребывание на передовой борьбы с демонскими войсками вряд ли способствует бархатистости кожи и цветущего внешнего вида. Роскошная грива чёрных волос, каскадом спускающихся на плечи, местами была разбавлена серебристыми вкраплениями седины. Весь облик магини говорил о том, что она прожила довольно насыщенную и тяжёлую жизнь, в которой было мало места светским развлечениям. Руку женщины украшал массивный баронский перстень, герб на котором сложно было рассмотреть из-за затёртости и механических повреждений на нём. Несмотря на шутливый тон в мой адрес я сразу проникся симпатией к пожилой красавице.