Дорога без начала и конца
Шрифт:
Герда ошарашено моргнула. Кот тут же осекся:
— Ладно, не важно.
За дверью послышались шаги. Кот выпучил глаза и нырнул Герде под рубаху. В следующий миг на пороге комнаты появилась Хозяйка леса.
— Ты уже проснулась? — ничем не выдавая своего удивления, спросила она.
Герда медленно кивнула.
— Что ж, значит, мы можем приступить к ритуалу. Кинжал все еще у тебя? — Герда перевела взгляд на зажатое в собственной руке оружие. Почему она раньше его не замечала?
— Ну же, убей птицу! — властным жестом приказала Ягиня.
Голова
— Наверное, еще слишком рано, — задумчиво пробормотала ведьма. — Я скоро вернусь.
Как только захлопнулась дверь, кот выполз из-под рубашки и забрался Герде на грудь.
— У-у-у, — недовольно засопел он. — Кажется, все намного хуже, чем я думал. Ты зачем ее пищу принимала?
— Я не помню, — бессильно всплеснула руками Герда. — Она сказала, что поможет мне найти Финиста и остальных.
Кот перевел взгляд на взъерошенную птицу в клетке и громко фыркнул.
— Врет она все, — начал объяснять он. — Она себе только помогает. Хочет силу тебе передать, и, судя по всему, не только свою.
— Зачем? — нахмурилась Герда.
— Не знаю. Не уверен. Возможно, хочет решить свои проблемы за твой счет. Знаешь, сейчас старым богам тоже несладко приходится. Всеми покинутые, преданные забвению, они копят злобу и обиду, мечтая только о мести. Но месть — это смерть… даже для бессмертного.
— Я-то тут причем? Я ведь ей ничего плохого не сделала, — продолжала недоумевать Герда.
— Она решила, что у тебя достанет сил совершить то, на что сама не способна, — терпеливо ответил кот. — Ладно, это тоже сложно. Лучше давай что-нибудь сделаем с этой птицей.
Он вскарабкался на подоконник и ударил лапой по дверце клетки.
— Кажется, придумал, — обернувшись, сказал он. — Я съем ее за тебя.
— Ты хочешь сам получить силу Хозяйки? — нахмурилась Герда. — Не дам. Мне птицу жалко.
— Это не птица, — коту явно надоело ее упрямство. — Ты мне доверяешь?
Герда в недоумении уставилась на него.
— Поторопись, а то ведьма вернется.
Герда взяла клетку в руки, подцепила замочную скважину острием кинжала, провернула его несколько раз и дверца распахнулась. Протянула руку, но испуганный сокол больно клюнул ее. На дно клетки упали две алые капли. Герда прикусила губу от боли. Птица бешено отбивалась, царапаясь когтями и клювом. Схватить ее и вытащить наружу удалось с большим трудом. Кот проворно запрыгнул на колени, распахнул пасть и мигом проглотил сокола. Герда пораженно выдохнула. Как в его маленький рот смогла поместиться целая птица? По телу кота пробежала судорога. Он словно поперхнулся и выплюнул сокола обратно. Перья птицы облетали прямо на глазах, а тело стремительно росло. Через мгновение на месте сокола лежал абсолютно нагой мужчина, в котором Герда с ужасом узнала Финиста.
— Срам-то какой, — пробормотала
Бывший сокол болезненно застонал, разминая затекшие члены.
— Демоны, что произошло? — ошарашено спросил он, разглядывая светлицу, в которой оказался.
— Ты был соколом, — не открывая глаз, ответила Герда.
— Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю, — огрызнулся тот.
— Ты голый, — щеки горели от стыда. Она никогда не видела голых мужчин. И сейчас бы предпочла не видеть. Они ужасны!
— Так дай мне какую-нибудь одежду, — раздраженно крикнул Финист.
Герда нашла на табурете рубаху и, не оборачиваясь, кинула ему.
— Она же бабская! — недовольно поморщился тот.
— Да какая разница! — ответила Герда. — Одевайся, пока Хозяйка леса не вернулась!
— Кто?
— Ведьма, которая тебя в птицу превратила, — нетерпеливо махнула рукой Герда.
— Никто меня в птицу не превращал, — пробубнил себе под нос Финист, натягивая рубаху, которая оказалась ему сильно мала и доходила только до колен. Но возмущаться уже не было времени. Дверь распахнулась, и в комнату влетела привлеченная криками Ягиня.
— Что здесь происходит? — грозно спросила она.
Увидев Финиста в человечьем обличье, Хозяйка леса мигом подобралась и кинулась на него. Лицо исказила гримаса ненависти. Ногти почернели и вытянулись, превращаясь в когти. Она полоснула ими по рубашке Финиста, раздирая ее на лоскуты. Светло-серая ткань окрасилась багровыми пятнами.
— Не спи! — зашипел на застывшую в ужасе Герду кот.
Она мигом спохватилась и кинула Финисту ведьмин кинжал. Тот ловко перехватил его в воздухе и молниеносно всадил по рукоять в грудь Ягини. Ведьма захрипела и упала на пол. Финист, тяжело переводя дыхание, оперся о стену. Герда бросилась к нему на помощь.
— За что? — едва слышно просипела Ягиня. — Она ведь могла нас всех спасти. Час возрождения так близок…
— Еще не время, — ответил кот, вспрыгивая ей на грудь. Герда покосилась на них, не понимая, о чем речь.
Ягиня напряглась, из последних сил стараясь разглядеть что-то в очертаниях представшего перед ней огненного зверя.
— Кто ты? — бескровными губами спросила она.
— Это неважно, — тихо сказал кот, закрывая лапой остекленевшие глаза ведьмы.
Волшебство исчезло с последним вздохом Ягини. Ее кожу начали покрывать глубокие морщины, а спина согнулась в три погибели. Тело сморщилось в крохотный сухой комок и разлетелось по полу пожухлой листвой.
— Дом сейчас рухнет! — предупредил кот.
Герда успела лишь коротко вздрогнуть, когда все вокруг загрохотало и зашаталось. Терем быстро превращался в старую избушку на сваях. Как только пол перестал трястись, снизу донесся стук.
— Эй, откройте нас, эй, — кричали из погреба, что находился у самой двери.
Финист подскочил к нему и поднял крышку.
— Вы здесь? Вы в порядке? — облегченно спросил он.
— Да-да, помоги нам выбраться, — послышался низкий голос Ждана.