Долина тьмы

Фейст Рэймонд Элиас

– Что здесь происходит?
– спросил пожилой стражник. В его голосе слышалось добродушие, но вместе с тем проскальзывали и властные нотки.

– Что-то произошло в этом доме, страж, - указал Арута на окно сукновала.
– Мы как раз ехали мимо.

– А сейчас, сэр, вы что делаете? Думаю, вы не станете возражать, если мы задержим вас до тех пор, пока не выясним, что же все-таки произошло.
– И он дал знак молодому стражнику осмотреть улицу.

Арута кивнул. В это время из дома выскочил человек, похожий

на гриб-дождевик, и, размахивая руками, закричал:

– Воры! Они залезли в мою комнату, пока я спал, и украли все мои сбережения! Что творится, если законопослушный горожанин не может быть в безопасности даже в своей собственной постели, я вас спрашиваю?
– Указывая на Аруту и Лори, он спросил:

– Это они - гнусные воры?
– И приняв, насколько позволяла объемистая ночная рубашка, важный вид, воскликнул:

– Куда вы дели мое золото, мое дорогое золото?

Тучный стражник дернул крикуна за руку:

– Думай, что говоришь, мужлан!

– Мужлан!
– завопил Триг.
– Что, спрашиваю я, дает тебе право называть гражданина, причемзаконопослушного гражданина...
– Он замолчал, и лицо его выразило изумление, так как в этот момент из тумана показалась еще одна группа всадников во главе с высоким чернокожим человеком в плаще капитана гвардии принца. Увидев сборище на улице, он дал сигнал своим людям остановиться.

Тряхнув головой, Арута сказал Лори:

– Вот тебе и тихое возвращение в Крондор.

– Стража, в чем дело?
– спросил капитан.

Стражник, отсалютовав, ответил:

– Как раз именно это я и хотел выяснить, капитан. Мы решили, что эти двое...
– Он указал на Аруту и Лори.

Капитан подъехал ближе и рассмеялся. Стражник искоса глянул на высокого капитана: имеет ли смысл продолжать объяснения.

Подъехав к Аруте, Гардан, бывший сержант в гарнизоне Крайди, отдал ему честь:

– Добро пожаловать в свой город, ваше высочество.
– При этих словах остальные гвардейцы привстали на стременах, приветствуя принца.

Арута отсалютовал гвардейцам и пожал руку Гардану; стражники и сукновал стояли, не в силах вымолвить ни слова.

– Певец, - сказал Гардан.
– Рад видеть и тебя.
– Лори улыбнулся и взмахнул рукой в ответ. Он познакомился с Гарданом незадолго до того, как Арута отправил сержанта принять командование городской и дворцовой стражей, но успел полюбить седовласого воина.

Арута глянул на стражников и сукновала. Стражники сняли шапки, и старший сказал:

– Просим прощения у вашего высочества, старый Берт вас не признал. Не хотели обидеть вас, милорд.

Арута покачал головой. В этот поздний холодный ночной час ему стало весело.

– Никаких обид, Берт-стражник. Вы исполняли свой долг.
– Он повернулся к Гардану:

– Как, во имя неба, ты меня разыскал?

– Герцог Келдрик выслал нам письмо,

в котором сообщил о вашем отбытии из Рилланона и указал, каким путем вы поедете.

Вас ожидали завтра, но я сказал графу Волнею, что вы скорее всего постараетесь приехать ночью, незамеченным. Раз вы ехали через Саладор, то попасть в город могли только через эти ворота.
– Он указал в сторону Восточных ворот, невидимых в ночном тумане.
– И вот мы здесь. Ваше высочество прибыл даже раньше, чем я предполагал. А где остальные?

– Половина гвардейцев сопровождает принцессу Аниту в поместье ее матери. Остальные стали лагерем часах в шести езды от города. Я бы не смог провести еще одну ночь в дороге. Кроме того, предстоит многое успеть.
– Гардан вопросительно посмотрел на принца, но Арута сказал:

– Остальное я сообщу после встречи с Волнеем. Ну, - он посмотрел на сукновала, - а кто этот громкоголосый горожанин?

– Это Триг-сукновал, ваше высочество, - ответил старший стражник.
– Он заявляет, что кто-то проник к нему в дом и обокрал его. Он говорит, что проснулся, услышав звуки борьбы на крыше.

– Они дрались прямо над моей головой... над самой головой...
– вмешался Триг. Когда он вспомнил, с кем разговаривает, голос его сорвался.
– Ваше высочество, - закончил он, внезапно смутившись.

Мрачный стражник бросил на него суровый взгляд:

– Он говорит, что слышал чей-то крик, но, как черепаха, втянул голову из окна в комнату.

Триг старательно кивал:

– Словно кого-то убивали, на самом деле убивали, ваше высочество. Это было просто ужасно.

Дородный стражник съездил сукновалу локтем в ребра, чтобы тот замолчал.

Из боковой улицы появился третий стражник.

– Это лежало на куче мусора с другой стороны дома, Берт, - сказал он, протягивая меч убийцы.
– На ручке немного крови, а лезвие чистое. На мостовой лужа крови, но тела нет.

Арута махнул рукой Гардану, чтобы тот взял меч. Молодой стражник, оглядевшись, понял, что командование перешло к вновь прибывшим, передал Гардану меч и стянул с головы шапку.

Гардан вручил меч Аруте, а тот, не увидев ничего примечательного, вернул оружие стражнику.

– Разворачивай гвардейцев, Гардан. Уже поздно.

– А как же кража?
– вскричал сукновал, прерывая свое вынужденное молчание.
– Это были мои сбережения, сбережения всей моей жизни! Что же мне делать?

Принц развернул лошадь и проехал мимо стражников, стоявших в ряд.

– Прими мое сожаление, сукновал. Эти люди меня заверили, что сделают все возможное, чтобы вернуть тебе утраченную собственность.

– А теперь я советую тебе все же поспать остаток ночи, - обратился к Тригу Берт.
– Утром можешь сообщить обо всем дежурному сержанту стражи. Ему понадобится описание украденного.