Дорога в Проклятые Земли
Шрифт:
– Но с этим, барон, мы сами разберемся, – сказал на прощанье сликовник. – На тебе по-прежнему князь Ва'Дим. Так что оставайся в городе.
Глава 9
Белый. Агент сликовников
Миссия, что привела меня в город перед эльфийским полуостровом, была, на первый взгляд, простая: задержать, допросить, а потом принести в жертву некого князя Ва'Дима. Действительно, всё просто, понятно, обыденно. Но только на первый взгляд. Странный этот человек. Северный варвар, судя по имени,
Путешествует по центральным королевствам с двумя эльфийками, темной и светлой, и одним гномом. Компания, скажем прямо, странная. Еще троллей с орками не хватает для полного представления разумных рас. Эльфийки, судя по документам, жёны этого северного варвара. Неспроста это – думаю, интригуют эльфы и хотят через человека что-то провернуть. Вообще-то перворожденные обычно работают куда тоньше и рассчитывают комбинации на века. Но мало ли что, вдруг кто из молодых решил себя попробовать?
Никогда не довольствуюсь той информацией, что получаю от начальства вместе с заданием, и всегда ищу дополнительную. Не раз такая тактика себя оправдывала. По тем слухам, которые я насобирал, выходило, что путь странной компании проходит по обоим эльфийским Первым Лесам на континенте. И к гномам опять же заскочили, как к родным. Те вон даже свой элитный отряд выделили. Не простой отряд, между прочим. Такие у коротышек большие ценности между банками перевозят и подгорных королей сопровождают. А тут нанялись к какому-то северному князю. Неспроста это! Точно неспроста.
Знания о типичном поведении эльфов и гномов на данной компании не срабатывают. Нет, я понимаю, что у всех народов встречаются нестандартные представители, и даже готов поверить, что все они собрались в одну компанию, но не настолько же. А ещё говорят, что тёмная и светлая чуть ли не обнимаются вместе, притом что эти виды физически несовместимы, даже от крови друг друга ожог получить могут. И хотя об этой особенности мало кто знает, мы на своих алтарях проверяли. Так и есть.
Если ещё добавить, что эта компания осквернила, а точнее будет сказать, разрушила алтарь Слика, да не где-нибудь, а в Проклятых Землях, уничтожила десятка два жрецов и неслабых адептов (многие с золотыми амулетами!). Ещё не нужно забывать про пиратское братство королевства Шокар, которому тайно наши, в смысле шокарские, власти покровительствовали, помогла разоблачить. Выходит, не так проста задачка. Тем почётнее её решить. Мне и так откровенно намекнули про возможности карьерного роста, а уж если знать, что да как, можно надеяться подняться не на одну ступень в иерархии.
Этот неудачливый баронишка, бывший пиратский капитан Норсорт, совсем меня выводит из себя. Вечно лезет со своими дурацкими советами, будто бы мы сами не в состоянии разобраться, как лучше следить за людьми самозваного князя Проклятых Земель и что делать теперь, когда тот отряд вздумал покинуть город. Есть для таких дел и амулеты специальные, и артефакты, но посторонним о них знать не обязательно. И вообще, раз профукал и свое поместье, и корабль, так и не вылезал бы с советами. Вот никогда не думал, что внук весьма уважаемого некроманта станет таким непутёвым. У меня от его вида уже начинает чесаться кожа на лице, сразу напоминая о том, откуда взялась такая кличка.
Кто не знает, думают, что за предпочтение белого цвета в одежде. Я их никогда не стараюсь разубеждать. Даже специально подбираю соответствующие костюмы, чтобы поддерживать сложившееся мнение. Чужие заблуждения на твой счёт бывают весьма полезны.
Мой род был уважаемым и древним в Шокаре, того же Норсорта мы бы и в конюхи не взяли, хотя с его дедом дела имели. Естественно, за тысячелетия существования накопилось у нас много врагов и завистников. Проклятья магов непредсказуемы, но почему ответ за
Рождение такого ребенка опечалило бы всех, отец точно не оставил бы меня в живых, особенно после того, как убедился, что никакая магия жизни избавить от уродства не сможет. Но наславший проклятие маг не иначе отличался изощренным коварством. Сначала пятнышко не больше зернышка на макушке, все думали, что, когда я обрасту волосами, никто и не заметит. Но к пяти годам оно уже покрывало половину лица. Все избранные в нашей семье, шокарские и соседние маги жизни, архимаги и даже жрецы главных храмов не смогли снять это проклятье. В результате я становился изгоем везде, где появлялся. Даже мать старалась уйти от моей кровати, не дожидаясь пока я усну. Маленького урода тогда спасало лишь то, что мой магический потенциал был крайне высок и король бы не допустил смерти, исходя из интересов государства.
Я с детства впитывал свое новое имя, заменившее настоящее – Белый. В шокарской магической академии я понял главное: уважают силу. Но недолго мне пришлось там обучаться. Магический поединок с одним заносчивым юнцом окончился его смертью. В принципе, дуэли не запрещены, но ни я, ни тем более он такого результата не ожидали. Преподаватели тоже, думая, что у новичков, едва прошедших год обучения, пока маловато сил.
Последовали изгнание и безуспешный поиск наставника. Только один учитель, оказавшийся сликовником, согласился обучать и приобщил меня к своему богу. Возможно, другие шли по этому пути длинной дорогой, сначала через намёки, потом через уговоры и обещания. Я – нет. Сразу понял и согласился. Все, кто насмехался над моим пятном, потом корчились от боли на алтарях Слика. Взамен я получал не только дополнительную силу, но и их лица себе во временное пользование. Каждое из них служило около трех месяцев, но потом пятно проявлялось снова. Иногда постепенно, как в детстве, а иногда сразу всё.
К тому времени скончался мой отец, но наследство ушло буквально из рук, так как меня уже было не узнать. Маг разума, с помощью которого я хотел доказать свое имя, догадался о моем покровителе и был принесен в жертву. Но, увы, я тогда не всё учёл и чуть не попался. Был вынужден бежать.
Магистр ордена признал меня опасным и «отлучил». А отлучение у нас означает только одно – алтарь. Но у них ничего не вышло. Через какое-то время новые лица помогли мне вернуться в ряды верных адептов. Никуда не собирался бежать, ведь мой бог Слик, а не верховный магистр. Легко нашёл себе покровителя, который интригует против главы ордена, и стал ему в этом помогать. В любом случае придет день, когда я сменю свой серебряный медальон на золотой и примерю новое лицо. Пока сам не знаю, кого из них, но, что это произойдёт, не сомневаюсь.
Вчера я узнал интересную новость. Нет, не ту, что, не дожидаясь князя Ва'Дима, его люди покидают город. Об этом мне сообщили ещё до того, как они вышли. Оказывается, через гнома северный князек передал своему соотечественнику тайное письмо, попорченное в дороге. И теперь Ва'Лет, ранее поставленный командовать отрядом, ищет способ его восстановить. Тем более что его сместили в пользу некой леди Гилии, владеющей эльфийским рыцарским титулом. Остальным членам нашего ордена я об этом письме говорить пока не стал. Надо бы попробовать самому до него добраться. По-любому я более опытный и сильный маг, чем тот, что в отряде Ва'Дима, и, несомненно, сумею прочитать исчезнувший текст.
Тем временем жрецы долго решали, кого оставить в городе, чтобы дождаться возвращения князя, а кого отправить приглядывать за уходящим отрядом. Некоторые вообще предлагали на них внимания не обращать. Но потом решили, что раз гном Нарин принимал участие в осквернении алтаря, то и с ним разобраться следует. Баронишку пустим на князя Ва'Дима, личный враг, как-никак. И, как ни странно, уходящих людей северного варвара поручили мне.
Дрейк. Сенбернар