Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками
Шрифт:
– Пожалуйста, сюда, – позвал ученую молодой человек в темно-зеленом комбинезоне.
Он проводил бывшую космонавтку до одного из терминалов, предупредительно выдвинул кресло на колесиках.
Настя поблагодарила парня улыбкой и опустилась на сиденье.
В эргономическом кресле что-то зашуршало, его поверхность задвигалась, подгоняя себя под по-девичьи стройную фигуру.
Настя, толкнулась ногами, подкатывая умное седалище к столу, потянулась к консоли. Та быстро считала биометрические данные и оживила
Огромный панорамный экран засветился. Он был разбит на три сектора. Два из них были испещрены колонками цифр, таблицами и графиками. А на левом, над зеленовато-голубым куполом Земли, на фоне черной бездны висел лунный буксир.
Его снимали с одного из спутников. Орбиты были наклонены между собой, и изображение медленно поворачивалось.
При взгляде на плод своего пятилетнего труда Настя испытывала целую гамму чувств. От радостного ожидания до тревоги.
– Пятнадцатиминутная готовность по «эЛБээМ-пять-один, – сообщил голос диспетчера.
– Так, что у нас тут… – пробормотала Настя и принялась подстраивать под себя интерфейс окон.
Внимательно прочитала данные, проглядела служебную информацию. Все было знакомо по множеству раз прогнанным моделям. И все находилось в почти идеальном соответствии с расчетами.
Женщина откинулась на спинку сиденья и оглядела зал.
Деловитая работа. Без перенапряжения, но и без малейших следов расслабленности. Очень приятная атмосфера.
Настя чувствовала глубочайшее уважение к людям, обеспечивающим полеты. В то время, когда она летала к Марсу, Лютеции и Европе они заботились о космонавтах, внимательно следили за кораблями и были всегда готовы помочь.
«А теперь моя очередь сидеть на Земле», – с легкой грустью подумала Настя.
Она чуть укрупнила изображение буксира.
Совсем небольшой кораблик, с реактором в какие-то жалкие пять мегаватт. Подобные корабли уже тридцать лет как работают на орбите, перетаскивая спутники и возя грузы и людей на Луну.
Но над ускорителем этого трудяги доктор физико-математических наук и членкор РАН Анастасия Сергеевна Мыскина трудилась многие тысячи часов. Причем, последние два года она занимала должность начальника сектора ускорительных установок, после того как ушел из жизни Абрам Иосифович.
И не зря трудилась. Ведь с лунного буксира «ЛБМ-5-1» начнется новый этап в исследовании космоса.
А все из-за буковки «эМ». Это вовсе не «медленный», «модернизированный» или «мишутка». «М» значит «магний».
До сих пор большинство стран использовало в качестве рабочего тела ксенон. Этот инертный газ лучше всех остальных элементов подходит для того, чтобы разгонять его в ускорителях и выбрасывать с бешеной скоростью – до сотни километров в секунду – за корму, двигая вперед космолеты.
Но добывать ксенон очень сложно и дорого. Его содержание в земной атмосфере и
Дальше так продолжаться не может.
Американцы с самого начала использовали другой тип двигателей, в котором задействовали аргон. Но у «VASIMR» есть предел по мощности и скорости истечения, так что в последние годы и им пришлось искать замену.
Китайцы пользовались криптоном – но и это не выход.
Следующей, по степени пригодности, шла ртуть.
Но за пределами Земли пока что не было обнаружено серьезных месторождений киновари. Да и выбрасывать над родной планетой десятки тонн этого токсичного металла не хотелось.
И решено было использовать как рабочку магний. Он сильно уступал по своим качествам перечисленным элементам, зато в том же лунном реголите его было от пяти до пятнадцати процентов.
Три месяца назад строящийся на Луне металлургический комбинат начал производить первые килограммы этого металла.
А, значит, очень скоро можно будет полностью перейти на внеземное производство. Не надо будет запускать сверхтяжелые ракеты с матушки-Земли, полеты станут во много раз дешевле, а нехватка топлива уйдет в прошлое.
И это все свершится, если вот этот маленький буксирчик полетит.
– Трехминутная готовность!
Настя за своими мыслями и не заметила, как пролетело время.
Она наклонилась к консоли, вглядываясь в цифры.
«Ну же! Быстрее!» – подгоняла бывшая космонавтка медленно ползущие секунды.
И, наконец, дождалась:
– Подача рабочки!
Измельченный в микроскопическую пыль ионизированный магний, как обычный газ, потек в горячую зону реактора. Испарился и превратился в плазму, еще более ионизированную потоком гамма-частиц, и тонюсенькой струйкой направился в трубу ускорителя.
Мощнейшие магнитные поля подхватили его и, разогнав до семидесяти пяти километров в секунду, вышвырнули в пучину космоса.
И на левой части экрана… ничего не произошло.
Настя усмехнулась. Да, грамм в секунду – это почти ничто. И девять килограмм тяги это слабее, чем она может одной рукой надавить.
Но за часы и дни этот двигатель разгонит кораблик до космических скоростей. Через неделю он должен добраться до Луны, потратив на это меньше тонны «рабочки».
Но об этом Настя уже не думала. Она полностью сконцентрировалась на поступающей с буксира информации.
Очнулась женщина часа через два, когда кораблик набрал дополнительные полсотни метров в секунду. Он пока что лишь немного изменил свою орбиту. Но и этого было достаточно, чтобы привести Настю в приподнятое настроение.