Дорога камней
Шрифт:
— Возьми, — сказал он, — может, его цена будет притягивать меня к нему даже через весь континент, и когда-нибудь мы сможем встретиться снова... Спасём её на пару.
Он не знал, насколько серьёзны и пророчески его шутливые слова. Потому что был человеком, неспособным предугадать своей судьбы, — и уж тем более судеб великой Империи.
Но Даниэль, услышавший Вельха и принявший из его рук рубиновое кольцо, почему-то не улыбнулся телохранителю в ответ.
Он протянул руку и дёрнул позолоченный шнур.
6
— Вы помните, конечно, — сказала Катарина, в упор рассматривая подошедших Драконов, глядя в бледное лицо Фрадина и красное Большого, срочное оживление которых закончилось лишь два дня назад, и в сравнении со всеми предыдущими, при которых Принцессе довелось присутствовать, включая попытку оживления Давир Брана три года назад, прошло очень, очень мучительно. — Помните, — повторила она, — как впятером уступили ему одному.
Телохранители молчали. Катарина вздохнула, глядя на своих мужчин сочувственно, но скрывая сочувствие за маской жёсткого недовольства. Девушка
Несмотря ни на какую дрессировку, перед своей Принцессой Драконы иногда походили на выщипанных до синевы чуть трепыхающихся полумёртвых кур.
— Что за лица? — воскликнула Принцесса, недовольная их виноватыми гримасами. — Где вы витаете, черт возьми?!. Керье, в чем беда, скажи хоть ты!
— Хм, Ваше Высочество... — кашлянув, ответил невысокий крепыш, исподлобья поглядывая на Принцессу, — мы переоценили себя. Не ожидали.
— Глупости! Это я переоценила вас, а не вы. Это я не ожидала, что вмешается брат, а не вы. Вы в любом случае не могли этого ожидать; потом не могли ничего сделать — только бежать... — Она вздохнула, опуская голову, и негромко добавила: — Плохо именно вот это «ничего».
— Магия, — выразил общее мнение Месрой, украшенный косым шрамом через все лицо и маленьким свежим — на шее, у самой артерии, застывшим крошечной бледной чертой. — Он превосходил нас в скорости по меньшей мере вдовое, с этим мы ничего поделать не могли. Его мечи прошибали все наши защиты, а наши, — тут он запнулся, — я думаю...
— Ты думаешь?.. — издевательски переспросила Принцесса, даже привстав в кресле и не удерживая сползающий на пол плед; глаза её выразительно сияли. — Ни один из вас ни разу не достал его, чтобы проверить это; то, что он пробивал вас, неудивительно. Слишком многое эта чёртова магия значит в нашем цивилизованном мире, за последние семь столетий переросла и искусство, и науку. Она используется везде — в дрессировке быков, засеве полей, мытьё полов и уж тем более в воинском мастерстве. В искусстве войны великой Империи. Впрочем, об этом довольно много писали философы; в частности, мой обожаемый учитель, спасибо ему за все... [4] — Принцесса насмешливо и вместе с тем недовольно молчала, опустив голову, лбом касаясь прохладной темно-коричневой кожи, которая ещё не успела согреться первым лучом дневного тепла.
4
«Если представить спираль, по которой развивается человечество, с точки зрения освещённого в данном разделе принципа дуалистического, и вспомнить блестящую теорию Гауссона «О ведущей деятельности», кратко отображённую мною в первой главе, весь мир нынешний оказывается перевёрнутым с ног на голову. Не разность между слоем смертной плоти, костной материи и слоем высокого, духовного, принадлежащего Богам, движут нашим сознанием на данном, современном витке, а противоположность меж материальным и Магическим, что все более завладевает умами и жизненным пространством, насыщая его.
В самом деле, Магия за последние несколько столетий развилась наподобие науки, из непредсказуемого проклятия Хаоса превратившись в сферу вполне структурированной деятельности, став занятием весьма респектабельным, хотя все ещё опасным несравненно даже с той же алхимией, и уступая, быть может, только политике. Маги из одержимых, сумасшедших и непримиримо отвергаемых постепенно превращаются в весьма уважаемых и желанных во всяком деле персон.
Я снова хочу подчеркнуть, что наступает время Магии Просвещённой, что отныне — и, быть может, навсегда — она будет включена в мировой прогресс, впрочем, оставаясь при этом занятием лишь для цивилизованных и очень богатых (иные расходы на магические изыскания порой превышают всякое разумение).
Высказывание моё, каким бы диким оно ни казалось, мне представляется абсолютно бесспорным: ибо если с помощью сил, лопате не подвластных, можно получить то, что нам было продемонстрировано в ходе сокрушительной войны с Чёрной Ордой, ни Император Эйрканн дель Грасси, ни Совет, ни князья, ни бароны, ни новообразованный Конклав со своим Главой, ни даже простой люд не допустят, чтобы могущество, явленное столь ярко, ныне было из рук человеческих даром упущено.
Но практическое использование сил магических в делах военных — далеко не предел того воздействия, которое волшебство может оказать на научный прогресс. Магия с одинаковым успехом может вызывать огненные столпы и повышать надои у коров; и если в военные времена выгодным и аксиоматичным было первое, то сейчас, в месяцы мирные, когда всеми нами руководят голод и разруха, обстоятельства будут диктовать именно такое, чисто прикладное использование волшебства. Более того, этот процесс уже начался. Если мы обратимся к столичным хозяйственным документам, увидим, что ещё в феврале года 1-го по новому летосчислению некая Мария Бельт, владелица нескольких гостиниц в городах, близких к строящейся столице, и свыше двух десятков таверн, раскиданных в центральной части Империи, обратилась сначала в Конклав, а после отказа тамошних Мастеров — к Мастерам независимым, с предложением оплатить изыскания, если те будут исследовать интересующий её предмет: создание только для её предприятий небьющейся глиняной посуды и возжигание негаснущего огня в очаге, требующего как можно меньше дров! Когда практическое решение данных вопросов было найдено меньше месяца спустя, судьба Магии в нашем просвещённом мире была навсегда предрешена.
Именно с этой поры великая, таинственная, непознанная и внушающая трепет Сила стала все чаще и шире использоваться на улучшение ремесленных, хозяйственных и аграрных поделок, — и по сути своей, данное использование должно в итоге принести пользы ещё более, чем военное.
Целью нашего труда является, конечно, не исследование подноготных причин постепенного и многим кажущегося феноменальным сращения Магии и хозяйства (вроде брака по любви между Единорогом и кобылой). Нет, наши взгляды и интересы простираются гораздо выше черепичных крыш и во много раз глубже уходят в землю; мы исследуем развитие духовности нашего столь многорасового сообщества.
В третий раз я желаю повторить, и прошу простить меня за настойчивость: наступает время, когда на смену дуализму привычному, двигавшему
В следующем параграфе данной главы мы рассмотрим, в чем же проявляется новый дуализм, и к чему он может всех нас привести...»
Из «Примулы Магии» Рймуса Ленари, старшего мастера школы материалистического гностицизма. Впервые издано во 2 году ВЛ.
Недовольство в ней созрело, выливаясь в резкую гримасу, исказившую юное лицо, во мрачный возглас:
— Если один-единственный, слабенький покров размытости внешнего облика может полностью изменить весь ход поединка между двумя равными противниками, практически предрешая его, что говорить об арсенале, который за три года непрерывных покупок собрал наш воинственный Краэнн... Каждый из вас по деньгам стоит вдесятеро меньше, чем на нем одном навешано только иммунностей и защит; не говоря уж о том, что он, как наследник крови, получает все это от Пятерых, чьё могущество не чета независимым Мастерам... [5] — Она выбралась из огромного кресла (телохранители подались назад, расступаясь, длинные тени их скрестились и разошлись), отвернулась и подошла к стрельчатому, вытянутому окну с матовым узором-окантовкой поверх прозрачного, чистого стекла. Несколько мгновений смотрела вперёд, на вытянувшийся во все стороны заоблачный простор.
5
«Помни, о величавый, светоносный наследник или юный эрл с регалиями прославленных отцов, о широких мраморных ступенях, ведущих к Высокому Трону; помни о них, когда просыпаешься и когда спишь, когда прилежно учишься и когда познаешь то, что в классах не преподают, помни в позорном падении и когда защищаешь высокую честь. Помни и знай каждую из них: от низшей, на которой стоят младшие распорядители, высшая челядь и помощники секретарей, до высшей, на которой восседают прямые Наследники Крови. Выучи наизусть, впиши себе в память, вонзи в своё тело, влей густым соком в свою алую или серебряную кровь каждую из этих ступеней, чтобы помнить и знать, что положено дилану или истопнику и что вменяется им в обязанность, какие права есть у среднего сына любого из старших родов и как должен приветствовать Императора всякий из отцов приближённых семей.
Только храня в своём сердце все нижеследующее, ты будешь избавлен от насмешек, глупости и позора, которые сопутствуют тупицам и неумёхам; вращаясь в свете, ты станешь наполовину неуязвим. И только тогда ты поймёшь, что есть верх, а что есть низ, и сможешь увидеть небо, стопами оставаясь на земле.
2.12.14. Также, согласно данному разграничению и следуя пункту 2.1.1., где говорится, что каждый из приближённых к Высокому Двору должен пользоваться услугами челяди, обслуги и приближённых круга, соответствующего его положению, каждый из Наследников Крови имеет право получать любые магические услуги и одолжения, включая покупки заклинаний и вещей от самих Высших Мастеров Малого Совета Конклава и всеми, кто ниже их, в то время как Император может обращаться за своими нуждами прямо к Главе».
Из «Полной Рестрикции Высокого Двора» магистра Яну- ша Гленна Бейля де Пейрака.
— Небо сегодня слишком хмурое, — едва слышно произнесла она, — скоро, что ли, будет дождь?..
— Судя по облакам и ветру, нет, — прошелестел у самого уха Нож, — будет гроза, но столицы не тронет. Пройдёт мимо. Шагах в пяти.
— Каков же шаг у многоликой грозы? — мысленно спросила Принцесса, отвратительное настроение которой снова пытались улучшить.
— Миля, Ваше Высочество, — подумал убийца в ответ, — непостоянная воздушная миля. То расстояние, которое стремительная гроза преодолевает за час.
— Ну и огромная она, эта миля, — усмехнулась Принцесса, прищурившись и неожиданно остро желая ощутить сильные мужские руки на талии и бедре, широкую грудь, на которую можно откинуться и опереться, ощущая упругую мощь, чувствуя волнующий жар. Едва заметно алея от чувства, вылезшего из-под плит холодного спокойствия- расчёта непослушным живым ростком, Инфанта улыбнулась. Губы её потеплели. Что это было? — подумалось ей. Быть может, желание хоть на миг обладать кем-то, кто способен принять всю тяжесть, лежащую на этих юных плечах, желание уснуть и проснуться уже другой?..
Другой?..
Улыбка поблекла.
Взявшись за створки, Принцесса распахнула окно, и свежий ветер влетел в зал, овеяв её прохладой. Короткая юбка школьницы, длинные волосы, не убранные и не собранные никак, широкие рукава тонкой накидки взлетели, затрепетали под сильными, обжигающими струями, превращая девушку в птицу. Мелькнули обнажённые бедра Катарины, приоткрытые взволнованным всплеском, показалось и белое кружево, тонкие линии краешка тайны на нежной загорелой коже, приоткрытой на малый миг. Телохранители молча смотрели. Им иногда выпадало увидеть её такой, о какой не каждый осмеливался даже мечтать.
Мгновение погасло, разбившись о сотни спешащих вслед за ним; в такие минуты неожиданного, поразительна краткого, блаженного спокойствия, когда можно забыть обо всем, не смотреть ни на что, любой начинает ценить уходящее, с тоской заглядывая ему вслед.
— Итак, — развернувшись, сказала Принцесса, и в лице её каждый заметил неуловимый остаток ускользающей, растворяющейся печали, проявления которой позволялись Инфантой столь редко; затем голос её обострился, ожесточился, охладел.
— Хватит тянуть время, — продолжала она. — Пора начинать. Вы, чернокрылые, всегда были лучшими и слишком к этому привыкли. Быть может, каждого из вас поодиночке превосходил и превосходит Гленран, может, нет; в любом случае он сейчас далеко. И никогда ещё не было случая, чтобы пятеро из вас не справились с одним, кто бы он ни был. Что это значит? Значит, вы никогда с усердием не тренировались биться специально против одного. Я имею в виду, против этого одного. Потому что из всех остальных в известном мне мире сравниться с вами могут лишь двое: высший Алый Рыцарь храмов Госпожи и один семидесятипятилетний старик.