Долгое лето

Токацин .

– Наши дары мало кому принесут веселье, - хмуро сказал Некромант, указывая на свои чёрные одежды и меч за спиной Речника.
– Пусть почтенному наместнику сопутствует удача в поисках...

Анкехьо зашевелились - караванщики наконец договорились со стражей, и вереница ящеров трусцой пробежала под позолоченой аркой ворот. Золотые пластины на наклонной стене сияли ярче солнца, Фрисс глянул на них - и тут же отвёл взгляд. Воины Вегмийи в жёлтой броне мельком осмотрели Гелина и его седоков и указали на ворота. Путь был свободен, но Речник медлил.

– Стражи Айятуны! Где здесь нанимают людей для праздника?
–

громко спросил он. Нецис поперхнулся, Алсаг насторожил уши.

– Прямо и прямо, до храма Згена. Дверь под лестницей. Ищи Зорану. Вперёд, странники, ворота не для вас одних!
– воин Вегмийи поднял посох, подавая знак погонщикам куманов - они уже дышали Фриссу в затылок.

– Фрисс, ты чего?
– в глазах Некроманта плескалась ледяная зелень. Речник вовремя отдёрнул руку - хватка ледяных пальцев мага была очень неприятной...

– До сих пор нас искали для того, чтобы убить - или чтобы подрядить на убийство, - прошептал Фрисс, оглядываясь по сторонам.
– В кои-то веки - задание, никому не причиняющее вреда... Присмотри за Гелином, Нецис. Весёлого вам праздника!

– Постой, - Некромант всё-таки цапнул Речника за руку и втянул обратно в седло.
– Город велик, ни к чему топтать ноги. Расстанемся у храма. Как найду ночлег, дам тебе знать.

На храмовой площади было пёстро и многолюдно. Крылатые кошки носились туда-сюда прямо по плечам людей и спинам ящеров, анкехьо возмущённо фыркали и махали хвостами. То один, то другой маленький караван с грузом стеблей и листьев Чилонка отправлялся к окраинам. С Гелином чуть не столкнулся анкехьо, нагруженный маленькими полосатыми бочонками.

– Ицин, - прошептал Некромант, кивнув на них.
– Город готовится...

– Илриэйя та-Сарк?!– изумлённо воскликнул кто-то из толпы. Нецис вздрогнул. К демону, перелезая через ящеров, перегородивших дорогу, пробирался рослый длинноволосый иларс в чёрной мантии.

– Ксатот ил т"инх!– сказал Нецис, встретившись с ним взглядом. Молодой колдун расплылся в улыбке и забрался на спину анкехьо.

– Ты из Нэйна?
– жадно спросил горожанин, не сводя глаз с Нециса. Тот покосился на Речника и нехотя кивнул.

– Хорошо, что ты прибыл! Фальк Майта ищет, кто бы поднял ему хорошую нежить! Нас тут двое, но мы...
– маг уставился в землю.
– Мы ещё не постигли всех тайн Лар-Илри, скажем так.

– Это поправимо, - усмехнулся Нецис.
– Зачем нужна нежить?..

...Фрисс и Алсаг стояли перед ярко-рыжей кимеей, увешанной свитками. Один свиток сейчас был у неё в руках. Крылатые кошки слонялись вокруг, присматриваясь к Алсагу, он делал вид, что никого не замечает.

– Водяной маг! Очень хорошо, и очень кстати, - несколько раз подряд кивнула кимея.
– Водяные шары и колдовские фонтаны украсят город и смягчат жару. Вы пойдёте с теми, кто ставит шатры и навесы, они покажут вам все источники Айятуны, все перекрёстки. Я тоже пойду с вами... А! Фальк Майта! Как идёт подготовка?

Ти-Нау в длинной чёрной набедренной повязке - больше на нём ничего не было - остановился и покачал головой.

– Полно дел, Зорана. Зато нашёлся толковый Некромант, и нежить у нас будет - наилучшая!

– Хвала богам! Но смотри, никакой опасности быть не должно...

– Знаю, - бесстрастно кивнул Фальк Майта и скрылся в коридоре под лестницей.

– Зорана!
– закричал кто-то с другого края площади.
– А-аай! Да что вы, взбесились?!

Жуткие вопли заглушили его крик, все обернулись, кимея всплеснула руками и юркнула в толпу, Фрисс кинулся следом. Посреди улицы катался огромный клубок дерущихся котов - йиннэн сцепились не на жизнь, а на смерть, по мостовой валялись клочья шерсти, и Речник увидел пятна крови.

– Мррря?!
– Алсаг сел на обочину. Глаза у него были огромные и совершенно круглые. Фрисс бы тоже остолбенел от изумления - никто и никогда не слышал, чтобы йиннэн дрались между собой!
– но были дела поважнее.

– Ал-лийн!– заорал он, вскидывая руку. Водяной шар размером с ящера-анкехьо рухнул на кошачий клубок, и дерущиеся бросились врассыпную. Вопли затихли. Десятеро крылатых котов в недоумении глазели друг на друга и на окружающих, потом принялись мыться и зализывать раны.

– Что вы делили?
– спокойно спросила кимея. Йиннэн переглянулись. Похоже, ответ им был неведом.

– Никогда такого не видела, - покачала головой женщина Ти-Нау, оглянувшись на Речника.
– В них как демоны вселились!

– Мррря?!
– наклонил голову Алсаг.

Коты в переулке собрались в кружок и тёрлись друг о друга боками в знак примирения. Фрисс пожал плечами и огляделся в поисках кимеи. Она выскользнула из-за чьей-то спины. Вид у неё был озадаченный.

– Страшное дело, - сказала она и поёжилась.
– Никак не привыкну к местным порядкам. Только что рвали друг друга, а теперь говорят, что сами того не хотели. Что за дурман?! Хорошо, ты разнял их! Может, поставить тебя стражем в Вегмийю до конца праздников? Тут таких стычек будет немало...

...Водяной шар отделился от поверхности пруда и медленно поплыл за Речником. Под большим навесом он остановился, зависнув между жердью, к которой был прикручен светильник-церит, и краем помоста. Водяная линза вытянулась и выгнулась, вбирая неяркое сияние церита и зажигаясь изнутри серебристым светом. Кимея с довольным видом потёрла руки.

– Ты не устал, волшебник? На сегодня можем закончить. Осталось ещё два источника, но к ним редко приходят...

– Доведём дело до конца, - отозвался Речник, украдкой утирая испарину. Магия измотала его. Это было девятое или десятое заклинание по счёту, и до обеда он много колдовал, и выспаться в полдень ему толком не удалось. Он положил на язык несколько крупиц Ичоки и коснулся глади пруда, а потом резко отдёрнул руку. Вода взметнулась за ним, волны заплясали, выгибая гребни и выстраиваясь кольцом.

– Вспомни меня, Река-Праматерь, - прошептал Фрисс.
– Отрази меня в чистой воде - там, где Кесса встретит великий день...

Резкий ветер ударил в спину, замутил пруд и взметнул обрывки травы. Огромный Изумрудный Дракон заходил на посадку, вытянув лапы, его широченные крылья чиркнули по крышам, и он снова взлетел. Улочка была слишком узка... С земли уже кричали, указывая на плоскую крышу с ведущей вниз лестницей. Дракон вёз стеклянные короба, из которых вырывалось пламя. Зорана ждала их, выписывая круги у огромного каменного гнезда на перекрёстке - прилетели Саламандры, там собирались поселить их. Дракон раздражённо рыкнул и взлетел чуть повыше, а потом вытянул крылья и пошёл вниз.