Дорогами илархов. Книга первая. Великая степь
Шрифт:
Фидар все это время сладко спал под кибиткой, увернувшись в старую потертую коровью шкуру. Суета вокруг его не интересовала. К вечеру он проснулся, вылез из своего укрытия, с удовольствием съел мяса с кореньями, запил свежим кобыльим молоком и засобирался в дорогу.
– Присоединяйся к нам, – предложил ему дядька. Горячий жеребец так и приплясывал под ним от нетерпения.
– Нет, – покачал головой аорс.
– Я дам тебе оружие. Мы добудем много скота. Ты поимеешь долю в добыче, – пообещал дядька.
– Спасибо за приглашения, но я не пойду с тобой, – твердо отказался Фидар.
– Как
Аорс нашел в табуне своего коня и принялся крепить у него на спине красный войлочный чепрак. Надежно затянул широкие ремни с медными бляхами, накинул уздечку. Конь стоял смирно. Хозяин иногда поглаживал его по шее, приговаривая ласковые слова.
– Ты не пойдешь с нами? – Исмен пробегал мимо с охапкой стрел. Остановился.
– И тебе бы не советовал. – Строго взглянул на него аорс.
– Почему?
– Нравится мой конь? – спросил Фидар, поглаживая стройную шею скакуна с проступающими жилками.
– Да. Красивый.
– Я зову его Уахуз – Ветер с гор. Кони – дети бога Фагимасада 16 .
– Знаю.
– Так вот, конь мне сказал: не надо идти воевать с роксоланами.
– Я коней пасу с детства, но никогда не слышал от них ни слова, – не поверил ему Исмен. – Ты меня за маленького считаешь?
– Предчувствие у меня плохое. Останься лучше становище охранять, – серьезно сказал Фидар.
16
Фагимасада – бог моря и вод.
– Нет, – покачал головой Исмен. – Весь мой род идет биться. Как я могу остаться? Меня потом трусом будут считать.
– Ну, если весь род…, – аорс вздохнул. – Жаль тебя, мальчишка.
– А ты не жалей, – зло огрызнулся Исмен. – И беду не кличь своими вздохами.
– Иди. Воюй, – махнул аорс рукой. – Только будь осторожен.
– Савр поможет мне, – храбрился Исмен. – А ты куда?
– Я? – аорс задумался. – Надо оружие себе добыть. Воин без оружия, что волк без зубов. А с оружием и одежонку новую справлю, и обувь…
– Разбоем займешься? – с нескрываемым презрением спросил Исмен.
– Ксай разбоем не занимается, – строго возразил Фидар. – Разбой, это когда тайно, ночью, или нож в спину. А я – честно: встречу такого же, как я, воина и скажу: отдай мне оружие.
Исмен недоверчиво хмыкнул.
– И как же ты голыми руками с ним справишься?
– Не справлюсь, так костьми лягу. На все воля Савра.
Исмен махнул рукой и готов был уйти, но вдруг остановился.
– Возьми-ка. – Мальчик отвязал от бедра нож и протянул воину. – Он не новый, и точится плохо. Но все же – оружие.
– Спасибо, – не стал скрывать радости аорс. – А ты как без ножа?
– Я себе еще достану в бою, – храбро ответил Исмен и поспешил вслед за отрядом мстителей. – Прощай!
– Обереги тебя великая мать Табити 17 , – прошептал вслед ему Фидар и недовольно покачал головой.
Исмен бежал вместе с другими мальчишками, вслед кавалькаде. Если попадались по дороге подходящие камни для метания с пращи, он подбирал их и клал в небольшую сумку, что висела у него через плечо. К полуночи мальчишки догнали всадников. Отряд остановился. Несколько воинов спешились и, ползая чуть ли не на четвереньках, изучали следы. Один из воинов, сорвал пучок сухой травы, скрутил его в жгут и поджег, освещая место поиска.
17
Табити – богиня домашнего очага
– Тут два табуна проходило, – наконец сделали вывод следопыты. Большой табун ушел на север. Другой, голов сорок, двинулся на восток.
– Пойдем за большим табуном, – решил дядька.
– Но, путник, тот аорс говорил, что роксоланы стоят на востоке, – напомнил ему старший сын.
– Что ж я из-за сорока кобылиц такую ораву собирал? Верну я своих лошадей, а чем расплачиваться с остальными буду, ты подумал? Как добычу делить? Кому хвост, кому ухо? Идем на север, – твердо решил вождь.
– Но, если это не наши обидчики? – все еще пытался вразумить его старший сын.
– Они тоже – роксоланы. Так какая разница, у кого отнимем табун? Роксоланы нас обидели, мы – их обидим. Если окажутся не те, – значит, так решил Папай. В степи кто сильнее – у того и правда, – рассудил дядька. Скомандовал отряду: – Идем на север!
Шли в полной темноте, стараясь не шуметь и не переговариваться. К становищу роксоланов подошли незадолго до рассвета, когда на степь вместе с росой опускается настороженная звенящая тишина. Сизая дымка стелилась в низинах. Ни одна травинка не шелохнется. Дядька не раз участвовал в набегах на соседей, и сам частенько отбивался от разбойников, поэтому действовал умело и осторожно. Он приказал всем затаиться недалеко в овражке. Выслал мальчишек разведать вражеские силы. Те вскоре вернулись. Доложили: пять кибиток, большой табун лошадей – не меньше сотни голов, много коров с телятами, в загоне с десяток коз.
– Пять кибиток, – прикинул дядька. – Это значит, их человек двадцать взрослых – не больше. Отлично!
В общем, долго не размышляли и решили нападать.
Всадники с воем ворвались в становище. Пока взрослые резали всех, кто попадался под руку, мальчишки вместе с Исменом занялись табуном. Женщины же ловили детей и связывали их. Все произошло быстро. Еще до восхода нападавшие с победными песнями двинулись обратно. За ними следовал огромный табун лошадей, коровы, стадо коз. Пару кибиток самых крепких решили прихватить. Остальные сожгли.
Что последнее успел увидеть Исмен: пылающий войлок повозок. Пламя озаряло вытоптанную поляну. Вповалку лежали изувеченные люди. Он вздохнул: жалко пастухов. Такие же, как и он, трудяги – кочевники. Жили, пасли коней, воспитывали детей, радовались, грустили, ухаживали за могилами предков, молились богам… И вдруг все разом оборвалось! А что вздыхать? В степи часто такое бывает, – сегодня ты победитель, завтра у тебя все отберут, даже жизнь. Утренний холодный воздух наполнился запахами сырой земли, крови и гари.